他重重將茶盞頓在案上，盞中沫餑四濺，“鹽鐵茶礬，凡有利可圖者，盡被“朝廷’囊括！名爲專賣，實爲獨吞！此乃盤剝小民，斷萬千商販生路！我輩讀書人，家中薄田、族中產業，多少仰賴這些“末業’貼補？如今也被盡數收奪，安身立命之本，竟成朝廷口中之食！此等行徑，亙古未聞！”
蘇州知州許份面色凝重，放下手中茶盞，接口道：“元禮兄所言，切中要害。這“與民爭利’四字，尚不足以道其酷烈。更令人心寒者，乃在掄才大典！”
他看向葛勝仲和李守中，“丹陽先生、子固兄，你我皆出身士林，深知門第清望、家學淵源之重。昔日科舉，雖爲朝廷選士，然薦舉之權在於鄉評清議，在於你我士林同道互相抵礪推重，乃是維繫文脈、甄選賢良的不二法門。可如今…”
許份的聲音帶着痛惜與不屑，“朝廷競廢此良制，將取士之途盡歸太學、州縣學！那些學堂之中，充斥何物？少了我等士林的舉薦，天下何其多大才埋沒於荒野！”
國子司業葛勝仲此時緩緩抬起頭，冷笑一聲：“文淵兄說得好。學堂之中，泥沙俱下！”
“從此以後，我輩簪纓世胄、書香門第，再也不能爲國家推舉真正的賢良方正之士！此非僅是斷我士大夫推賢舉能之權，更是要掘斷我千年士族之根基，使我等淪爲無根浮萍！”
“蔡京狗賊！其心可誅！甚麼狗屁“三舍法’！分明是掘我士林千年祖墳、斷我簪纓百世根基的絕戶計‖”
“想我大宋開科取士，自太祖立國，雖開寒門之隙，然，”他聲音陡然拔高，帶着泣血般的控訴，“那登堂入室、執掌權柄者，向來非我詩書傳家、累世清流的士林子弟莫屬！此乃天經地義，亦是朝廷柱石之基！恩蔭薦舉，更是維繫這血脈清正、道統不墜的正途！”
“可如今呢？！只要識得幾個狗爬字，鑽得進那學舍的門坎，管你是販夫走卒、商賈賤籍，還是那等市井潑皮無賴之徒，搖身一變，竟也敢自稱“學生’，堂而皇之地參加科舉！”
“長此以往，朝堂之上，充斥的將是何等人物？販夫走卒之子，屠沽之輩之後，市儈狡黠之徒！禮義廉恥何在？聖賢之道何存？孔孟若在，見此“三舍法’亂我倫常，必當震怒！祖宗之法，太祖遺訓，競被此獠踐踏至此！”
葛勝仲的話如同投入靜湖的石子，激起千層浪。
“丹陽先生洞若觀火！”吳敏拍案而起，鬚髮皆張：“此非變法，實乃傾復！蔡京老賊，其心可誅！他就是要割我們士大夫的肉，喝我們士大夫的血，去填他那無底洞般的“豐亨豫大’！”
“鹽茶專賣是割肉，廢除薦舉、堵塞清流入仕是斷脈，如今又搞甚麼“方田均稅’、“經界法’，更是要清丈我等田畝，將我等最後一點祖業也納入盤剝！這哪裏是與民爭利？分明是要與天下士大夫爲敵！”李守中執壺的手停在半空。眉宇間籠罩着濃重的憂色，沉聲道：“諸位所言，正是我等切膚之痛。蔡奸臣當道事，官家行那刻薄真恩之術，這是要自絕於太祖、太宗皇帝“與士大夫共治天下’的祖訓了！”“與士大夫共治天下”幾字，他說得格外清淅而沉重。
精舍內一時陷入了激憤的沉默。沉水香的煙氣依舊嫋嫋，卻再也無法安撫衆人胸中的塊壘。耿南仲環視衆人，將大家臉上的憤慨、憂慮、不甘盡收眼底，冷笑一聲：
