他本意是悄無聲息地歸家，不欲驚動地方，只圖個清靜。
孰料離城門尚有半里之遙，便聽得前方人聲鼎沸，鑼鼓喧天，競似有千軍萬馬。
大官人眉頭一皺，勒住馬繮，抬眼望去。只見那清河縣城門樓下，黑壓壓攢動著無數人頭，摩肩接踵，比年節廟會還熱鬧幾分。
城門洞開，兩旁竟扯起了好些紅布橫幅，顯是倉促間趕製，字跡歪歪扭扭，墨跡淋漓，寫的是：「西門青天，造福桑梓」、「萬家生佛，感念大恩」、「清河有幸，喜迎大官人」。
更有許多小民，手中舉著些紙牌，上書「謝大官人活命之恩」、「恩德不忘」等語。
男女老幼，臉上皆帶著熱切歡喜，伸長了脖子向官道張望。
大官人臉色登時沉了下來，恰如烏雲蔽日。
他眼神一掃，便見那清河縣李縣尊並縣丞、主簿、典史等一干大小官吏，正滿頭大汗、氣喘吁吁地從人堆裏擠將出來，排開衆人，搶步上前，叉手躬身，口稱：「下官等恭迎大官人榮歸故里！」大官人端坐馬上，並不下鞍，只拿馬鞭一指那城門下喧騰的人羣和刺目的橫幅喝斥道：「李縣尊，這是何意？本官歸家，私事耳。便是我夫人誥命，你自去西門府等著便是，爲何還要鼓動這許多百姓，聚衆於此，喧譁擾攘？是何居心？莫非是要陷本官於不義，效那前朝權貴擾民之舉麼？」
李縣尊嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟，幾乎當場跪倒，慌忙道：「大官人息怒！大官人明鑑！下官……下官萬萬不敢！下官等也是剛剛得報大官人車駕將至，這才倉促出迎。至於這些百姓……這些橫幅……實非下官等安排！下官以項上人頭擔保，皆是城中百姓聞聽大官人歸來，感念恩德，自發聚集於此！下官等……攔也攔不住啊！」
他身後一衆官吏更是噤若寒蟬，頭垂得更低，額上汗珠滾落塵土。
大官人將信將疑，目光如電，掃向人羣前排幾個面熟的老者商賈。
其中一個鬚髮皆白的老掌櫃，排衆而出，顫巍巍作揖道：「大官人容稟！縣尊老爺說的是實情！小老兒等皆是自願前來，與官府無干！大官人雖在東京爲朝廷分憂，心卻常系我清河！自大官人做的幾件事，不敢說翻天覆地，卻是實實在在讓俺們小民得了活路！」
旁邊一個粗壯漢子也甕聲附和：「正是！城裏從前垃圾遍地，臭水橫流，野狗成羣，咬了人也沒處尋！如今有了「淨街司』，日日清理，街道清爽，連疫病都少了！還有那「火燭隊』，備了水龍、沙袋，哪裏走了水，片刻便到！前街王寡婦家竈房失火，若非救得及時，半條街都燒沒了！這都是大官人定下的章程，救了多少人性命家當！」
又有一婦人抹淚道：「大官人開辦的濟養院，收養孤寡，俺那瞎眼的老孃得以安身。還有匠作營，收攏街面閒漢，教他們小食木工泥瓦等手藝，俺家那不成器的男人也學了本事，如今能養家了！大官人，您是我清河百姓的再生父母啊！」
衆人七嘴八舌，皆是稱頌大官人治下，清河縣雖不敢說路不拾遺，夜不閉戶，但治安確是大好，偷雞摸狗、攔路剪徑的少了許多。
街面整潔，火患得控，孤寡有依，閒漢歸正。
雖則賦稅依舊，大的朝廷法度絲毫未敢更易，那些幫閒訟狀灰色也未曾更改，但就是這些細微處的惠民便民之舉，已讓清河小民感念至深，視若甘霖。
大官人騎在馬上，聽著這些發自肺腑的言語，看著一張張熱切樸實的臉，心中那點慍怒早已化開，取而代之的是一股難以言喻的複雜滋味。
他暗自嘆了口氣：「自己說穿了，何曾真做了甚麼經天緯地的大事？無非是見不得髒亂差，學了些後世皮毛，弄了些衛生消防，收容了些孤苦，給了些無賴閒漢一條勉強餬口的活路罷了。這大宋根子裏的沉屙積弊，官場陋規，士族兼併，我豈敢去動？又豈能動得了？不過是在這方寸之地，略盡綿薄，求個自己看著順眼，住著舒坦……可嘆，可嘆！百姓所求，竟如此之低！些許微末的好，竟被他們視作天大的恩！」念及此處，大官人胸中塊壘難平。
他翻身下馬，動作利落。在清河縣大小官員和滿城百姓驚愕的目光中，這位新晉的京城顯貴、手握實權的四品大員，競對著黑壓壓的人羣，深深一揖到地！
「諸位父老鄉親！」大官人聲音洪亮「我生是清河縣人，死是清河縣鬼！身爲此地子弟，又蒙朝廷恩典，略有權柄，爲鄉梓父老做些許應做、能做之事，乃是本分！何敢當此青天、生佛之譽？更當不起諸位父老如此厚待！快快請起，折煞我了！」
衆人見大官人如此謙恭，競向百姓行禮，更是感動莫名，紛紛喊道：「大官人使不得！」「折殺小民了！」「大官人仁德！」「清河之福啊！」
一時間，聲浪如潮，許多更是激動得老淚縱橫。
就在這萬民感戴、羣情激昂之際，城門旁一處茶棚的陰影裏，站著幾批穿著尋常布衣、戴著范陽笠的人，分在角落誰也看不著誰。
其中爲首一人，身材頎長，氣質華貴，雖刻意低調，眉宇間那份雍容卻是遮掩不住。
他緊緊盯著人羣中向百姓躬身行禮的西門慶，眼眶竟微微泛紅。
旁邊一個約莫十五六歲、眉眼靈動如狐的少年，正踮著腳看得起勁，一回頭，恰好瞥見身邊人眼中那點晶瑩水光，不由「噗嗤」一笑，壓低聲音促狹道：「三哥，你怎地哭了？莫不是被西門天章感動了？」那被稱作「三哥」的貴人，正是又帶著妹妹微服私訪、悄然來到清河的三皇子，如今被捉了一回有些學乖了，此刻帶著一羣侍衛半步不離身。
他聞言眼角不著痕跡地眨巴一下，板起臉瞪了少年一眼，低聲斥道：「休得胡噸！你懂甚麼？這……這是五月裏的風忒也料峭，沙子迷了眼！」
他掩飾般地咳嗽兩聲，目光卻依舊牢牢鎖在大官人身上，心中翻江倒海，暗自讚道：「我這位義兄！我只道你文采風流，冠絕上元，被江南士林共尊爲上元詞宗，又只道你武勇過人，殺遼寇、剿水匪、平山賊，立下赫赫武功。卻不知……不知你競有如此經世濟民之才，懷揣愛民如子之心！能得百姓如此發自肺腑的愛戴擁躉，這纔是真正的爲官之道，社稷之福啊！爲官者，當如是！
旁邊那小子一雙眼睛去死死瞪著大官人身後的馬車裏，想要看看裏頭女人是甚麼摸樣。