五月夜氣漸沉。
賈府那深宅後院裏，三隻狸奴貓兒正發情春叫不停，三顆臻首擠在一處正伸著粉舌，一下下舔舐玉盞裏的白露，偶爾啄舔對方嘴裏的殘羹，粉舌翻飛，露水映著殘月微光，倒似泉眼一般。
那賈府不遠，另有一處深宅大院，朱門繡戶，氣象崢嶸。
此間正是新貴劉宗元劉公府邸。
此刻，小劉貴妃斜倚在銷金暖帳內的軟榻上，懷中抱定一隻雪獅子貓，纖纖玉指漫不經心地捋著貓兒背脊上的長毛，那貓兒眯著眼，喉間發出咕嚕嚕的聲響。
劉公新近擢升了殿前都指揮使，端的是春風得意馬蹄疾。他自知這一身蟒袍玉帶，十成十是沾了女兒椒房之寵的光。
此刻覷著女兒臉色，見她雲鬢微松，玉容稍減，便躡著腳步近前，壓低了嗓子，陪著小心問道：“姐兒，這會子可覺好些了適才唬煞爲父也。”
小劉貴妃眼皮也未抬，只懶懶應道：“好多了，勞父親掛心。”
劉公搓了搓手，覷著女兒神色，又悄聲探問：“我的兒，好端端的，如何就……就厥了過去可是身上不爽利或是衝撞了甚麼”
小劉貴妃聞言，身子微不可察地一顫，捋貓的手也停了。她抬起眼，眸子裏掠過一絲驚惶，聲音壓得極低，如同耳語：“女兒……女兒瞧見主子了！”
“啊呀！”劉公驚得倒退半步，險些碰倒旁邊案上的定窯美人觚，臉上血色褪盡，失聲道：“我的親孃！這……這莫不是撞了邪祟那主子……主子她不是已然……已然……”後面的話，他硬生生嚥了回去，只拿眼驚恐地四下裏亂瞟。
小劉貴妃咬了咬下脣，低聲道：“許是女兒眼花了……可就是影影綽綽，見她打那鄭皇后寢宮的……那羅帷深處閃了出來………”
她頓了頓，聲音裏帶上了哭腔，“父親，女兒這心裏……終究是對不住主子……”
劉公定了定神，眼珠子骨碌一轉，上前一步，急道：“我的癡兒！快休作此想！常言道得好，“人不爲己，天誅地滅』！若不是主子她福薄命短，早早地……去了，你我父女二人，焉能有今日這般潑天的富貴、顯赫的體面那鳳冠霞帔，金珠玉粒，豈是憑空掉下來的”他語速又快又急，彷彿要把那點愧疚硬生生壓下去。
小劉貴妃聽罷，長長吁出一口遊絲般的氣，眉尖若蹙：“話雖如此，終究……終究非女兒親手……可這心裏，總是不安生。父親，你且去那大相國寺裏，多多佈施些香油錢，去咱們給主子立長生牌位，日夜香火供奉著，求菩薩保佑她早登極樂罷。”
劉公一聽，把頭搖得如同撥浪鼓：“姐兒，這可使不得！如今這滅佛轉道的當口，多少雙眼睛盯著咱們劉家那大相國寺人多眼雜，倘或教有心人瞧見，或是國師的人看見，傳到官家耳朵裏，官家心裏會作何想”
小劉貴妃蛾眉緊鎖，縴手無意識地掐緊了貓兒的頸毛，惹得那畜生不滿地“喵嗚”一聲。
她聲音雖輕，卻帶著不容置疑的執拗：“父親，女兒思來想去，總覺得那日所見，未必就是幻覺！你如今是堂堂殿前都指揮使，禁中行走便宜。好歹……替女兒悄悄打聽打聽，近日裏，都有哪些人，常在那鄭皇后宮中的……隱祕處走動不拘是內侍、宮娥，還是外頭遞話的……”
劉公見女兒神色鄭重，知她心結難解，自己和女兒一是丫鬟，一是爲入宮前的管家，得了那曾經的劉貴妃不少恩惠。