“諸位所言，皆肺腑之聲。”
“鹽茶專營，奪民之食！”
“科舉改制，塞賢之路！”
“廢除薦舉，斷我根基！”
“新法盤剝，刮骨吸髓…樁樁件件，皆是衝着我們士大夫來的。這已非簡單的政見之爭，而是關乎我天下士林立身之本、家國文脈存續的生死之局！若坐以待斃，則我大宋近二百年養士之澤，必將毀於一旦，清流蒙塵，斯文掃地矣！”
“諸位！！”耿南仲霍然起身，雙手負後，目光如炬掃視全場：“蔡京老賊的新法，掘我士林祖墳，斷我百年根基！此仇不共戴天！幸而，天不亡我道統！”
“不止於諸位，我已密聯同爲東南士林翹楚：唐恪、王時雍、徐秉哲、莫儔、周文淵等人，這些雖新近入朝，然皆爲太子心腹股肱，與我等同氣連枝，誓要剷除蔡、童、朱等奸佞，還我大宋朗朗乾坤！”他向前一步，壓低聲音：“如今之計，便是與南方那羣“草寇’虛與委蛇！東南士林，根基深厚，遍佈州府，屆時自會暗中襄助他們！待其借“花石綱’激起滔天民怨，舉旗造反之時，便是我等借勢而起之機！”
“屆時，我等便以雷霆之勢，將蔡京蠱惑君上、敗壞科舉、禍國殃民的新法之罪，連同花石綱之害，盡數歸咎於蔡、童、朱等賊！”耿南仲眼中寒光一閃：
“迫其等下野，清君側！待我等掌控朝局，首要之事便是：盡廢新法！萬千國利，重歸於士大夫之手，恢復太祖皇帝立國時，恩蔭薦舉、清流主政的祖宗法度！”
這時，吳敏問道：“耿公高見！然…萬一那羣草寇借勢做大，尾大不掉，反噬我等，如之奈何？”李守中聞言，撫須長笑，神態輕鬆中帶着一絲輕篾：“哈哈哈，多慮矣！此事無論成敗，主動權盡在我手！”
他掰着手指，胸有成竹：
“其一，徜若那羣烏合之衆勢弱，我等正可順承天意，襄助朝廷，戡平禍亂。屆時州府牧守之缺，正宜由我東南賢良補苴罅漏，以安黎庶！”
“其二，徜若他們與官軍相持不下，陷入僵局…”
李守中笑容更深，“那便是我等出面“招安’之時！以朝廷之名，許以虛職，分化瓦解，傾刻可定，亦是滔天大功一件！！”
“其三，”他微微一頓，語氣充滿不屑，“徜若他們勢大，竊據數州之地，暫得一時之喧囂…”李守中輕輕一哂，“…又何足爲慮哉？”
“不瞞諸公，”他壓低聲音，卻字字清淅，“我已暗會其渠魁數人，除那號“七佛’者，言談間尚能引一二句經義以飾門庭，餘者其餘諸人，不過是些目不識丁、只知燒殺搶掠的莽夫村漢！”
李守中冷哼一聲嘲笑道：“治理州府？安撫黎庶？徵收賦稅？斷案決獄？推行教化？這些治國安邦的大學問，豈是這些粗鄙之徒能懂的？！到頭來，無論打下多少城池，還不是要乖乖低頭，仰仗我東南士林的賢才去接手治理？沒有我們，他們連一個縣衙都運轉不起來！這江山，終究是我士大夫的江山！”“哈哈哈哈！妙！妙極！真真是洞若觀火！”
“定要叫那蔡京老賊，親眼看着他的變法如何灰飛煙滅！”
密室之中，頓時響起一片志得意滿、充滿算計的暢快笑聲。
而此時。
永福寺。