楚雲紅著臉蛋急急搖頭，眼中水光瀲灩：“大人…大人說哪裏話……奴家…奴家只是…只是未曾習慣！”
話未說完，大官人已俯下身，幾乎是貼著她耳垂，灼熱的氣息噴在她敏感的頸窩裏：“既嫌爺這味兒醃膀了你的鼻子…那好辦，張開嘴兒！”
楚雲喫痛，又懼他威勢，只得順從地微微啓開檀口。但見那脣瓣嫣紅溼潤，內裏貝齒微露，隱隱可見丁香舌尖，怯生生地蜷在齒後，一股難以言喻的女兒幽香，混著絲絲清甜的氣息，若有若無地逸散出來。大官人盯著那微啓的檀口，眼神幽暗，忽地問道：“那莫狀元……可曾品過你這小嘴兒”楚雲被他捏著下巴，口齒不清，只能慌忙搖頭。
大官人這鼻頭一動輕輕一聞，非花非果，分明帶著處子般的潔淨甘冽，卻又奇異地纏繞著一股熟透了的的媚惑甜膩，直往人心裏鑽：“好！你既然嫌味道不好，那你倒是給爺清理清理！爺倒要仔細品品，你這江南頭牌大家，你自己這味兒，是不是也嫌醃膀
而此刻。
外頭平安守在大廳，見到玳安正在中庭呼呼大睡，氣得翻著白眼，卻聽得驛丞敲門隔著門縫，低聲稟報：“這位小哥兒，煩請通報，外頭……外頭有人求見西門大人！”
平安沒好氣地嗬斥道：“名帖呢”
驛丞陪笑道：“這位小哥，沒有名帖！”
平安翻了個白眼：“沒有名帖我如何去報，我家老爺是哪個阿貓阿狗想見就能見的”
驛丞一張老臉皺成了苦瓜：“小哥兒息怒……小的也說了規矩，可……可他們說……是裏頭楚雲大家的至親之人！小的不敢不報啊！”
“至親”平安一愣，隨即嗤笑，“楚大家的親戚她如今是我家老爺的丫鬟，豈是隨便能見人的，讓那人走吧。”
“不…不是那人…不只一個……”驛丞的聲音更低了，“是……十幾個！都……都是半大不小的孩子！領頭那個，口口聲聲說……是楚大家的親骨肉！”
“什……甚麼”平安眼珠子差點瞪出來，舌頭都打了結心道：“………十幾個孩子親骨肉我的個親孃姥姥！那楚雲不是揚州城掛了頭牌的清倌人嗎賣藝不賣身，冰清玉潔的幌子掛了多少年合著……合著背地裏是這麼個破落戶的窟窿孩子都生了半條街了”
“不對啊，那楚大家看起來也沒多大年齡，便是生一個都難，怎麼可能十幾個莫非是個天賦異稟不顯年齡的老妖精”他越想越心驚肉跳，冷汗順著鬢角就下來了，拍著大腿低聲哀嚎：
“糟糕！糟糕透頂！我家老爺這……這豈不是花了大價錢，買了個萬人騎過的爛貨這他孃的萬一納進房裏，那不是十好幾個小討債鬼的活爹！這……這頂綠頭巾，怕是要從揚州一路飄到汴梁城去了！不行不行，得趕緊通知大爹！”
裏間，大官人正端著茶盞，輕輕抿了一口閉著眼睛享受，忽聽得簾子外平安扯著嗓子：“大爹！不好了！門口烏泱泱來了十幾個半大猢猻！口口聲聲……說是楚雲姑娘的孩兒！”
大官人聞言猛地睜開眼，精光一閃，低頭看向楚雲，嘴角勾起一絲玩味：“嗯孩兒這是怎麼回事”
楚雲吞吞口沫低聲說道：“回大人…是…是奴家從前在畫舫時，一時心軟，捐養一些無父無母的孤兒…”
大官人倒是有些驚訝，揮了揮手：“哦競有此事既如此，你去見見吧，莫說爺不通人情。”“是，大人！”楚雲如蒙大赦，慌忙起身，也顧不得整理微亂的鬢髮和汗溼的薄衫，步履匆匆就往外走去。
