潘金蓮只覺得一股熱氣“噌”地一下從腳底板直衝上頭頂天靈蓋！心口跳得如同擂鼓，手心都沁出汗來。
她何曾受過這等大禮？往日裏在西門府，雖也得寵，可終究是個丫鬟，頂多是府內奴僕客氣幾分。
眼前這烏壓壓一片人，竟像拜菩薩似的跪她！
一股子難以言喻的得意和狂喜瞬間淹沒了她，腰桿子也挺得前所未有的直。
旁邊的李桂姐更是激動得差點把手裏帕子絞碎了！何曾想過有朝一日，能讓大戶人家的正經女眷跪拜？
然而，兩人腦中幾乎是同時炸響了吳月娘臨行前的訓誡：“————如今你們是官宦人家老爺房裏的人了，一言一行都關乎老爺的體面！出門在外，須得拿出大家子的氣派來！莫要輕浮，莫要小家子氣，叫人看了笑話！”
這念頭如同兜頭一盆冷水，讓潘金蓮和李桂姐那幾乎要飛上天的興奮勁兒猛地一收！兩人幾乎是下意識地，迅速端起了架子。
潘金蓮深吸一口氣，強行壓下嘴角那快繃不住的笑意，學著月娘的樣子，微微抬著下巴，眼神放平，不喜不怒。
李桂姐更是慌忙調整表情，努力想做出個端莊模樣，可惜她平日裏媚態慣了，一時收束不住，那強裝出來的“大氣”裏，總透著幾分掩飾不住的得意和輕飄。
她挺了挺胸脯，想顯得更鄭重些，卻不小心把帕子甩得高了些，自己都嚇了一跳，趕緊又把手規矩地疊放在小腹前。
這時。
喬大戶娘子領著家中一眾小妾，高聲唱道：“喬門韓氏，率閤家女眷，叩見西門大娘子！”
話音未落，那圓胖的身子就要實打實地磕下去，幾個小妾也慌忙跟著俯身。
說時遲那時快，吳月娘早已搶前一步，一雙戴著赤金鑲紅寶戒指的手，穩穩地托住了喬大戶娘子的胳膊肘，沒讓她真箇跪實了。
“喬太太！快請起！折煞我了！”月娘聲音清朗，帶著恰到好處的笑意，手上微微用力，便將那白胖婦人攙了起來，“你我兩家，緊鄰多年，素來走動親近，都是知根知底的鄰里。今日我不過是帶著兩個內房丫鬟，私下裏走動走動，敘敘家常。咱們啊，只論私交，不論官禮！快都起來，這般大禮，倒顯得生分了！”
她這番話，面上是謙和親熱，拉近距離，實則點明瞭“官禮”二字，暗示了彼此如今身份有別，只是她“大度”不計較罷了。
喬大戶娘子被月娘這麼一託一攙，半懸著身子，臉上堆滿了受寵若驚又有些惶恐的笑，連聲道：“哎喲喲，大娘子體恤！大娘子體恤！是民婦糊塗了，想著大娘子如今身份貴重，不敢失了禮數————”
她一邊順著月娘的力道站直了，一邊忙不迭地招呼身後的小妾丫鬟們：“都聽見大娘子的話了？快起來！快起來！”
喬家女眷這纔敢起身，簇擁著三位貴客，如同眾星捧月般，迎進了那道朱漆大門。
於此同時的賈府。
風刀子似的割人。
後園子靜得瘮人，幾株枯柳僵著枝條，在灰濛濛的天穹下瑟瑟發抖。
假山旁，王熙鳳裹著一件大紅羽緞鑲銀鼠皮襖，焦躁地來回踱步，腳下的積雪被踩得咯吱作響，碾出一個個凌亂的窩。
她那張素日裏艷若桃李、明艷照人的臉，此刻繃得緊緊的，柳眉緊蹙，鳳眼含霜，時不時朝園門方向瞥一眼。
平兒垂手侍立在一旁，穿著半舊的青緞掐牙背心，外面罩著灰鼠坎肩兒，臉色也有些發白，眼神跟著鳳姐兒來迴轉，大氣不敢出。
園子裏只有風捲著殘雪的嗚咽和鳳姐兒急促的腳步聲。
“怎麼還不來？磨蹭到幾時去！”鳳姐兒終於忍不住，低聲啐了一口，聲音像是從牙縫裏擠出來的，帶著火星子。
話音未落，園門口人影一閃，正是旺兒媳婦。她裹著頭巾，縮著脖子，一路小跑過來，凍得鼻尖通紅，嘴裏呼著白氣。到了跟前，也顧不上行禮，急急道：“二奶奶！平姑娘！”
“快說！各處都齊了不曾？”鳳姐兒猛地停步，目光如電般射向她。
旺兒媳婦喘了口氣，臉上擠出幾分討好的笑：“回二奶奶，託您的福，東城、西市、還有南邊那幾處鋪子掌櫃經手的利錢，都收上來了！帳本子在這兒，請您過目。”說著從懷裏掏出一個油布包著的帳簿。
鳳姐兒緊繃的肩頭肉眼可見地鬆了一下，長長吁出一口白氣，彷彿卸下千斤重擔。她沒接帳本，只揮揮手：“齊了就好！銀子趕緊入庫，別耽誤了年下的用度。”
語氣總算透出一絲活泛。
然而，旺兒媳婦臉上的笑卻僵住了，帶著十二分的惶恐，聲音也低了下去，囁嚅道：“只————只有一處————出了岔子————”
鳳姐兒剛放下的心“咯噔”一下又懸到了嗓子眼，聲音陡然拔高：“哪一處？！”
“就————就是那搬去————搬去清河縣的通喫樓————託人帶信兒回來說——”旺兒媳婦嚥了口唾沫，聲音抖得厲害，“說那樓裏的賭坊————不知怎地，被官府————查抄了！說是————說是牽扯進一樁大案裏————一時半會兒，怕是連本錢都————都湊不齊了！”