紫檀棋盤上，黑白子星羅棋佈。
蔡京拈起一枚瑩潤的白玉棋子，指尖微頓，目光如古井般幽深，緩緩遞向面前的大官人。
“恩師，這..學生著實是不會。”大官人笑道。
“無趣！”蔡京喉間滾出一聲冷哼，指間白子“啪”地一聲隨意擲回棋笥，玉質相擊，清音刺耳。“適才官家召見，話鋒直指於你，意欲抬舉。老夫替你擋了回去，可知爲何”
大官人眸光微閃，聲音壓低：“恩師……可是爲護學生周全”
“嗬，”蔡京嘴角牽起一絲幾不可察的譏誚，“護你官家若真要用你，何須老夫這老朽來護你實在是……太小看我們這位陛下了。”
他兀自拈起黑白二子，在方寸之地無聲搏殺，落子聲在死寂的書齋裏格外清晰，彷彿敲打著人心。“我們這位陛下，以庶子之身，倉促踐祚。彼時，他身邊有誰”蔡京的聲音冷如窗外的寒雨，“滿朝文武，一半新黨在章惇的帶領下心向簡王趙似，一半舊黨效忠向太后，推翻哲宗新政！舉世皆以爲陛下不過一介庸懦之主，輕佻二字便定了乾坤，都認爲他將如風中浮萍，任人擺佈……可事實如何！”蔡京猛地抬眼，目光如淬了毒的針，刺向大官人：“向太后垂簾聽政僅一年，如何便在元符三年冬月暴崩史書輕描淡寫病逝，可向太后身體素來康健硬一一若非如此，怎有力壓新黨、扶植官家登基的魄力那這病……來得未免太急、太巧了些！”
他指尖一枚黑子重重按下：“次年，建中靖國元年，太后臨終前賜予官家、母儀天下的王皇后，又如何會在風華正茂的二十五歲突然薨逝宮中脈案語焉不詳，諱莫如深！”
又一枚白子緊隨其後，帶著森然之氣：“再兩年，那位對帝位最具威脅、曾令向太后都忌憚三分的簡王趙似，又是如何英年早逝樁樁件件，豈是運氣二字能遮天！”
大官人渾身一震，蔡京寥寥數語，如驚雷炸響！
世人皆道官家運氣奇佳，卻從未深究一一一個在朝堂毫無根基、身後無世家大族支撐、天生便該是傀儡的皇帝，是如何運氣奇好地不僅坐穩了龍椅，更將滔天權柄，盡數納於掌中！
蔡京看著大官人的臉色，嘴角勾起一絲複雜難辨的笑意，那笑意裏混雜著敬畏與一絲自嘲：“你如今可知，老夫爲何權傾天下，卻始終不敢行那權相最後一步平心而論，一來感念陛下知遇提攜之恩，二來……”他頓了頓，聲音壓得極低，帶著發自骨髓的寒意，“對這位官家，老夫始終……敬畏如臨深淵。”“普天之下，皆小覷了那端坐於九重御座之上的天子！”蔡京的聲音陡然拔高，“他身邊既無世代簪纓的將門扶持，亦無盤根錯節的世家臂助，唯有潛邸時便跟隨左右的……幾個卑賤閹奴！可這些人是誰”他眼中精光暴漲，“是梁師成！是童貫！是楊戩！不過是當年幾個名不見經傳的小黃門，如此局面，放在史書中必是傀儡一身，太后當朝，甚至隨時可以被廢，而如今又如何”
“這幾個閹奴，被官家一手調教得如臂使指、爪牙鋒銳、忠心耿耿的擎天巨擘！如今，放眼這天下，誰敢站出來說他們只不過是一羣諂媚弄權的無能之輩”
蔡京嘆了口氣淡淡說道，“我們這位官家的馭下之能、心機之深沉、手段之老辣酷烈……豈是史官筆下那輕飄飄一個“輕佻』二字，所能形容其萬一！”
大官人腦海中不由自主地浮現出官家那副清雅俊逸、溫潤含笑的龍顏。
