“我不管！”趙福金飽滿的紅脣一撅，她蔥白的手指非但沒松，反而攥得更緊，聲音裏帶上了赤裸裸的威脅：“你不帶我去好！那我這就去告訴父皇，你在濟州私會江湖豪客，還和那西門結拜成了兄弟！”趙楷聞言，臉色瞬間一變無奈頭疼。
“你……你這般任性，罷了罷了！你想去哪裏”
趙福金見他服軟，眼中閃過一絲得意的狡黠光芒：“去清河縣！”
趙楷一聽，訝異的上下打量著趙福金，看得趙福金一陣心慌，深知越避諱越引起懷疑，趕忙說道：“那人如此有趣，莫非你不想見他麼”
趙楷打死也想不到自家妹子已然丟了身子，一顆心兒情根深種，搖頭嘆道，“可惜西門天章早已離了清河，快馬加鞭往江南去了！林如海林大人那邊出了樁棘手的鹽引案子，牽連甚廣，父皇命他暗中查訪去了！都去了數十日了，你如何去清河見他”
“甚麼”趙福金心中失望之極：“他……他竟然去了江南！這該死的壞人！早知道…就該早點溜出去，跟著他一起下江南了。”
鄭皇后離了御苑，便招來了族兄真鄭居中。
“臣鄭居中，叩見皇后娘娘。”鄭居中連忙起身行禮。
“免了，這裏沒外人。”鄭皇后紅脣微啓，目光銳利，“蔡京和童貫，如今水火不容，正合官家之意。如今宰相位置空懸，官家想必誰都不會給。放眼朝中，根基尚可、又非蔡童嫡系，除了你鄭居中，還能有誰”
鄭居中臉上抑制不住地湧上喜悅：“皇后娘娘…是說……”
鄭皇后點點頭：“這相位，十有八九要落在你頭上！”
不等鄭居中狂喜拜謝，鄭皇后話鋒一轉：“但是！這位置不是坐上去就萬事大吉的！你要想坐得穩，坐得像蔡京那般長久，根基就不能淺！根基是甚麼是門生故吏！”
她纖指重重一點，指甲上鮮紅的蔻丹如同血滴：“眼下就有一個絕好的機會一一知貢舉！今年上院和殿試的主考官一一知貢舉的位置不用我多說！”
鄭居中連連點頭：“臣明白！”
“記住本宮的話，”鄭皇后點頭說道，“無論蔡京和童貫這鬥得多兇，你鄭居中，只需牢牢記住一點：你只站在官家這邊！官家喜歡甚麼，你就捧甚麼；官家厭惡甚麼，你就踩甚麼！官家如今的心思，在艮嶽，在書畫，在修道長生。至於其他得事，你只需在官家需要時，遞上一把快刀，或者……一塊遮羞布，就夠了。明白嗎”
“臣謹遵娘娘懿旨！定不負娘娘栽培！”鄭居中深深拜伏下去，額頭觸地。
揚州官驛深處，大官人高踞主位。。
下首站著一人，正是“七佛”王寅。他微躬著腰，雙手捧著一個沉甸甸、蓋著紅綢的紫檀木托盤，遞到大官人面前：
“大人，這是萬通錢莊的見票即兌龍頭銀票，面額二十萬兩整，請大人……請大人過目驗收。”那紅綢掀開一角，露出裏面一迭印製精良、蓋著硃紅大印的紙票。
大官人眼皮都沒抬，只是鼻子裏輕輕“嗯”了一聲。侍立在他身側的玳安，穩穩噹噹地將那托盤接了過去。
“三娘。人都裝好了”
扈三娘嬌生道：“回老爺，都按您的吩咐，妥當了。”
王寅聞言，心中一塊巨石落地，臉上終於露出抑制不住的喜悅，深深一揖：“多謝大人！多謝大人成全！”
大官人笑道：“倒也不必，請轉告貴教聖公，倘若還不服，我在清河縣等著。”
王寅一臉苦笑，江南自家地盤都損了大半人還敢去清河找回場子，想必這一次，聖公見到這位西門大人，也要繞道走。
王寅忙躬身告退，跟著扈三娘快步走向後院。
後院門口，果然停著一輛寬大結實、卻毫不起眼的青布騾車，車簾緊閉。
扈三娘面無表情地掀開車簾，一股濃烈混合氣味猛地衝了出來，燻得王寅眼前一黑，胃裏一陣翻江倒海。
他強忍著不適，探頭向車內望去。只一眼，這位也算見過大風大浪的“七佛”，臉色瞬間煞白，瞳孔驟然收縮，整個人如同被兜頭澆了一盆冰水，僵在原地！
只見那昏暗的車廂內，橫七豎八蜷縮著幾個人影，那四大龍王哪裏還有半分昔日太湖鄱陽、叱吒風雲的水上梟雄模樣
一個個瘦得只剩下一把骨頭，眼窩深陷如同骷髏，顴骨高高凸起，氣息奄奄，活像是從亂葬崗裏爬出來的餓浮。
婁敏中更慘，原本清癱的臉上，佈滿了大大小小、流著黃水的燙傷膿包，有的地方皮肉翻卷，猙獰可怖，一隻眼睛腫得只剩一條縫，發出痛苦的呻吟。
唯有方傑，衣物還算完整，身上也未見明顯外傷，只是眼神空洞麻木，縮在角落。
石寶則是一身血跡斑斑的骯髒繃帶，從胸口纏到大腿，隱隱透著暗紅，一條胳膊軟軟垂著，顯然骨頭斷了。他緊閉雙眼，牙關緊咬，額頭上全是冷汗，強忍著劇痛。
王寅目光急急在車廂內幾個模糊的人影中掃過，一個一個數去：龍王……龍王……委敏中……方傑……石寶……