他沉吟片刻，眼中精光一閃，重重地點了下頭，低聲道：“姐兒放心，此事……爲父省得。自會尋那妥當的心腹人，細細查訪。你且好生將養著，莫再胡思亂想。”。
這廂是富貴閒愁，那二龍山廂卻已是突變
二龍山聚義廳後的土房土炕上，魯智深正鼾聲如雷，震得樑上積塵簌簌而落。楊志懷抱祖傳寶刀，半夢半醒間猶自警惕。施恩、曹正幾個，也各自攤開手腳，睡得正沉。
忽地，山前那報警的梆子聲，如同裂帛般急促響起，“梆梆梆一！”，撕破了這沉沉暗夜！“直娘賊！何處撮鳥聒噪！”魯智深一個鯉魚打挺躍將起來，赤著精壯的上身，聲若洪鐘，震得屋瓦嗡嗡作響。
楊志早已翻身而起，寶刀出鞘半寸，寒光在昏暗中一閃。
施恩、曹正也慌忙抓起身旁朴刀，睡眼惺忪跑了出去。連那從桃花山趕來助拳的李忠與周通，也一骨碌爬起，揉著酸澀的眼泡走出土房。
“報一！大頭領！禍事了！山下燈火通明，大隊官軍殺奔山前隘口而來！怕不是要攻山！”一個探子滾鞍落馬，衝進聚義廳，氣喘如牛，汗流浹背。
魯智深豹眼圓睜，蒲扇般的大手一把揪住探子前襟：“慌個鳥！來了多少狗官兵領頭的又是哪個醃膀潑才”
探子被他提得雙腳離地，顫聲道：“回…回大頭領！看那火把陣勢，約莫…約莫不過五百之數！誰領頭...看不曾分明，似是三員小將！”
“五百三員小將”眾人聞言，先是一愣，隨即爆發出一陣鬨堂大笑。那笑聲在廳堂裏撞來盪去，連檐下的宿鳥都被驚飛。
“哈哈哈！五百個撮鳥，就想來撩撥咱二龍山虎鬚”魯智深鬆開探子，笑得肚皮亂顫，“咱山上兄弟，算上這幾日來投奔的好漢，少說也有一千三四百口！一人一口唾沫，也淹死這羣鳥人！”笑聲稍歇，楊志卻擰緊了眉頭。他生性謹慎，又在官軍中待過，深知厲害。他撫著頷下短鬚，沉聲道：“大哥且慢歡喜。官兵人少，未必是來強攻。這五百人若是掐住了山下溪口，斷了咱的水源，再堵住幾條採買糧草的小道，圍而不打，耗上十天半月，山上人心必亂！咱們施恩曹正兩位兄弟才購來的那些個糧食豬羊，豈不白白就這麼消耗了”
施恩和曹正對視一眼，點頭如搗蒜：“二哥慮得是！咱們辛苦弄來的嚼裹，萬不能叫這五百個鳥兵就堵在山裏發黴！不如點起人馬，趁其立足未穩，衝殺下去，打他個措手不及，趕跑了事！”
那桃花山的打虎將李忠和小霸王周通，在一旁聽了多時。李忠生性慳吝卻也急於立功，周通魯莽好勝，此刻見機會來了，連忙搶步上前。
李忠抱拳道：“諸位頭領，俺兄弟二人自桃花山來助拳，寸功未立，整日喫喫喝喝，心中惶恐。今日願爲先鋒，帶著本部四百人馬殺下山去先探探這羣鳥官兵的虛實！看看是哪路毛神，敢來太歲頭上動土！”周通拍著胸脯：“正是！若是東京殿帥府來的正經禁軍，帶著大將，咱們便小心周旋；若不過是些州府裏只會欺壓良善的衙役廂兵，酒囊飯袋，幾位頭領一聲令下，俺們便如猛虎入羊羣，殺他們一個落花流水一把火燒他個鳥巢精光！”
楊志與魯智深走到一旁低聲商議。
魯智深道：“這兩個桃花山的兄弟，本事雖非頂尖，倒也有股子血勇，做個先鋒探路，使得。”楊志沉吟道：“也好。只是需得有個穩妥之人壓陣，以防不測。”他抬眼望向廳角一個持槍侍立的精悍青年，“侄兒！”