然而此刻，這副熟悉的容顏在他眼中卻陡然變得模糊、扭曲，彷彿蒙上了一層深不見底的寒冰，第一次感覺到這面容的深不可測。
蔡京繼續說道：“你既已身在朝堂，便須刻骨銘心一一甚麼勾心鬥角，派系傾軋，皆是浮雲！唯有一事，重逾千鈞！”
他手中棋子一頓，目光望向大官人，認真說道，“那便是一一官家此刻，心頭轉著何等念頭他喜甚麼，厭甚麼此刻所思所想，究競爲何！”
“否則，縱使你佈下天羅地網，算計文武百官，也抵不過御座之上輕飄飄一句“朕今日，瞧著不克』‖”
蔡京目光放回棋盤，指尖摩挲著一枚冰冷的黑玉棋子：“官家眼下所求，非是驚世之才。他要的，是一柄順手、聽話、指哪打哪的快刀！要的，是如老夫一般，能壓得那羣聒噪的清流士族！”
他抬眼，目光再次望向大官人，“你今日若一步登天，坐上了那位置，後面多少雙眼睛盯著王脯那新近得寵的李邦彥還有外戚鄭居中……哪一個不是虎視眈眈，欲啖爾肉你根基未穩，爬得越高，跌下來時，粉身碎骨只在須臾之間。更何況，”
“你若上去那個位置，官家更不會在意你，你自己又不曾如老夫一般根基遍佈朝野，你上去的容易，下來的更容易，只因你身後，官家自有備選。這人吶，如物什一般，一旦有了備選……便是不急，便是不在乎。”
蔡京眉頭微蹙，凝視著錯綜複雜的棋局，指間黑子終於落下，發出篤定的一聲輕響：“你不妨……讓他們先上去。你，便做官家心中那個最合用的備選。待他們一個個跌得頭破血流，你再穩穩噹噹坐上去。這位置，唯有如此，才坐得安穩，才坐得長久。”
大官人垂首靜聽：“學生……明白了。”
蔡京緩緩搖頭，指間一枚棋子懸在棋枰上空，彷彿凝固了時間。“不，”
他聲音低沉，再次重重強調：“你，還不明白。”
他抬眸，目光鎖住大官人，那眼神裏沒有責備，只有一種師傅傳授絕學一般的沉靜。
“老夫話裏的意思是，位置要坐，便須坐得如山嶽不移！”
“何以老夫能穩坐多年祕訣無他一一是想陛下之所想，急陛下之所急，還有一個很重要的原因...”他指尖的棋子終於落下，敲在關鍵處，發出輕微卻篤定的一聲脆響，“這些年來，陛下眼中的備選，皆是老夫精心鋪陳，有意置於御前之人選！”
蔡京淡淡說道：“老夫左右不了天子屬意何人，卻能操控……官家在哪些人中做出選擇！這樣，在下一次替掉老夫位置的時候，老夫便會先將他們拿下，你須刻骨銘心的，便是此中真意。”
他話鋒一轉，眉宇間掠過一絲凝重：“如今，老夫確實是老了，這個位置坐得太久了，官家終於有些不耐煩了，觀陛下心意，今年殿試主考之位，恐難再落於老夫之手。”
蔡京望向窗外：“是誰君心似海，難測其深！王葫鄭居中…都有可能…以你眼下之聲勢，勝算最微。然，”
他猛地收回目光，“正因如此，你更需傾力一搏！此事，老夫亦愛莫能助。若陛下垂詢，老夫若提了你，你便再無半分騰挪之機。這其中的關竅，你可悟了”
大官人笑道：“恩師放心。恩師有恩師的棋局布子，朝堂上那幾位，有爲他們搖旗吶喊的援手，學生麼……
大官人他聲音微頓，笑得更坦然了，“學生自然也備著學生的手段。”