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後巷的夜風，似乎比別處更冷，帶着一股刺骨的潮意，鑽進人的骨頭縫裏。
錢彪癱在地上，像一灘爛泥，身上散發出的腥臊氣味與巷子裏的酸腐氣息混雜在一起，形成一種令人作嘔的絕望味道。那張被林淵丟在他臉上的百兩銀票，輕飄飄地滑落，沾上了地面的污穢，彷彿在嘲諷他剛剛失去的一切，以及即將被徹底掌控的未來。
林淵沒有再多看他一眼，那副卑賤到塵埃裏的模樣，已經不值得他投入任何情緒。他拍了拍衣袖上並不存在的灰塵，彷彿剛剛只是撣去了一粒礙眼的塵埃，而非碾碎了一個朝廷命官的全部尊嚴。
“錢千戶，聰明人知道該怎麼選。”林淵的聲音在寂靜的巷子裏響起，平靜得沒有一絲波瀾，“回去好好睡一覺，明天，演好你的戲。”
這聲音不重，卻像烙鐵一樣，燙在錢彪的魂魄上。他渾身一顫，彷彿被注入了一絲提線木偶般的動力，掙扎着從地上爬起來。他的膝蓋還是軟的，動作狼狽不堪，眼神裏充滿了被掏空後的麻木與恐懼。他不敢去看林淵，只是用顫抖的手，撿起了地上那張骯髒的銀票，緊緊攥在手心，那潮溼的觸感，像是握住了自己未來唯一能抓住的、冰冷的鎖鏈。
他一言不發，甚至不敢發出一點多餘的聲音，只是佝僂着腰，深一腳淺一腳地，朝着巷子另一頭的黑暗挪去。他的背影，被那盞破舊的燈籠拉得很長，又被更濃重的黑暗迅速吞沒，像一個被世界徹底拋棄的孤魂野鬼。
巷子裏再次恢復了死寂，只剩下風聲嗚咽。
小六子站在巷口，整個人像是被釘在了原地，張着嘴，半天沒合攏。他親眼目睹了這顛覆他認知的一幕，一個平日裏需要他仰望、連正眼都不敢瞧的千戶大人，在林淵面前，竟脆弱得如同一隻被捏住了脖子的雞。他看向林淵的眼神，已經從最初的崇拜和貪婪，蛻變成了一種近乎神只般的敬畏。他下意識地摸了摸自己懷裏的錢袋，那點銀子帶來的狂喜，此刻竟讓他感到一陣後怕。他忽然明白，自己抱上的不是一根金大腿，而是一條隨時能翻江倒海的真龍。
林淵轉身，目光從驚魂未定的小六子臉上掃過，最後落在了始終沉默的陳圓圓身上。
她依舊低着頭，藏在陰影裏，但那微微顫抖的肩膀，還是暴露了她內心的不平靜。
“走吧。”林淵沒有多說甚麼，率先邁步，走出了這條骯髒的巷子。
回去的路，比來時更安靜。
京城深夜的街道空曠而寂寥，更夫的梆子聲從遙遠的街角傳來，一聲，又一聲，敲在每個人的心上，卻敲出了截然不同的迴響。
林淵走在最前面，步伐不疾不徐，彷彿只是在進行一場尋常的夜遊。月光灑在他身上，將他的影子拖得很長，那影子落在地上，像一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露。
陳圓圓跟在他身後三步遠的地方，這是一個微妙而又安全的距離。她不敢靠得太近，那會讓她感受到一種無形的壓迫；也不敢離得太遠，因爲在這空無一人的長街上，只有這個男人的背影，能給她一絲扭曲的安全感。
她的腦海裏，反覆回放着方纔後巷中的一幕。
她見過帝王的威嚴，那是高高在上、俯瞰衆生的疏離；她見過將相的氣度，那是運籌帷幄、談笑風生的從容。可她從未見過林淵這樣的男人。他的手段，不靠權位，不靠兵馬，只憑着對人心最深處恐懼與慾望的精準拿捏。他像一個最高明的畫師，只用寥寥數筆，便勾勒出錢彪內心所有的陰暗，再輕輕一抹，就讓其轟然崩塌。
那種感覺，不像是在審判，更像是在解剖。
她看着林淵的背影，那個看似儒雅文弱的輪廓，此刻在她眼中，卻比任何魁梧的武將都更具力量感。她忽然想，自己被送給吳三桂，是棋子的命運。如今落入這個男人手中，又算是甚麼呢？似乎……還是棋子。但不同的是，前者是被帝王將相隨意擺弄，而後者，是被那個親自執棋的人，牢牢握在了手裏。
這算是……更好，還是更壞？
她不知道，心中一片茫然。這茫然之中，又夾雜着一絲她自己都未曾察覺的、隱祕的期待。
走在最後面的小六子，則完全是另一番心境。他像個剛看完一出神仙大戲的凡人，激動得手腳都不知道該往哪兒放。他一會兒看看林淵的背影，一會兒又看看自己懷裏的錢袋，只覺得人生的大起大落，實在是太刺激了。他甚至開始在腦子裏幻想，等這次大事辦成，自己成了林哥的心腹，是不是也能學個一招半式，以後在南城橫着走？想到得意處，他差點笑出聲來，又趕緊捂住嘴，生怕驚擾了前面那尊“大神”。
一行人沉默着回到了南城那家偏僻的茶館。
茶館早已打烊，只有幾盞油燈在堂內幽幽地亮着。林淵推門而入，夥計似乎得了吩咐，並未阻攔，只是躬身退下，將整個空間留給了他們。
林淵在主位坐下，給自己倒了杯早已涼透的茶，一飲而盡。
他看向依舊處在亢奮與敬畏中的小六子。
“小六子。”
“在！林哥您吩咐！”小六子一個激靈，站得筆直，聲音洪亮，差點把房樑上的灰塵震下來。
林淵被他這副模樣逗得有些想笑，但還是板着臉：“從現在起，你不是我的幫手，是我的眼睛和耳朵。”
小六子胸膛一挺，臉上滿是“赴湯蹈火在所不辭”的決絕。
“我要你盯住城裏所有跟吳家，以及平西伯府有關的人。哪怕是他們家馬伕今天多喝了一碗豆汁，在哪家鋪子買了二兩醬肉，我都要知道。”林淵的語氣平淡，但要求卻細緻到了令人髮指的地步，“另外，去找幾個平日裏相熟的、膽大機靈的窮兄弟，要靠得住，嘴巴嚴。明天去城外，給我演一出劫道的戲。”
他從懷裏又摸出幾塊碎銀，推到小六子面前：“錢不是問題，但戲一定要演得像，演得真。要讓他們看起來，就是一羣餓瘋了的流寇，而不是甚麼江湖好漢。”
小六子看着桌上的銀子，眼睛放光，他用力地點頭，拍着胸脯保證：“林哥您放心！這事兒小的熟！保準給您辦得妥妥帖帖，連他們吐的唾沫星子，都得帶着窮酸味兒！”
“去吧，天亮之前，我要看到人。”