湘雲笑道：「正是正是！快拿紙筆來，我要日日讀它幾遍！這樣的好詞，錯過了一句都是罪過。」衆人遂喚丫鬟取來紙筆，各自抄錄回房不提，唯有李紈李紈自將羅帕緊掩檀口，嗚咽哭啼終於忍不住：「沒有了，真真沒有了。」大官人笑道：「就你撒謊，這不是還有一些。」李紈一聲一聲嬌呼急欲衝出，又恐驚了外頭，慌忙將手中絹子更深地咬入口中，生生將那鶯啼嚥下，人都癱軟下去。
五更梆子剛敲過，汴梁城的鬼市已然歇息。
而整個京城便如同一個巨大的蜂巢，嗡地一聲活了過來。
相國寺萬姓交易的喧囂已然開場：鷹鷂犬馬、屏幃鞍轡、時果臘脯、書畫珍玩……吆喝聲、討價還價聲、牲口嘶鳴聲，嘈嘈切切，人煙鼎沸。
御街上，香飲鋪子已支起綵綢歡門，夥計打著哈欠，將一桶桶用甘草、紫蘇、陳皮熬煮的甜水傾入青瓷缸裏。
腳店門前，膀大腰圓的廚子赤著膊，將半扇豬肉「嘭」地摔在油膩的案板上，刀光霍霍，肥膘雪白。各種早更店裏蒸籠裏冒出騰騰白氣，肉包子的葷香混著新出爐炊餅的麥香，勾得早起趕工的力巴、販夫走卒肚腸咕嚕嚕叫喚。
開封府衙門前，皁隸們拄著水火棍，挺著肚子，眼神銳利地掃視著排隊等候告狀的百姓，偶爾嗬斥一聲：「肅靜！趙判官代府尊升堂！」
此刻賈府也從昨夜甦醒過來。
平兒掀開簾子時，天還蒙著一層灰青。
那鳳姐兒已坐在鏡前了，豐腴的身子裹在杏子紅綾襖裏，下系蔥綠盤金彩繡綿裙，更襯得那磨盤也似的大靛，沉甸甸壓在酸枝木繡墩上，端的是個風流富貴的體態。
豐兒捧著銅盆，小紅舉著燭，屋裏燭火晃了兩晃，鳳姐兒便皺眉道：「這蠟是誰經手買的？上回就說過，芯子粗了煙重，燻得人腦仁疼。趕明兒娘娘省親，若在園子裏點這等劣貨，燻著了貴人，你們有幾個腦袋夠砍？還有，今日怎得後頭井口那麼多腳步聲。」
平兒忙接了蓖子替她抿頭，手指穿過烏油油的髮髻，笑道：「奶奶消消氣，我這就叫人換去。井口今日素雲帶著一羣丫頭打水沖喜整個院子呢，在珠大奶奶院牆根底下，拿著水桶刷子，好一通擦洗呢！」鳳姐兒對著菱花鏡，眼波兒斜睨過來：「大清早的，擦洗甚麼？」
平兒手上不停，抿著嘴兒道：「回奶奶話，說是那頭不知打哪兒躥來只野貓，成精了似的！前夜不知怎地，在屋內競尿了一牆，騷氣沖天。今兒更奇，竟尿到屋內桌上了！素雲說，溼漉漉一片，擦了半天還有印子。珠大奶奶院裏素來清淨，偏招來這等醃膦畜牲，真真晦氣！既然乾脆領了幾個丫鬟過去，正好多了人手，不如就裏裏外外都沖洗一遍！」
鳳姐兒聽了，嘴角勾起一絲似笑非笑的弧度，那豐臀在繡墩上挪了挪，帶起一陣環佩輕響，這才顏色稍霽，對著鏡子道：
「你倒會打岔。野貓尿牆，也值得大清早來回？你倒提醒了我，娘娘省親是天大的事，園子裏一草一木、一磚一瓦都得是簇新的，半點醃膀氣兒也不能有！」
「還有，東府裏珍大嫂子打發人送了兩簍早蟹來，說是早起纔到的，還張牙舞爪呢。這早蟹都瘦得荒，你叫人挑一簍頂肥的送老太太那邊去，一簍留著咱自己喫。對了一一林妹妹那裏，她脾胃弱，螃蟹性寒，你別送這個，把昨兒那燕窩揀上好的送些去。」
平兒應著，又聽鳳姐兒問：「各處可都起了？」
平兒道：「我才從後廊繞過來，都瞧見了。」
便一邊替她簪上一支赤金點翠的鳳釵道：「我往林姑娘小院過時，紫鵑正端著藥盞出來，說林姑娘寫了些甚麼甚麼告示，寫得有些晚，故而睡得不好，夜裏醒了三四回，這會子倒又睡下了，不讓驚動。」鳳姐兒嘆道：「林妹妹這身子，竟是個琉璃盞兒，看著剔透，碰也碰不得。你去囑咐小廚房，她那藥須得用銀吊子文火慢熬，火候不許差了半分，仔細那些婆子偷懶。娘娘回來，姊妹們都要齊全才好，林妹妹這病秧秧的，如何見得貴人？」
