扈三娘本聽得父親提起大人，心窩子裏便是一陣麻酥酥的亂跳，待聽到那“妾室”二字，一張俏臉霎時紅透，似染了上好的玫瑰膏子，豔得能滴下水來。
她臻首低垂，一雙玉手無意識地絞着衣角，聲音細若遊絲，沒了半點英氣，帶着女兒家特有的嬌顫：“爹…女兒…女兒倒不敢癡心妄想甚麼名分。只想着…能近近地站在大人身後，日日夜夜…貼身護着他周全，便是…心甘情願了…”
扈太公一聽這“沒出息”的話，習慣性地虎起臉，剛要發作訓斥女兒這種沒志氣的想法，話到嘴邊，猛地剎住了車！
他腦中“嗡”地一聲醍醐灌頂：
眼前這千嬌百媚的女兒，若真個成了西門大人的枕邊人，那便不再是扈家莊的三小姐，搖身一變，成了官老爺府上的夫人了！自己這個綠林莊主，就算是親爹，還能象從前那般，動輒打罵，呼來喝去不成？他臉上的怒容瞬間僵住，深吸一口氣，將聲音壓得極低，帶着一種過來人的世故和推心置腹的“教導”：
“傻閨女！你懂甚麼？咱們綠林裏打滾的女兒家，頂頂好的前程是甚麼？不就是能剝了這身沾血的粗布皮，洗乾淨手腳，一步踏進那朱門繡戶、錦被牙牀的官宦人家，做個十指不沾陽春水、渾身噴香的體面官眷嗎？”
他語氣斬釘截鐵，“爹在這刀口舔血的綠林道上混了大半輩子，見得太多了！多少名噪一時的女俠，打打殺殺，風光無限，可到頭來呢？要麼橫死，要麼孤苦！哪及得上嫁一個官身，哪怕只是做個妾，那也是進了金窩窩，穿上了綾羅綢緞，享的是官家的福分！更何況…是西門大人這等手握實權的顯赫人物！”“你若是自己上心，好好伺候大人，等真成了西門大人的愛妾…嘿嘿，那咱們扈家莊，可就是實打實的官宦通家！在這京東地面上，誰還敢小覷？！”
扈太公這番赤裸裸的“上進”教悔，絮絮叨叨不停，可扈三娘此刻，哪裏聽得進老父剖析那“爭寵獻媚”、“伏低做小”的妾室手段？
她的心，早已化作一隻輕盈的鳥兒，撲棱着翅膀，飛越了獨龍岡的重重山巒，飛向了繁華的清河縣，落在了那座深宅大院一一西門府上。
燭火跳躍，映着她一張微醺的粉面。
那臉頰上飛起的紅霞，是心底那點子羞人臊臊的慾念蒸騰。她彷彿又看到了西門大人那似笑非笑、深不可測的眼神，聽到了他低沉而富有磁性的聲音。思念化作一隻滾燙的手，在她心尖兒上、腰窩裏、乃至更隱祕處，不輕不重地揉捏撩撥…
“大人此刻…應該快到清河了吧？’
年關將近，西門府外院早已忙得如同炸了窩的蜂巢。
大管家來保，裹着一身簇新的青緞棉袍，腆着微微發福的肚子，立在那滴水檐下，活脫脫一尊鎮宅的門神爺。
他嘴裏嗬着白氣，一雙精明的三角眼骨碌碌地轉，指東劃西，唾沫星子橫飛，正吆喝着七八個粗使小廝並幾個婆子，搬抬那堆積如山的年貨：
“蠢材！手腳麻利些！那幾簍子蘇杭的上等綢緞，是給大娘預備裁新衣的，仔細潮氣！輕拿輕放！哎喲喂！那兩壇金華老酒，可是縣尊老爺特意送來的，磕破一點皮兒，賣了你都不夠填！沒點眼力見兒!！”正忙得腳不沾地，喉嚨冒煙，只見綢緞鋪的掌櫃徐直，縮着脖子，袖着手，一溜小碎步從角門蹭了進來他老遠就衝着來保打躬作揖：
“保爺！保爺辛苦！小的給您請安了！”
來保正罵得興起，被他打斷，鼻腔裏哼出一股白氣：“嘖，徐掌櫃不在鋪子裏照應着，跑府上作甚？可是鋪子有事？”
徐直湊近幾步，賠着十二分的小心，壓低聲音問：“保爺，小的斗膽問一句，咱們大人…還沒回府呢？”
來保點點頭說道：“沒呢！有事？”
徐直搓着手，臉上那點急色更濃了：“是…是有一樁頂頂要緊的事，非得回稟大人不可！小的先前…先前也曾跟大人提過一嘴的…”
來保這才正眼瞧他：“哦？頂頂要緊？說來聽聽。若是火燒眉毛的急務，我倒也能替你往大娘跟前遞個話兒。”
徐直如同抓住了救命稻草，忙不迭道：“保爺慈悲！就是…就是小的曾跟大人提過，京城有個頂頂拔尖兒的繡娘，一手繡活，連我都沒見過！”
“前些日子不知怎地，竟染了場惡疾，眼瞅着就不大好了！她一個相好的姊妹，託人捎了信來鋪子裏，信中哭天搶地的哀求，求咱們大人發發慈悲，念在她手藝難得的份上，救她一救！最好…最好能把她接進府裏來，延醫用藥，也好…也好留個活命的手藝人不是？”
來保聽罷，眉頭一皺：“這年根底下，府裏上下忙得四腳朝天，連貓狗都不得閒！大人又不在家，大娘那邊，正爲年節祭祖、各處打點勞神費力呢！爲一個外頭快嚥氣的繡娘，巴巴兒地去攪擾大娘…有些不合適啊？徐掌櫃，不是我多心，我做管事總得多個心眼，你有沒有想過萬一她死在府裏？抑或是有甚麼癆病”徐直一聽這腔調，心裏涼了半截，腰彎得更低了：“保爺！保爺明鑑！小的也知道不是時候…可…可那繡孃的手藝，實在是…可惜了啊！若能救活，對咱們鋪子，對府上，都是大大的臂助！小的…小的也是替大人心疼這份人才！”
來保見他急得額頭冒汗，顯然這事不是一般，點頭道：“罷了罷了！我現在去替你遞個話兒。至於接不接人、救不救得看大娘的意思，也得看那繡娘自己的造化嘍！這大年節的，府裏可忌諱抬進個病癆鬼來衝撞了喜氣！”