香菱也用手帕按了按心口，桂姐兒緊抿的脣線也略略鬆弛。玉樓走到月娘身邊，輕聲道：“大娘，既是老爺早有安排，又有金蓮妹子在身邊，想是無礙了。您快坐下歇歇吧。”
月娘被桂姐和香菱扶着坐下，但眉頭仍未完全舒展：“玳安，老爺還說甚麼了？”
玳安忙道：“老爺說，讓大娘和幾位娘子都早些安歇，不必憂心。外頭那些不知死活的賊子，老爺料理乾淨了自然就回來。”
月娘聞言搖了搖頭：“自家男人在外頭辛苦冒險，提着腦袋拼殺，我們做女人的，怎麼能安枕高臥？睡得着？如何睡得着！不如就在這裏守着，打個盹兒也罷，徜若真有甚麼急事，也好隨時聽候吩咐。”玳安心嘀咕：“辛苦冒險？老爺這會兒抱着金蓮姑娘，馬上看熱鬧！哪來的辛苦？倒是苦了我，在王招宣府外頭的冷風裏蹲了半宿，手腳都快凍成冰坨子了！”
與西門府裏那份憂心v忡忡的暖意不同，清河縣提刑衙門此刻雖也是燈燭點得明晃晃，四下裏卻透着一股子砭人肌骨的寒氣。
大堂之上，清河縣有頭有臉的官兒，烏壓壓擠了一地。
那夏提刑，穿着簇新的官袍，卻象個熱鍋上的螞蟻，坐也不是，站也不是。額角上汗珠子滾豆兒似的，也顧不得官體，只把那袖子當汗巾子使喚，抹了又抹，官袍前襟都溼了一片。
周守備按着腰下那口殺人刀，在堂心兒裏走來踱去，臉皮繃得鐵青，兩道眉毛擰成了疙瘩，焦躁得火星子直冒。
其餘那些縣丞、主簿、典史之流，一個個面如土色，活似閻王殿裏剛勾了魂出來的小鬼。交頭接耳，喊戚喳喳，嗡嗡營營，話裏話外，都透着股尿褲襠的懼意。
原來，剛接了火急的報信：城外徐大戶家，叫人滅了門了！火光沖天，屍首躺了一院子！
這消息，不啻晴天裏一個霹靂，炸得這些平日裏作威作福、喫人不吐骨頭的老爺們三魂蕩蕩，七魄悠悠，腿肚子都轉了筋。
摩尼教！
江南傳過來的那些血糊淋剌的傳聞一一殺富戶、燒莊子、搶官庫、手段狠毒！
這羣官老爺自家的嬌妻美妾、金銀細軟、多年搜刮的潑天富貴，可都在這清河縣城裏擺着呢！又聽得西門大官人已帶着護衛和團練剿匪去了，這幫官老爺們慌忙點齊了家中那幾根看家護院的“燒火棍”，一股腦兒湧到衙門裏，縮在一處，屁也不敢亂放一個，只巴巴地等着消息。
正當這惶惶然如喪家之犬、驚弓之鳥的當口兒，衙門那兩扇黑漆大門“喱當”一聲巨響，被人從外頭壑然推開。一道人影，大剌剌、晃悠悠地闖了進來。
來的不是別個，正是來保。
這廝知道這是賺臉門的時刻，特意回家一趟換了一身簇新的七品武官服色，還給了婆娘兩巴掌助助聲色！
這才明晃晃亮眼，腰裏煞有介事地挎着口刀一一隻是那刀鞘子都挎反了面兒，他自家兀自不知，還道是威風！
只見他趾高氣揚，臉上那點子得意勁兒，想收又收不住，直從眉梢眼角往外冒。
這身行頭和他這副嘴臉，擱在平日，這些官老爺眼皮子都懶得夾一下。
可此一時彼一時，此刻他活脫脫就是一根定海神針，滿堂的目光“唰”地都釘在他身上。
“來保大人！”“來管家！”“來保兄！”“保爺！”
夏提刑、周守備等人如同見了親爹祖宗，一窩蜂地湧將上來，哪裏還顧得上甚麼官場體面、斯文掃地？七嘴八舌，喉嚨裏都帶着顫音兒：
“來保大人！外外面到底怎樣了？”
“徐家徐家當真當真滿門都？”
“西門大人那邊可有準信兒？賊賊人有多少？可曾退去？”
來保瞅着眼前這羣平日裏鼻孔朝天、此刻卻嚇得臉白如紙、篩糠也似的官老爺，心裏那股子得意勁兒，真個要從腔子裏頂出來！
他強壓着要咧到耳根子的嘴角，假模假式地清了清嗓子，咳嗽一聲，端着官架子道：
“各位大人！稍安勿躁！慌個甚麼，上有我咳上有朝廷，下有我家老爺！”他先拿腔捏調地壓了壓手，“事情已是水落石出！正是那無法無天的摩尼教妖人作亂！聚攏了百十個亡命之徒，趁黑摸進城外徐大戶的莊子，手段兇殘得緊！殺人放火，徐家滿門唉，可憐見，都遭了毒手，連只雞都未曾放過！偌大個莊子也燒塌了半邊天！”
他說到此處，故意頓了一頓，眯縫着眼，十分受用地看着衆人臉上那點殘存的血色“唰”地褪盡，懼意更深，有幾個腿軟得幾乎要癱下去。
“不過一”來保猛地拔高聲音，話頭一轉，如同唱戲打板眼，“我家老爺，那是甚麼人物？早已洞察秋毫，佈下了天羅地網！就在今夜，老爺親率府中精銳護衛，調集了團練鄉勇，此刻正在徐家莊左近，將這股不知死活的兇徒，殺了個乾乾淨淨！爲首那幾個積年的悍匪，正是官府榜上有名、惡貫滿盈的巨寇，也一併砍了腦袋，見了閻王！”
“剿剿滅了？”夏提刑眼珠子瞪得溜圓，幾乎要從眶子裏蹦出來，隨即一股劫後餘生的狂喜直衝頂門，兩條腿登時軟成了麪條，“噗通”一聲，若不是旁邊縣丞手疾眼快攙住，怕是要當場癱在塵埃裏。他一邊擦着滾滾而下的冷汗，一邊迭聲道：“哎呀呀！阿彌陀佛！菩薩保佑！不，是西門天章大人保佑！大人真真是我等的擎天白玉柱，架海紫金梁啊！救了我等的身家性命！”
周守備也長長吐出一口濁氣，按着刀柄的手總算鬆了些勁兒，臉上驚悸未消，卻也堆滿了慶幸：“好！好！剿滅了好！實實不相瞞，我手下那些兵衛，因着輪換的緣故，還未曾進得清河縣城若非大人神機妙算，未卜先知，搶先一步出手，這後果這後果真個是不堪設想，不堪設想啊！”他想起摩尼教屠戮大戶、雞犬不留的傳聞，再想想自家府裏那一堆堆的金銀和姨娘，後脊樑上又是一層冷汗。
堂內其他官員更是如同從鬼門關撿回了命，紛紛撫着胸口，拍着腦門子，七嘴八舌，頌聲如潮：“萬幸！萬幸有西門大人在啊！”
“大人真乃神人下凡！”