大官人轉頭也夾了一塊鵪子肉，卻不是放在金蓮碟裏，而是作勢遞到她嘴邊：“小蕩婦！喏，老爺餵你，這下可香了？”
金蓮兒登時笑得花枝亂顫，那胸脯兒也跟着一聳一聳。她半推半就，就着大官人的筷子，櫻脣微啓，小口咬下那肉，細嚼慢嚥。
末了，還故意探出一點猩紅靈巧的舌尖兒，在那筷尖上似有若無地一舔，隨即抬起水汪汪的桃花眼，嬌滴滴、媚絲絲地朝大官人飛了個勾魂攝魄的眼風。
得意之下，那眼波更是肆無忌憚地橫掠過去，在李桂姐和孟玉樓臉上轉了一遭，滿是挑釁。
李桂姐在旁看得分明，心頭那把邪火“噌”地就竄起三丈高，鼻子裏冷冷地“哼”了一聲，暗罵道：“好個沒廉恥的小蹄子！仗着幾分騷浪，就敢霸着老爺身邊的風水地兒！哼，且等着，下回看老孃不跟你搶位置，看看到底是誰的屁股大霸得住老爺身邊得位置！”
大官人剛要說話，眼風一掃，卻瞥見下首的香菱低垂着頭，手裏捏着半塊酥油鮑螺，半天也沒咬一口，只怔怔地望着面前那碗早已沒了熱氣的煿金煮玉出神。
她本就生得纖巧玲瓏，一張瓜子臉兒尖尖，眉梢眼角天然帶着幾分怯生生的愁緒，此刻更是魂不守舍，那副模樣，又憑空多了一分魂不守舍的哀婉，像枝頭沾了冷露、隨時要凋零的玉簪花，竟比平日更神似那絕色傾城的秦可卿。
“香菱兒？”大官人放下酒杯，輕聲說道：“今日冬至，閤家團聚，怎地悶悶不樂，像個鋸了嘴的葫蘆？從開席就見你這般，魂兒丟哪兒去了？”
香菱猛地一驚，彷彿從一場大夢中被人硬生生拽醒，手裏的鮑螺“啪嗒”一聲掉在桌上，滾了幾滾。
她慌忙抬頭，正撞上大官人探究的目光，連連搖頭，細聲細氣地急辯：“沒…沒有！官人，奴家…奴家只是…只是有些乏了…”聲音虛飄，眼神閃爍，分明是言不由衷。
大官人眉頭一挑，嘴角噙着絲兒似笑非笑的意味，乜斜着眼道：“還不老實？要我動家法不成？”
香菱急得眼淚在眶裏打轉，急急搖頭，聲音帶了哽咽：
“老爺息怒！奴家…奴家是昨日瞧見各房姐姐都有親眷走動，熱熱鬧鬧…獨奴家…打小沒了記性就被拐了，孃親的模樣，隻影影綽綽在夢裏見過幾回…”
“今日節下，想着她老人家若知道女兒如今在老爺府上，喫穿不愁，有人疼惜，想必…想必也是歡喜得緊的…”
她越說聲音越低，那淚珠兒終是忍不住，沿着尖俏的下巴滾落下來，滴在衣襟上，洇開一點深色。
此言一出，席上登時靜了。
金蓮兒手裏正捏着個蜜漬果子，舉在半空，也忘了往那櫻桃小口裏送。
李桂姐低下頭，用銀勺有一搭沒一搭地撥弄着碗裏早已涼透的湯羹，臉上那點冷笑也僵住了。
便是向來穩重的孟玉樓，也禁不住輕輕嘆了口氣，垂下眼簾。
連月娘臉上那副端足了的大度賢良笑容，此刻也淡了下去，籠上了一層難以言喻的複雜神色。
月娘雖比孟玉樓強些，有孃家兄長照應，兩位兄長對自己也是無比敬讓，可到底不如親爹孃在堂。
孟玉樓念及自己雖出生在商戶之家，自小富足，可父母卻早亡，玉樓玉樓，卻總透着一股子人去樓空的孤清寂寥。那份冷玉，是再多炭火也烘不暖的。
金蓮兒心底複雜，暗忖自己九歲被親孃賣入王招宣府，那親孃昨天還把自己鬧得沒臉，可卻還是希望自己老孃長命百歲，自己雖是恨她，可有個“念想”在世倒比沒有強。
桂姐兒聽着“拐賣”二字，又想到自己生來便是粉頭命，更覺苦澀，還不如背拐賣了做丫鬟。
真真是：世人快活皆相似，各人苦楚不相同。
那苦水兒盛在各人心裏頭，莫說比旁人好上三分，便是好上十分又能如何，自家苦自家喫，比別人再好，自己也不會少喫一分。
香菱見衆人皆默然不語，只道是自己一句話敗了大家的興頭，急得魂飛魄散，手足無措，抽抽噎噎道：
“都…都是奴家的罪過！奴家是個沒腦子的蠢物，不會說話，惹得大娘姐姐們都不快活…奴家…奴家該死…奴家給大家磕頭賠罪了…”
說着竟真個撐起身子，踉踉蹌蹌就要往那冰冷的地磚上跪下去。
大官人見她哭得梨花帶雨，那怯弱哀婉的模樣，竟比平日更添了十二分的可憐可愛，一把把她抓起：
“罷了罷了！既是過節，哭哭啼啼像甚麼樣子？老爺不怪你。只是嘛…”他故意拖長了調子，眼風在衆婦人臉上一掃，帶着幾分狎暱，“…得罰你！晚上推球兒你可得多使把子力氣！”
這話一出，席上幾個婦人登時紅了臉，頓時哀傷思緒淡了許多。
唯有孟玉樓初來乍到，一時沒省過這推球兒是隱語，還當真是要玩甚麼遊戲，臉上帶着三分懵懂，看看這個，又看看那個。
大官人見氣氛活絡了些，興致更高，拍案而起：“走！都隨我來！等會兒回來再喫，老爺帶你們瞧個新鮮景緻！”
說罷，也不管衆人，徑自起身往外走。