堂堂新科狀元，初授官職如此卑微本是常態，但在此情此景下被大官人當眾喝問出來，無異於將莫儔最後一塊遮羞布也撕得粉碎！
大官人朗聲喝道：“哼！好個從九品下！！爾既爲狀元公，飽讀詩書，當知《宋刑統職制律》！“諸流內官，以下犯上，詈及毆本屬府主、刺史、縣令及佐貳官長，各加凡鬥傷罪一等！』爾等可知本官是何職銜！”
他根本不給任何人回答的機會，聲調陡然拔高，如同驚堂木拍案：
“本官乃官家御筆親點，授天章閣待制！奉旨欽差，查案！爾區區一個從九品下的微末小吏，螻蟻般的東西！競敢對本欽差言語不敬，開口頂撞！此等狂悖行徑，視朝廷煌煌法度爲何物視聖上如天威儀爲何物”
大官人說罷踏前一步，氣勢如同山嶽傾軋，壓得那些年輕士子幾乎喘不過氣，兩股戰戰，幾欲先走：“莫儔！你身爲朝廷命官，無禮狂悖，咆哮失儀！按律，該當何罪”
這聲斷喝，配合著大官人身上官威和殺氣，讓莫儔如同被無形的重錘擊中！
他撲通一聲跪下結結巴巴的答道：“詈毆制使、本屬府主、刺史、縣令…杖三十，及吏卒毆本部五品以上官長，徒三年；傷者，流二千里；折傷者，絞。”
楚雲花容失色，櫻脣微張，那對水汪汪的杏眼瞬間蒙上一層驚惶的水霧，眼見心中頂頂尊貴的狀元郎競被作踐至此，一股剜心般的心疼與不顧一切要護他周全的衝動，瞬間壓過了一切。她猛地扭過頭，那雙原本含情帶媚的眸子，狠狠地剜了大官人一眼。
大官人不屑地瞥了一眼癱軟在地的莫儔和維護情郎的楚雲，冰冷的目光再次掃過那羣面無人色、瑟瑟發抖的年輕士子，聲音裹挾著初春寒風：
“爾等又算甚麼東西！”
他抬手指著其他江南青年才俊，語氣中的輕蔑：“不過是一介白身草民！也敢在本官面前咆哮喧譁，對本官指手畫腳，言語無狀”
“《宋刑律》：諸詈（辱罵）制使、本屬府主、刺史、縣令者，徒一年！爾等方纔聚眾鬨鬧，狂悖無禮，言行不端！樁樁件件，該當何罪！莫非真以爲本官只砍得動水賊的狗頭，就砍不斷爾等這身自命清高、實則酸臭的“傲骨』”
呂頤浩心頭猛地一沉！
他太清楚這位西門天章手段了，就算之前都是虛言妄傳，可不久前剿滅江南水寇時，殺得人頭滾滾、湖水盡赤的狠辣手段，早已震怖江南官場。
眼前這羣不知天高地厚的愣頭青，剛纔的言行往大了說，扣上個“藐視欽差、聚眾咆哮”的帽子，這西門天章就算當場打死一兩個，事後也完全能推脫到“維護欽差威嚴”上去！
自己再不出面，這尊殺人不眨眼的活閻王，怕是真的能把江南士林未來二十年的這點苗子，當成水賊草寇給“剿』了！到那時，他這揚州知州，可就真成了天字第一號的笑話！
呂頤浩猛地一拍桌案，聲音陡然拔高大聲喝斥道：
“爾等狂悖之徒！事到如今，還不速速向欽差大人叩頭認罪，更待何時莫非真要本官按律將爾等鎖拿入獄，嚐嚐那牢獄之苦、殺威棒的滋味不成！”
呂頤浩這番話，如同壓垮駱駝的最後一根稻草！
如果說這位西門天章的威脅還帶著幾分“外人”的狠厲，那麼作爲揚州最高長官、他們視爲父母官的呂頤浩親自開口定調、勒令認罪，其分量和威懾力是截然不同的！這等於徹底斷絕了他們最後一絲僥倖和依靠！
“噗通！”
“噗通！噗通！噗通！”
如同被鐮刀割倒的麥稈，船艙內黑壓壓跪倒了一片！膝蓋撞擊船板的悶響此起彼伏。剛纔還義憤填膺、指點江山的江南才俊們，此刻個個面如死灰，額頭緊緊貼著冰冷的地板，身體控制不住地顫抖。屈辱、恐懼、後怕……種種情緒交織，讓他們的聲音帶著哭腔和前所未有的卑微：
“學生知罪！”“學生狂妄無知！求大人恕罪！”
此起彼伏的告饒聲在畫舫內迴蕩，充滿了劫後餘生的恐懼。
大官人負手而立，冷眼俯瞰著腳下匍匐的眾人。
呂頤浩看著這跪倒一片、醜態百出的場面，心中如同打翻了五味瓶：
對這些年輕人不知天高地厚、引火燒身的惱怒未消，但更多是對他們競無一人能挺直脊樑、直面權柄，保有半分讀書人氣節的深重失望與悲涼。
除了個張九成跪在地上還算昂著腦袋挺著身子，其他畏畏縮縮，江南士林的風骨，難道真就凋零至此了嗎
大官人負手而立，冰冷的視線掃過這羣匍匐在地的江南才俊，最後落在了跪在癱軟如泥的莫儔身邊、花容失色卻仍帶著一絲倔強的楚雲身上。
他對莫儔這所謂的狀元沒有半分好感，厭惡幾乎寫在臉上。看著楚雲緊挨著莫儔，大官人嘴角勾起一抹冷笑：
“狀元公就你這身細皮嫩肉，風一吹都能倒的醃膀身子骨，不知捱得起二十記實心包銅的殺威棒否“咆哮欽差，藐視法度！這頓皮開肉綻、筋斷骨折的板子，你怕是插翅也難飛了！”
“二十記殺威棒！”這五個字如同五把重錘，狠狠砸在莫儔的心口！他想到那能將壯漢打得皮開肉綻、甚至終身殘疾的恐怖刑具，頓時嚇得魂飛魄散！剛剛止住的冷汗瞬間如瀑布般湧出，浸透了衣衫，身體篩糠般劇烈顫抖！
“大人！”楚雲眼見情郎如此，再也顧不得自身恐懼，“莫狀元他……身子實在虛弱！千錯萬錯，都是奴家…奴家願代他受罰！”
大官人的目光落在楚雲那張梨花帶雨、幾分媚態的臉蛋上，嗤笑一聲：