“喲！好熱鬧！撫卹忠烈，敦風化俗，此乃盛事！我京東東路安撫司，也願盡一份心意一一出紋銀一萬五千兩！”
這聲音如同滾油裏潑進一瓢冷水，廳內瞬間炸開了鍋！衆人齊刷刷扭頭望去，只見一個官員，正負手立在廳門口，不是那太子心腹周文淵，又是哪個？！
大官人一見是他，心中登時雪亮，拱手笑道：“哎呀！周大人！稀客稀客！您怎麼也大駕光臨了？快請進！”
廳內其他官員一見周文淵，臉色都變得極其難看。
幾人互相交換了一個心照不宣的眼神。
錢員外郎率先乾笑一聲，對着大官人和周文淵拱拱手：“既然既然周大人代表安撫司親臨，想必定有要務與西門大人相商。衙門裏還有些雜事，我先行告退！”說罷，也不等回應，轉身就走。有人帶頭，其他人也紛紛效仿：“本官告退！”“西門大人，周大人先行告辭！”“告辭告辭！”不過片刻功夫，剛纔還擠得滿滿當當、爭得不可開交的前廳，便走得只剩下大官人和周文淵兩人，連同幾個侍立角落大氣不敢出的西門府小廝。
周文淵看着那羣官員倉皇離去的背影，嘴角勾起一抹得意冷笑。
待廳門重新關上，他臉上那副桀驁瞬間收起，快步走到大官人面前，竟深深一揖到底，神態恭謹謙卑到了極點：
“大人！卑職周文淵，特來給大人拜個早賀！恭祝大人新歲安康，福壽綿長，官運亨通，青雲直上！闔府吉祥，萬事順遂！”
大官人連忙伸手虛扶，臉上笑容真切了幾分：“周大人快快請起！你我之間，何須行此大禮？太見外了！快坐，看茶！”
周文淵順勢起身，在下首坐了，接過小廝奉上的熱茶，也不繞彎子，壓低聲音道：“大人明鑑！卑職此來，實是奉了上頭的意思。”
他手指隱晦地向上指了指，“這“摩尼案’牽涉甚廣，上頭極是關切。聽聞京裏幾個衙門都派人來了，唯恐大人爲難，特命卑職星夜兼程趕來，務必務必將此案卷宗及一干人犯，穩妥接回東京處置。”大官人聞言，心中瞭然，臉上笑容不變，爽快道：“周大人親自前來，又是奉了上命，這還有甚麼好說的？案子交給周大人便是！”
周文淵聞言大喜，正要說話，卻聽大官人話鋒一轉：“只是周大人也瞧見了，今日乃是除夕。衙門裏除了幾個輪值的，都回家過年去了。倉促之間，卷宗點驗，人犯提調，恐難周全，萬一出了紕漏，反倒不美。不若等到初三？初三衙門開印，人手齊備，再與周大人仔細交接，確保萬無一失。大人意下如何？”
周文淵略一沉吟，覺得大官人所言在理，而且初三也不算晚，當即點頭笑道：“大人思慮周全！卑職佩服！就依大人所言，初三一早，卑職點齊人手，再來府上叼擾！”
大官人笑着挽留：“周大人遠道而來，風塵僕僕，不如就在寒舍用頓便飯，也嚐嚐清河的年味？”周文淵連忙擺手，帶着幾分急切和興奮：“大人盛情，卑職心領了！只是上命在身，不敢久留！卑職這就快馬趕回去覆命，也好讓上頭安心！初三，初三卑職定來叼擾！”他急着回去向太子報喜邀功。大官人也不強留，起身相送：“既如此，我就不虛留周大人了。一路順風！”
周文淵又是一揖，這才心滿意足、步履輕快地離開了西門府。
大官人望着周文淵的背影，眉頭微簇，東宮派人來自己是沒想到的。
就聽門簾一響，玳安又鬼鬼祟祟地溜了進來。這小子滿臉緊張，走路都踮着腳尖，湊到大官人耳邊，用氣聲說道：
“爹！大爹！角門外又有人遞帖子求見！”
大官人看他這副如臨大敵的謹慎模樣，不由得一愣。
這又是誰？
他接過玳安雙手奉上的帖子，展開一看，上面並無官衙印信，也無花哨名號，只寫着兩個大字：七佛！
大官人一愣！
王寅又回來了？
他來做甚麼？
“就他一個人？”大官人沉聲問道，聲音壓得極低。
玳安用力點頭，聲音更低了：“回大爹，就一個！裹着件破舊的黑斗篷，帽子壓得極低，看不清臉，跟個鬼影似的縮在角門外牆根底下那棵老槐樹的陰影裏！”
大官人盯着帖子上的“七佛”二字，眼神閃鑠不定，但既然敢孤身前來，還遞了名帖拜訪自己，想必有所求，難道是要我放人？
他沉吟片刻，果斷吩咐道：“去，把他從角門悄悄引進來。帶到西邊那個僻靜的小花廳去。別讓任何人看見！”
“是！小的明白！”玳安領命身影迅速消失在通往角門的迴廊深處。
玳安前腳剛出去不久，後腳便引着一個裹在寬大灰黑斗篷裏的高大魁悟身影，悄無聲息地閃進了小花廳那人進得廳來，這才緩緩抬手，摘下了那頂幾乎遮住大半張臉的破舊風帽。
燈光下，露出一張棱角分明、飽經風霜的臉，濃眉如刀，眼神沉鬱銳利，正是那“七佛”王寅！王寅臉上帶着一絲難以言喻的苦笑，對着端坐主位的西門慶，抱拳深深一揖，聲音低沉沙啞：“西門大人，又見面了！”
大官人身體向後靠進太師椅寬大的椅背裏，上下打量着這位不速之客：“七佛竟又回清河了？怎麼，是感念本官的恩情，特來報恩，欲效命於本官麾下了？”
王寅臉上的苦笑更濃，帶着幾分無奈：“大人說笑了！大人的恩情，王寅銘刻五內！只是”他抬起頭，目光坦然地迎向西門慶，“王寅這條命，是聖公給的！恩情如山，未報之前，不敢輕言他投。待我報了聖公大恩，若還有命在，自當來大人府上，任憑大人驅使，是殺是剮，絕無怨言！”這番話倒是擲地有聲！
大官人微微頷首：“既然不是報恩惡來，想必是身負使命？聖公有何見教？”