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巷道里的風，比院牆內要冷硬得多，帶着一股子腐爛菜葉和陳年陰溝混合在一起的、獨屬於京城底層的味道。
林淵拉着陳圓圓的手，沒有半分遲疑，一頭扎進了這片由房屋、牆壁和黑暗交織成的迷宮。他的手掌乾燥而有力，像一把鐵鉗，牢牢地箍着她，不讓她有絲毫的掉隊。
陳圓圓幾乎是被他拖着在跑。高門大戶裏穿慣了的繡鞋，在這種凹凸不平的青石板路上，每一步都走得異常艱難。她的肺部像是被灌滿了冰碴，每一次呼吸都帶着尖銳的刺痛。她甚麼都看不清，只能憑着手上傳來的力道，分辨方向，踉踉蹌蹌地跟隨着身前那個鬼魅般的身影。
她不知道要去哪裏，也不知道在躲避甚麼。她只知道，這個男人的平靜，就是她此刻唯一能抓住的救命稻草。
林淵的腳步極快，卻又帶着一種詭異的韻律，總能在最關鍵的時刻，避開地上的積水或是散落的垃圾。他的大腦中，那副國運圖正以一種旁人無法理解的方式，實時更新着戰場的態勢。
那些代表東廠番子的紅色光點，如同被注入了生命，正從四面八方，沿着一條條街道與衚衕，編織成一張越來越緊密的大網。而他和陳圓圓，就是這張網中央，兩隻無處可逃的飛蟲。
那個姓魏的太監，果然是個難纏的對手。他並沒有被張虎的“功勞”完全矇蔽，而是分出了一部分最精銳的人手，玩了一招“回馬槍”。他賭林淵他們還在附近，並且在用最笨、也最有效的方法——梳篦式的排查，來驗證自己的猜測。
“這邊。”林淵猛地一拉，將陳圓圓拽進了一條更加狹窄的夾道。
這條夾道僅容一人通過，兩側是高聳的牆壁，牆皮斑駁脫落，露出裏面青灰色的磚石。一戶人家的後窗大概是沒關嚴，一股濃郁的草藥味從裏面飄了出來，苦澀得讓人皺眉。
幾乎就在他們閃身進去的瞬間，三名身穿黑色勁裝、腰佩繡春刀的番子，如同三道沉默的影子，從他們剛剛跑過的主巷道口一閃而過。他們甚至沒有交談，只是用眼神和手勢交流，動作配合得天衣無縫，一看就是常年一同行動的獵手。
陳圓圓的心臟幾乎要從胸腔裏跳出來，她死死地捂住嘴，將驚呼聲堵回了喉嚨裏。她靠在冰冷的牆壁上，能感覺到牆磚的寒氣透過薄薄的衣衫，滲入骨髓。
林淵將她護在身後，整個人貼着牆壁，運轉着龜息術，氣息變得若有若無。他透過夾道的陰影，冷靜地觀察着那三名番子的動向。
他們沒有走遠，而是在前方不遠處停了下來。其中一人從懷裏取出一個小巧的銅哨，湊到嘴邊，卻並沒有吹響，只是做了一個準備的姿態。這是在等待信號，一旦任何一個方向的同伴有所發現，哨聲就會立刻響徹這片區域，屆時，所有的“獵犬”都會朝一個方向合圍。
不能再這麼被動下去了。
林淵的目光在黑暗中飛速掃視。夾道盡頭，是一堵死牆。
死路。
國運圖上的畫面也證實了這一點，紅色的光點已經堵住了他們前方和後方所有可能的出口，正在一步步地壓縮着包圍圈。
陳圓圓也發現了這一點，她眼中剛剛燃起的一絲希望，迅速被巨大的絕望所吞噬。她抓着林淵衣袖的手，不自覺地收緊，指節因爲用力而發白。
“我們……”她的聲音細若蚊蚋，充滿了顫抖。
“別怕。”林淵的聲音依舊平靜，他反手握住她冰冷的手，輕輕捏了捏，像是在安撫一隻受驚的小貓，“越是這種時候，越要冷靜。你看。”
他示意陳圓圓看向夾道旁一處凹陷的角落，那裏堆着一堆亂七八糟的雜物，兩個衣衫襤褸的乞丐正蜷縮在那裏，爲了一塊已經發黑的幹饃，進行着一場無聲的戰爭。一個年老的乞丐死死地將幹饃護在懷裏，另一個年輕些的則瞪着一雙餓得發綠的眼睛，不斷地伸出手去搶，兩人誰也不肯發出太大的聲音，彷彿怕驚動了甚麼，只是用最原始的力氣進行着角力。
在這生死一線的緊張氛圍裏，這一幕顯得如此荒誕，又如此真實。
陳圓-圓愣住了，她不明白，這種時候，林淵爲甚麼會讓她看這個。
“他們，纔是這京城裏活得最久的人。”林淵的嘴脣幾乎沒有動，聲音直接送入她的耳中，“因爲他們知道，甚麼時候該像狗一樣趴着，甚麼時候該像狼一樣搶食。我們現在，也得學他們。”
說完，他拉着陳圓圓，沒有再試圖從夾道里突圍，反而轉身，朝着那堵死牆走去。
死牆的牆角，開着一扇不起眼的、僅有半人高的暗門，門上掛着一把鏽跡斑斑的銅鎖，門縫裏，隱隱約，透出昏黃的燈光和一股劣質酒水混合着汗臭的渾濁氣味。
國運圖上，這扇門背後，是一個巨大的、魚龍混雜的金色光團，與外面那些代表着秩序與死亡的紅色光點，形成了鮮明的對比。
這是一個銷金窟，京城最大的地下賭坊之一。
是死地，也是生路。
“待會兒進去，跟緊我，別說話，別抬頭，把自己當成一個最下等的、跟着男人來混喫食的婆娘。”林淵語速極快地交代着。
陳圓圓茫然地點了點頭，她的大腦已經完全無法思考，只能被動地接受着林淵的指令。
林淵不再廢話，他從靴子裏抽出一根細長的鐵絲，這是他身爲錦衣衛的標配工具之一。對着那把看似堅固的銅鎖，他只是捅了幾下，伴隨着一聲微不可聞的“咔噠”聲，鎖開了。
他推開門，一股更加濃烈的、混雜着煙火、酒精、汗水和慾望的熱浪，撲面而來。
門內是一個狹長的、堆滿柴火和酒罈的過道，過道的盡頭，便是喧囂的源頭。