平兒又道：「薛姑娘那邊，鶯兒正在院子裏摘桂花呢。說寶姑娘天不亮就起來了，替太太抄了半卷《金剛經》，這會子往太太上房請安去了。鶯兒說姑娘囑咐，桂花摘了蒸糕，各房都要送一碟嚐嚐新。」鳳姐兒點頭道：「寶丫頭做事，從來是這般滴水不漏。我但凡有她一半兒沉穩，也不至於……」話未說完，豐兒正彎腰替她系裙子，那蔥綠裙腰勒在豐腴的腰胯間，更顯出親，各房姑娘、奶奶們見駕的禮服頭面，都得按品級重新置辦！庫房裏那些老舊的，或是蟲蛀了，或是顏色暗了，如何上得了面？你今日就去傳我的話：「讓外頭彩明坊、瑞和祥的掌櫃，把最好的妝花緞、雲錦、緙絲料子，各色上用的金線銀線，還有內造式樣的珍珠、寶石、點翠花樣，都抬進府來，先送到我這兒過目！」
「告訴賴升家的，針線上的人手不夠，即刻去外面僱二十個頂尖的繡娘，工錢加倍，但要手腳乾淨，口風緊的！園裏各處陳設的帳幔簾攏、椅袱桌圍，也都要用頂頂時新的花樣重做，務必富麗堂皇，一絲兒舊氣也不能帶！還有那戲班子都排演熟了不曾？夏至就這幾日，若誤了娘娘的事，仔細她們的皮！」平兒趕緊應是。
鳳姐兒站起身來，裙襬微漾，接著道：「其他姑娘呢，起來了嗎？」
「三姑娘那裏熱鬧些。」平兒扶了扶鳳姐的臂膀，「侍書說探春姑娘卯時就起來了，在院子裏練了一回劍，又讀了一卷書，這會子正對著帳本子生氣，說自家房裏這三個月花銷有些不對，要查個水落石出呢。」鳳姐兒聽了，噗嗤一笑：「自家一點銀子也看得緊緊！」
平兒又道：「繡橘說迎春姑娘倒是起了，只坐在窗前看那盆海棠發呆，連梳頭都懶怠催。入畫說，惜春姑娘天沒亮就鋪了絹子要畫畫兒，這會子又嫌光不對，擱下筆捻著佛珠兒念上經了。」
鳳姐兒聽了，搖頭笑道：「這倒齊全。一個病西施躺著，一個女諸葛忙著，一個女將軍氣著，一個木頭美人兒呆著，還有一個快成小菩薩了一一我們府裏的姑娘們，真真是龍生九種，種種不同！」正說著，外頭小丫頭脆生生報：「老太太那邊傳飯了，請二奶奶過去呢。」
鳳姐兒忙整了整衣裳，扶了扶鬢邊金釵，又對平兒道：「螃蟹的事別忘了，還有林妹妹的燕窩。至於省親的料子、繡娘、戲班子，今日務必給我個回話！園子裏那些山石花木，再讓賴大帶人細細修剪一遍，枯枝敗葉半片也不許留！」
說著話已走到門口，那渾圓的臀在門簾處一閃，又回身瞪著眼道：「哦，還有那蠟的事，查出來是誰經手的，皮給我繃緊了來回話！再有那不長眼的野貓敢在園子裏撒野，逮住了直接打死扔出去！省得衝撞了貴人！」
平兒一一應了，站在廊下看鳳姐兒帶著一羣丫頭婆子，晨光熹微裏簇擁著那款款擺動大肥往賈母上房去了。
而汴京正北的大內。
今天是尋常朝會，官家早早上朝又袖子一甩把些尋常批閱的事情甩給了鄭皇后，自己進了書房。官家一身道袍常服，正凝神運筆。
筆下，一隻墨鷹立於蒼松虯枝之上，眼神銳利，翎羽根根分明，爪似鐵鉤，端的是一股脾睨天下的神采。
他全副心神浸淫其中，彷彿殿外那繁華的汴京，乃至整個萬里江山，都不及這方寸紙上的生靈來得重要越王趙偶躬身立在階下，額角微汗，見皇帝半晌不語，只得硬著頭皮，將昨夜園中之事添油加醋稟報一番，末了，聲音陡然拔高：
「皇兄，西門天章此人……其心叵測啊！他競敢在席間狂言，說甚麼「敢教日月換新天』！此等悖逆之言，直指天家！周邦彥周待制親口所言，此等驚世駭俗之句，遍尋古籍，絕無先賢出處！十有八九……十有八九便是他西門天章自己所作！他一個權知開封府，手握京畿重地，口出此等狂悖之語，豈非……豈非包藏禍心？」
官家筆鋒未停，只從鼻子裏輕輕「哦」了一聲，眼皮都沒抬一下，那墨鷹的翎羽在他筆下愈發顯得神駿侍立在御案旁的鄆王趙楷聞言，眉頭緊蹙，忍不住踏前一步，朗聲道：「父聖明鑑！絕無可能！我這位」
他本想說「我這位大哥……」，話到嘴邊猛地警醒，硬生生剎住，輕咳一聲掩飾過去，隨即語速加快，由衷推崇道：