“那生辰綱，價值十萬，數目委實不小。既然沒有落到我們選定的那羣人手上，白白便宜了那些下三濫的潑才，不如……就由我道門收回，也算物盡其用。”
公孫勝不敢遲疑，立刻應道：“是，弟子遵命。定當查明下落，設法取回。”
林靈素微微頷首，臉上的冰霜似乎融化了一絲，但眼神依舊深邃難測。“也罷，”
他彷彿自言自語，又似在寬慰公孫勝，“那生辰綱本就是要劫的，只要最終不落入蔡元長那老匹夫手中…也算勉強達成目的了。”
他話鋒一轉，目光重新落在公孫勝身上，帶着審視：“你之前說，選定的那羣人……如何了？可還靠得住？”
這纔是他真正關心的問題。
生辰綱是意外，那羣“選定的人”纔是他佈局的關鍵棋子。
公孫勝精神一振，連忙回稟：“回真人，弟子已暗中觀察多時。那羣人雖是草莽出身，卻非池中之物。爲首者頗具勇力豪氣，身邊亦有智謀之士，行事雖顯莽撞，卻也頗有章法。”
“劫綱失敗後，他們亦受了些損傷，如今正藏身於一處隱祕莊院養傷。”他頓了頓，補充道，“依弟子所見，確是我們所需的不錯人選，是一把未經琢磨的利刃，真人慾‘養虎’，此輩或可成材。.”
“哦？”林靈素眼中掠過一絲的滿意，“有勇有謀……好，很好。”他微微點頭，做出了最終指示：“既然如此，清河縣之事辦妥之後，你便不必急着回山。繼續前去，輔佐他們，助其壯大根基。”
“需小心看護，莫要讓官府，早早地就把他們給撲滅了。懂麼？”
“是，真人！”公孫勝心中瞭然。
“嗯。去吧！”林靈素鼻子裏哼了一聲，眼皮子耷拉着，似睡非睡，只把個清淨自在的模樣做足。
公孫勝覷着真人這般光景，腰桿子彎得更低，正要悄沒聲兒地退出去，卻聽得那蒲團上又飄來一句閒話，帶着股子掩不住的厭棄：
“慢着。瞧你這副腌臢行狀！破衣爛衫，血糊淋剌，渾似個剛滾出泥塘的癩狗！還不快滾去太醫院，尋幾帖膏藥糊住你那身爛肉，再尋件囫圇道袍換了！這般腌臢模樣戳在道觀裏，沒得污了祖師爺的眼，也敗了我道門的清名！”
“是，是！弟子謝真人慈悲！弟子這就去！”公孫勝唬得一迭聲應承，脊樑骨上冷汗都沁出來了，大氣不敢出，弓着蝦米腰，一步一蹭，總算挪出了那森嚴得能凍煞人的大殿門。
雙腳踏上殿外的青石板，公孫勝才把那口憋在腔子裏的悶氣，“呼——”地一聲長長泄了出來，繃得像弓弦似的筋骨這才略略松泛些。
他低頭瞅瞅自家身上，確實每個正緊道士的樣子。
那件半新不舊的道袍，前襟撕開了幾道血口子，後襬上沾滿了黃泥黑灰，幾處傷疤被粗布一磨，火辣辣地鑽心疼。
眼前立時又晃出清河縣那夥潑才的嘴臉——漫天撒來的石灰粉迷了眼，數不清的絆馬索、飛網兜頭罩下，更有個鐵塔也似的莽漢，拳腳帶風，砸在身上如同擂鼓……那股子被圍在垓心、憋悶欲死的濁氣，又堵上了喉嚨口，連帶着渾身的傷口也一跳一跳地作起怪來。
‘好漢難敵四手，惡虎架不住羣狼……’公孫勝心裏頭苦得像吞了黃連。
真人雖差他去清河縣尋那生辰綱的下落，可單槍匹馬撞進那龍潭虎穴，豈不是羊入虎口，白白送死？
他眼珠子骨碌碌轉了幾轉，肚腸裏早盤算開了：‘清河縣……此事非得借勢不可……’
到了那清河縣，頭一樁，須得先去尋那坐鎮的道官老爺，亮出真人的金字招牌。
再由道官老爺出面，去提刑所、縣衙裏遞個話，使些銀子，央那班穿皁靴、戴紗帽的官面人物，暗地裏幫襯着查訪。
扯起官府這張大虎皮做幌子，行事自然便宜許多。
那夥潑皮再是兇橫，難道還敢明着跟王法作對？
只是……這其中的關節分寸，拿捏起來須得十二分小心。
他定了定神，強忍着周身皮肉撕裂般的痛楚，拖着那條傷腿，一瘸一拐地朝着太醫院的方向緊趕。
眼下最要緊的，是趕緊把自家拾掇出個人樣來，莫要真個應了真人的話，丟人現眼，辱沒了道門的體面。
卻說那薛蟠約了蔣玉菡幾回，奈何蔣玉菡戲忙，約了幾次沒約上。
這日終於得着空兒，薛蟠喜得抓耳撓腮，忙不迭地想要去請寶玉，聽聞小廝焙茗說在內院，便讓焙茗去請賈寶玉來後院自己住處。
轉念一想，寶玉那鳳凰蛋素來瞧不上自己這等粗夯人物，必不肯來。
便又拉住焙茗，擠眉弄眼地低聲囑咐了幾句云云，這才放他去了。
此時寶玉正在上房內，恰如熱鍋上的螞蟻。