焦安節交叉的雙臂猛地向下一塌，臂骨裏發出不堪重負的呻吟！
那老邁身子骨，直如被髮石車拋出的石彈擊中，“呼”地一聲離地倒飛出去丈餘遠，“噗通”摔在塵埃裏，濺起一片嗆人的土霧！
“咳…咳咳……好！好！過癮！真他孃的過癮！”焦安節掙扎著從地上撐起半邊身子，嘴角掛下一縷刺目的血絲子，卻咧開嘴放聲大笑，笑聲嘶啞得像破鑼，偏又透著股憋屈了半輩子的暢快。
他抬手抹了把嘴角的血沫子，那眼神亮得驚人，可只一瞬，便如同燃盡的炭火，黯淡下去，化作一聲悠長得讓人心頭髮酸的嘆息：“可惜啊……老子這身骨頭……都他孃的酥了……若倒回二十年光景……嘿嘿……”
那兩聲“嘿嘿”，乾澀枯啞，嚼碎了咽不下的不甘。
武松大步搶上前去，並不追擊，只深深抱拳，聲音裏是實打實的敬重：“老將軍神威！若在當年筋骨強健之時，俺武松自不是對手！”
“哈哈哈！”焦安節聞言，笑得更是開懷，牽動了內腑，又咳出兩口血沫子，他胡亂擺擺手，喘息著道：“你這小子……倒會拿甜話糊弄老棺材瓤子……打不過打不過，老子便是年輕力壯時也打不過你………頂多能多挨你幾記重拳罷了……哎喲……”
他笑著笑著，忽地眉頭一擰，悶哼出聲。想用右手撐地站起，那膀子卻軟麵條似的，全然使喚不動，右手拳頭更是抖得像風中秋葉，連攥緊都難了。
焦安節低頭瞅著那軟塌塌垂下的右臂，臉上那點子豪邁笑意，凍住了，碎了，化作一絲摻著黃連的自嘲：“老咯……真他孃的老透腔了……連……連拳頭都他孃的攥不攏……”
他不再看人，只佝僂著那傷痕累累的脊樑，用尚能使得動力的左手，喫力地撐著膝蓋，一點一點，磨蹭著站了起來。
然後，步履蹣跚，像個被抽了筋的破布偶，挪向那件被他撕破、揉成一團丟在地上的舊春襖。他慢騰騰地彎下腰，左手顫巍巍地去夠那襖子，費了好大勁才撈起來，胡亂往那佈滿刀槍傷疤、此刻正微微哆嗦的身上一披，勉強遮住那身寫滿功勳與風霜的皮肉。
那背影，在灰濛濛的晨光裏，顯得又瘦又小，孤零零的，偏又透著一股子撞了南牆也不回頭的死硬。他挪到插在地上的馬槊旁，伸出尚能使得動力的左手，一把攥住那冰冷浸骨的槊杆，權當柺杖拄著。槊尖拖過地面，“滋啦……滋啦……”地響，颳得人心頭髮毛，酸澀難當。
那白髮，那破襖，那拄著槊杆踽踽獨行的背影，在空曠死寂的校場上，拖出一條長長的、孤魂野鬼似的影子。
恍惚間，竟似那千年烽燧臺上，一尊被塞外風沙刀子般颳了無數遍、眼看就要散架，卻還死命戳向青天的舊石雕。
蒼涼、孤絕，浸透了邊關的風沙與血淚。
劉法眼瞅著老兄弟那背影消失在轅門暗影，眼底最後那點光亮，“噗”地一聲，徹底滅了，只剩下深不見底的疲憊，沉得能把人壓垮。
他猛地轉過身，那隻佈滿老繭、鐵耙似的大手，重重拍在大官人肩上。
“跟我走。”劉法的聲音又低又啞，像砂紙磨過鐵皮，再不看那校場一眼，扭頭便走。
大官人眉頭一挑，心知肚明，這位西軍大帥夤夜親臨，斷不是隻爲指點自己面對死戰的恐懼和軍法的真諦！
提步跟上。
兩人一前一後，沉默地穿過寂靜的揚州城。天色已從濃墨般的漆黑，透出一種深沉的蟹殼青，黎明已至。
空氣中瀰漫著水汽和一絲涼意。他們沿著一條蜿蜓的城內水道前行，水流無聲，偶爾能看見幾盞隔夜的河燈在水面飄蕩。
不多時，一座古舊石橋橫在眼前。
橋身是厚重的青石條子壘的，橋欄上雕著些模糊的雲紋，早被風雨啃得沒了模樣。
橋頭一塊半人高的石碑，刻著三個筋骨虯結的大字一開明橋。
這橋，像條僵死的石龍，臥在黎明前的死光水汽裏，冷眼瞧著揚州的脂粉堆裏爬進爬出多少紅男綠女，又埋了多少枯骨。
劉法頭踏上石橋，走到橋心站定。
手扶著冰涼刺骨的橋欄子，目光釘子似的釘向西北郊那片影綽綽的山影一一蜀岡。
“瞧見那邊了麼”劉法右手指了指，聲音透著蒼涼，“蜀岡頂上，平山堂。”
大官人順著他的目光望去，蜀岡的輪廓在熹微的晨光中若隱若現。
“平山堂……取自“遠山來與此堂平』之意。”劉法緩緩說道，語氣平淡，卻字字如錘，“慶曆八年，歐陽文忠公所建。登高望遠，文人雅集，飲酒賦詩，好不風雅。不過一處觀景吟詠的亭臺樓閣，些許筆墨遊戲……
他頓了頓，聲音轉冷，帶著一種無奈的譏誚與悲憤：“………自此竟流傳千古！只要文人騷客來到這揚州，必要登臨瞻仰，歌詠憑弔！彷彿這纔是揚州的魂魄所在！”
他的目光猛地收回，如同兩把淬了冰的攘子，扎向這死睡不醒的揚州城：
“可我們呢我們這些武人！像焦安節！還有無數個焦安節！無數個這樣把一生血肉都拋灑在西北邊陲、死在橫山、死在好水川、死在幽燕故土上的老卒！他們的名字誰知道他們的屍骨埋在哪座無名荒冢他們流的血，可曾在這繁華揚州、在這平山堂上，留下半分痕跡”
“西門天章，你雖然是個好胚子...”劉法狠狠吸了口涼氣，壓下心口翻騰的血氣，聲音沉下去，卻更加凝重：“可如今的大宋軍中，底層軍官中並非沒有血勇善戰、智勇雙全的好苗子！只是……”他搖了搖頭，帶著一種深深的無力，“難！難如登天！非但文官壓制，官家警惕，就連西軍裏頭，將門盤根錯節，比那東京汴梁朝堂上酸文假醋的門閥，還要森嚴難破！！寒門出來的帥種，縱是能生撕虎豹、胸有百萬甲兵，沒門路，沒貴人拉扯，到頭來，也不過是個衝鋒陷陣的卒子，填壕溝的命！”他的目光再次死死鎖住大官人：“可你不同！西門天章！”