你既已來京，玉兒與你父女二人競未一處過過年節，倒不如在握着過完除夕，也不差那幾日。”
林如海聞言，望着女兒單薄肩頸，喉間似堵了棉絮，搖了搖頭：“過完除夕又是元宵，這世間節日何其多，與我日夜何其少我我等不得了”
黛玉聽完那眼淚便如斷了線的珠子，“撲簌簌”
滾落下來，聲音哽咽得幾乎不成句：“父親此一去，山遙水遠，女兒女兒實難心安容我送父親一程罷！
林如海點點頭：“你送爲父至清河碼頭可好？那裏有族親林太太的別院，你且住兩日，爲父也有些家事要交代。”
黛玉眸子倏地亮了，那光像雪地裏迸出星火，急喚紫鵑：“我這就回去收拾妝匣！”
京城中，林如海欲走，到有一人風風火火入了京。
一離，一走，恰如天註定一般。
正是那守孝期還未滿的狀元蔡蘊。
蔡蘊一身半舊的青緞襖袍，風塵僕僕，靴底沾着外省帶來的寒霜，幾乎是被那無形的威壓推操着，撞入了這煊赫門庭的暖熱裏。
他步履微急，面上帶着趕路的灰氣，眼底卻燃着兩簇炭火。
翟管家早候在滴水檐下：“蔡狀元，太師爺在暖閣靜候多時了。”
暖閣內，蔡太師斜倚在一張鋪滿厚厚紫貂皮褥的矮榻上，雙目微闔。
蔡蘊趨步上前，撩袍，躬身，深深一揖到底，聲音壓得極低：“學生蔡蘊，恭請恩師福安。”
太師眼皮微抬：“唔。
此去兩淮諸般關節，可曾思慮周詳？”
蔡蘊忙道：“回恩師，學生日夜惕厲，不敢稍有疏怠。”
他略抬了抬頭，面上是敬肅與恭謹，聲音裏透出恰到好處的奉承：“學生入京途中，便聞恩師於廟堂之上，力駁彼輩誤國之清議。
其言如砥柱中流，直指要害！
此等定鼎之論，方顯宰執輔弼乾坤之偉略，絕非彼輩坐而論道者可窺其萬”
“嗬。”
太師鼻腔裏逸出一聲短促的輕哼，打斷了他：“我這權衡之術，以退爲進，終是束手束腳，不夠暢快，難等大雅之堂，更是侮了青史！
！”
他渾濁的目光投向暖閣深處描金繪彩的藻井，聲音裏競滲出幾分蕭索，“前人廟堂佔據此位者，於此事多遜於老夫。
老夫但望後來者承此席時，能少些掣肘，放手布展經緯，成就一番真正的廟算之功！”
“更盼後來者再遇此事，莫要落老夫之庸手後，望其手段之霹靂，行事之酣暢，能令老夫聞之心曠神怡，高山仰止！”
“是！”
蔡蘊心頭驟然一緊，細細揣摩含義：“恩師深謀遠慮，燭照萬里，學生謹記於心，永世不忘！
太師揮了揮手：“罷了。
年關在即，過罷除夕，便啓程吧。
兩淮之地，乃國之血脈所繫。
鹽、漕、賦、吏，諸般關節，務要細細察訪，將那府道州縣、鹽場漕司的一應官佐，皆需瞭然於胸！
心中有了丘壑，日後方能替朝廷分憂。”
“學生謹遵鈞諭！”
蔡蘊再次深深一揖，這才屏着呼吸，垂首斂目，如履薄冰般一步步倒退出暖閣那厚重的錦簾之外。