只見一隊約莫二三十人的精悍騎士，風馳電掣般追了上來。這些騎士雖身著便裝，但腰挎制式腰刀，鞍齊整，行動間帶著一股訓練有素的肅殺之氣，一看便是軍中精銳。
爲首一人，身著低調的深青色錦袍，外罩玄色大氅，騎在一匹神駿的黑馬上，面容清癯，眼神銳利，不是那深得父皇寵信僅次於童楊兩位大貂璫的大宦官楊戩又是誰？
“楊戩？”趙楷心中驚疑不定，“他怎會追來？難道————是來尋福金？”他下意識地側目，瞥了一眼對面軟椅上將自己裹在雪白狐裘裏，此刻也緊張得攥緊了衣角、俏臉微白的趙福金。
楊戩的坐騎轉眼已追至車旁。
他利落地勒住馬韁，那黑馬人立而起，長嘶一聲，穩穩停住。
楊戩翻身下馬，動作矯健，絲毫不顯老態。
他快步走到趙楷的車窗前，隔著簾子跪下，聲音不高卻異常清晰，帶著宦官特有的恭敬：“老奴楊戩，叩見鄆王殿下、茂德帝姬！驚擾鳳駕，老奴萬死！”
趙楷問道：“楊戩？起來回話，你——你怎麼來了？還帶了這些人馬？”
楊戩起身微微鞠躬，臉上帶著恰到好處的恭謹笑容，：“回稟殿下，官家聞知殿下欲微服赴濟州解試，體察下情，雖嘉其志，然終是放心不下。故特命一支皇城司的精幹人馬，遠遠綴在殿下車駕之後，以策萬全。”
他話鋒一轉，目光似有若無地掃過車廂：“可昨日得了鄆王殿下報，知道——
茂德帝姬也悄悄隨殿下出來了。官家聞知，更是憂心如焚，急命老奴務必親自趕上，隨侍在殿下和帝姬身邊，確保萬無一失。老奴緊趕慢趕，總算追上了。”
趙楷眉頭微蹙，低聲道：“你親自來？你這張臉，這身氣度，名頭太大，在這濟州地界，萬一被人認出，豈不更引人注目？反而壞了事。”
楊戩聞聽趙楷顧慮，那張清癯的臉上立刻斂去所有鋒芒，堆滿了十二分的惶恐與恭順。
幾乎是本能地矮下身子，湊近車窗縫隙的聲音壓得極低：“殿下明鑑萬里，老奴愚鈍，思慮不周，死罪死罪！然則————老奴此番行事，斗膽已備下萬全之策，身份遮掩，斷不敢有絲毫紕漏！”
他不將雙手攏在袖中，身子躬得更低，聲音越發恭謹：“若遇官衙盤問，明面上，老奴的身份乃是—一奉了西城括田所”楊戩鈞旨，前往濟州督辦公幹”的微末使喚！。”
他頓了頓，頭垂得更低，彷彿在請罪：“老奴身後這隊護衛”，也是打著奉“楊公”之命隨行辦差的幌子，勉強算個名目，不至太過扎眼————”
“至於————至於殿下和茂德帝姬————老奴————老奴萬死！斗膽懇求二位主子，爲了周全計，恐怕————恐怕要委屈二位主子金枝玉葉之軀————”
他聲音發顫，帶著莫大的惶恐：“對外————只得————只得委屈二位主子，暫且————暫且充作老奴那遠在窮鄉僻壤、八竿子打不著的遠房侄兒、侄女。只說是隨老奴這特使伯父”赴任濟州，順道遊學、預備應考的尋常讀書人家子弟。”
“老奴想著，這層關係————不高不低，或能解釋二位主子緣何與老奴同行，又不至惹人過分矚目，細究起來露了破綻————老奴該死！此乃老奴愚見，全憑嗲先與帝姬聖裁！”
“一旦離了官衙，入了市井，老奴便是殿下與帝姬的下人！盡心竭力伺候殿下和帝姬正是老奴本分所在！”
趙楷聽完楊戩這番滴水不漏、軟中帶硬的安排，心中雖覺堂堂天家貴胄竟要認一內宦爲伯父，委實荒謬，然更知此乃當下最穩妥、最能消弭疑竇的萬全之策。
權衡利弊，他面上不動聲色，只微微頷首：“楊戩你思慮周詳，縝密非常。
便————依你所言行事。”
楊戩立刻深深一躬，姿態恭謹到了十分：“殿下言重了！爲殿下與帝姬分憂解難，保駕周全，乃老奴天經地義的本分，何敢當思慮周詳”之譽？殿下、帝姬但放寬心，老奴定保二位一路平安順遂，絕無半分差池。”
言畢，他直起身，面上恭敬之色未褪，只對身後那護衛首領遞過一個極淡的眼風。
那首領心領神會，無聲地一揮手，那二三十名精悍騎士立刻如臂使指般悄然散開，策馬緩行，看似隨意，實則已隱隱將趙楷的馬車拱衛在覈心。
一行人馬，重新碾過凍土，朝濟州方向迤邐行去。
楊戩則翻身上了那匹神駿黑馬，控著韁繩，不緊不慢地綴在趙楷馬車側後方約一丈之地。
他身姿挺拔，玄微揚，目光沉穩地掃視著四周曠野，儼然一副護送家族晚輩遠行、威嚴而慈藹的“長輩”模樣。
這兩批人馬，一前一後，不緊不慢，夜晚就這麼巧巧的齊齊來到了曹州！
曹州，古稱濟陰，地處中原腹地，控扼汴水要衝，乃東京汴梁東南門戶。
此地沃野平疇，本爲富庶糧倉，然黃河水患頻仍，兼之近年石綱、括田所酷吏橫行，民生日漸凋敝。
如此隆冬，寒風如剔骨尖刀，自那坦蕩蕩的齊魯平野上嗚嗚怪叫著捲來，把曹州城外官道凍得鐵板一般梆硬。
枯樹瑟瑟縮縮，寒鴉凍得啞了喉，四野裏一片死寂蕭索，獨剩下那緊閉的烏漆城門樓子，在慘白日頭或是淒冷月牙兒底下，硬撅撅杵著，透出一股子刀兵年月纔有的殺伐之氣。
護城河面上結了層死魚肚皮似的灰白薄冰，寒氣鑽進人骨頭縫裏，直砭得人骨髓都疼。