大官人望著她的背影有些好奇，也站起身來收拾收拾慢悠悠踱出裏間，也不上前，只斜斜倚在大廳影壁後頭，抱著雙臂，饒有興致地隔著一道鏤空花格，冷眼瞧著廳堂裏的光景。
只見廳堂地上，果然擠著十幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的孩子，大的不過七八歲，小的才四五歲，個個蓬頭垢面，眼巴巴望著門口。一見楚雲出來，呼啦一下就把她圍在了中間：
“娘！娘！你不要我們了麼！”“娘！狗兒餓！三天沒喫飽了！肚皮貼著脊樑骨了！”“娘！虎頭的棉襖破了，冷風嗖嗖往裏灌，凍得直打擺子！”“娘…”
領頭的是個穿著打滿補丁、漿洗得發白舊襖的老婦人，頭髮花白，卻梳得一絲不亂，油光水滑，插著根磨得發亮的素銀簪子。
她見楚雲出來，渾濁的老眼精光一閃，立刻拍著大腿，乾嚎起來，那聲音洪亮得中氣十足：“哎喲我的楚姑娘！你可算露面了！你再不來，就要出人命了哇！米缸早見了底，耗子都餓跑了！眼瞅著這一窩小的就要餓死在那破窩棚裏了！你是不知道，他們天天哭喊著要娘，我這老婆子的心啊，就跟刀剜似的……”她一邊嚎，一邊拿眼角偷覷楚雲的神色。
楚雲被這陣勢逼得後退半步，臉色一陣紅一陣白，強忍著喉嚨裏不適，啞聲道：“張媽媽您別急！”她從袖口深處，掏出一個小小的錦緞荷包，塞到那老婦人手裏：“媽媽，我……我如今身不由己，沒了進項就就這些體己了！”
那張婆子接過荷包，入手一掂量，那分量輕飄飄的，讓她心頭一沉。她不動聲色地捏開荷包口子，往裏一瞅，昏黃的光線下，只見裏面躺著幾塊指甲蓋大小的散碎銀子，並著幾個銅錢！
她那張老臉瞬間拉了下來：“就……就這點楚姑娘！這些可孩子可都是長身子的時候，一張張嘴等著喂！這點子錢，夠塞牙縫還是夠點個燈油”
話音未落，那幾個孩子立刻變臉，紛紛扯著嗓子，更加賣力地哭嚎起來，小手死死揪住楚雲的裙襬衣袖：
“娘！我冷！要新襖！”“娘！我餓！要喫肉！”“娘！可憐可憐我等！”
楚雲被拉扯得釵環微亂：“真沒了！張媽媽！我……我真就這些了！！”
那老婦人三角眼一翻：“哎喲喂！楚姑娘，你這話可就哄鬼了！老婆子我從畫舫打聽得真真兒的，你如今可是攀上高枝兒，跟了這位天大的官了！如何能沒銀兩你手指縫裏漏點子金粉，也夠我們喫半年了！”那羣孩子哭喊得更兇，聲嘶力竭：“娘不要丟下我！”“娘！帶我走！”“娘是壞人！”
影壁後，大官人早已冷眼旁觀這齣鬧劇多時。
這婆子外面罩著破襖，可那袖口不經意翻卷處，露出的裏子卻是上好的、帶著暗紋的杭綢！臉上憔悴困苦，可耳根子後頭和脖頸褶皺處，卻透著養尊處優的紅潤油光！這分明是個專喫“孤兒飯”的老油子，專吸楚雲這棵搖錢樹的血髓！
難怪……大官人搖了搖頭，還真是個傻白甜姐兒！
以楚雲這等身份，這些年迎來送往，豪客如雲，按理說早該攢夠贖身銀子，像那李巧奴一般出走，自己置辦個私舫，做個清閒自在的大家，吟風弄月，引得文人雅客趨之若鶩，那也簡單。