那幾位緊隨周邦彥、賀鑄上船的各家族長者，看著眼前這滿艙狼藉、學子哀嚎、血污遍地的景象，再看看兩位詞壇泰斗競對著這位始作俑者西門天章大人，只顧著熱切討要詞作，紛紛有些不耐煩。其中一位鬚髮皆白、身著錦緞儒衫、氣度沉穩的老者，強壓下心頭驚怒，上前幾步，對著大官人深深一揖，不失禮節：“西門大人！老朽德順王繼先。敢問大人，今日這秦淮風雅之地，爲何竟出動如此多提刑衙役，悍然毆打、拘押我江南士林諸多俊彥？此等行徑，豈不令天下士子寒心？還請大人明示緣由！”他這番話，代表了在場所有家族長者的心聲，目光灼灼。
大官人的目光，終於從周、賀二人身上移開，緩緩落到王繼先臉上：“哦？德順王氏？”
王繼先心中一凜，拱手道：“正是老朽。”
大官人笑道：“既如此，你也隨本官走一趟吧。”
“甚麼？！”王繼先以及他身後的幾位家族長者臉色驟變，失聲驚呼。
大官人負手而立，聲音陡然轉厲：“本官奉聖諭，提點京東刑獄，專司查辦江南摩尼妖教勾結叛逆、圖謀不軌一案！凡涉案人等，無論出身門第，若有嫌疑一律嚴拿審問！”
“摩尼教？！”“勾結叛逆？！”“圖謀不軌？！”
這幾個詞如同驚雷，狠狠劈在幾位家族長者的心頭！
他們面面相覷，都從對方眼中看到了極度的震驚！
江南，自古便是膏腴之地，其富庶繁華，甲於天下。
然則，在這片流淌著白銀與絲綢的土地上，真正執掌風雲、根系深植的，並非僅是那些堆金積玉的豪商巨賈，而是那盤根錯節、清貴自矜的江南士林。
自太祖開國，偃武修文，廣開科舉以來，江南文風之盛，冠絕神州。
錢塘煙雨，滋養出多少錦繡文章；吳門書香，薰陶出幾許經世之才！
百餘年間，江南士林共擢升宰相一十七位！
狀元及第者，三十有九人！至於進士及第、位列朝堂者，更是數不勝數，如過江之鯽！
這江南士林身後，是一個個累世簪纓、詩禮傳家的名門望族。這些家族，田連阡陌，倉廩豐實，掌控著江南最膏腴的土地、最繁盛的市鎮、甚至影響漕運鹽鐵。
族中子弟，自幼延請名師，飽讀詩書，科舉入仕之路，幾成定製。更與本地豪商巨賈聯姻結盟，互爲表裏一士族借商賈之富，供養子弟讀書、打點官場；
商賈則依附士族之權，打通關節，壟斷利源。清貴的功名與黃白的金銀，在這片水軟風輕的江南，早已如藤纏樹、樹繞藤般，死死糾纏，難分彼此，形成了一張牢不可破、足以撼動朝局的地方勢力網絡。這便是江南士林真正的底氣與根基，遠比那看得見的金山銀海，更爲深沉可怖。
近年來花石綱擾民甚巨，民怨沸騰，朱助父子在江南橫行霸道、巧取豪奪，卻也只敢在財貨上動手，對盤根錯節的士林大族，多少也要留幾分薄面，不敢如此撕破臉皮、一網打盡地抓捕各家核心子弟！眼前這位西門欽差，競敢如此行事！
不顧江南士林震動，不惜得罪如此多的世家大族！
這背後……必然是有確鑿的足以捅破天的大案！
或者……是朝廷對江南士紳勢力的一次蓄意清洗？
另一位姓楚的長者強作鎮定，上前一步：“西門大人！敢問大人可有……可有確鑿證據？若無鐵證，僅憑臆測便如此折辱士林，恐難服眾啊！”
大官人聞言輕笑：“鐵證？自然有。若無如山鐵證，本官豈敢驚動諸位江南的棟樑之才？”他這話說得斬釘截鐵，那份篤定和森然，讓幾位家族長者心頭最後的僥倖也瞬間破滅，臉色灰敗。就在這令人窒息的死寂和絕望瀰漫之時一
“咚咚咚咚咚！”一陣沉重急促、帶著甲葉碰撞鏗鏘之聲的腳步聲，如同戰鼓般從船艙外由遠及近！艙內所有人的心都提到了嗓子眼！
緊接著，一個高大健碩、身穿低級武官服色、腰間挎刀的身影，如同一股旋風般撞了進來！來人約莫二十出頭，濃眉大眼，臉上帶著一股子混不吝的傲氣悍勇，正是揚州城裏出了名的小霸王、西軍名將劉法的兒子一一劉正彥！
這位在揚州城向來橫著走，仗著老爹劉法的赫赫威名和即將奔赴西北戰場的身份，連許多世家大族都讓他三分，雖不如那些純紈絝子弟般只知鬥雞走狗，但也絕對是天不怕地不怕的主兒。
可此刻，眾人驚愕地看到，這位小霸王衝進船艙，目光一掃鎖定那西門天章，竟毫不猶豫地“撲通”一聲，膝蓋重重砸在船板上！
他行了一個極其標準的軍中大禮：“卑職劉正彥！參見大人！一收到大人密令，末將即刻點齊人手，馬不停蹄趕來聽命！碼頭已然封鎖，不會放過一人僥倖出入，請大人示下！”
滿船皆驚！鴉雀無聲！
所有人都愣住了！目瞪口呆地看著跪在地上的劉正彥！何時見過這無法無天的劉衙內如此恭敬馴服？簡直如同見了他爹劉法一般。
大官人只是淡淡地“嗯”了一聲，彷彿早已預料。他目光落在劉正彥身上，平靜問道：“給你的信，都看明白了？”
“是！大人！卑職在揚州待了好些年，對這些人已然爛熟於心！絕無差錯！”劉正彥跪在地上，腰桿挺得筆直，回答得斬釘截鐵。
大官人微微頷首：“行了，起來吧。抓人。”
“得令！”劉正彥大喝一聲，如同聽到軍令，猛地起身，動作乾脆利落。