錯金狻猊爐裏，沉水香屑無聲燃燒，吐出嫋嫋青煙，燻得滿室如暖春。
外間簾櫳輕響，一個約莫十五六歲、眉眼機靈的小道士，屏息躡足蹭了進來，垂手立在門邊陰影裏，聲音細若蚊蚋：
“回……回稟師尊，外……外頭……一清先生……回來了。”
林靈素眼皮也沒抬，鼻子裏哼了一聲，懶洋洋道：“哦？公孫勝回來了？倒比預想的早了幾日。叫他進來吧。”
那小道士應了聲“是”，卻又躊躇着沒動，臉上露出幾分古怪難言的神色，欲言又止。
林靈素等了片刻不見動靜，睜開半隻眼，不耐道：“磨蹭甚麼？還不快去！”
小道士這才如夢初醒，忙不迭跑了出去。
不多時，只聽得外間一陣窸窸窣窣，夾雜着竹杖點地的“篤、篤”聲，還有衣袂拖拽過門檻的摩擦響動，甚是滯澀狼狽。
門簾兒一挑，一個人影兒幾乎是跌撞着滾了進來。
林靈素漫不經心撩起眼皮——這一眼望去，直驚得他這位見慣了大場面的國師真人渾身猛地一抖，險些從雲牀上滑跌下來！
那兩個捶腿打扇的小道童也唬得停了手，張大了嘴，眼珠子瞪得溜圓。
只見進來的哪裏還是那位名動洞天福地、神采飛揚、被譽爲“道門年輕一代第一人”、“神霄派未來砥柱”的公孫一清？分明是個剛從爛泥塘裏撈出來的乞兒瞎子！
但見公孫勝眼眶烏黑，兩隻眼腫得只剩下兩條細縫，渾濁無神，竟似真的瞎了一般！眼角嘴角俱是乾涸的血跡和污垢。
一身平日裏纖塵不染、飄逸出塵的鶴氅道袍，此刻被撕扯得七零八落。
他手裏緊緊攥着一根臨時削就、粗糙不堪的竹竿探路杖，哆哆嗦嗦地往前點着，腳步踉蹌虛浮，活脫脫就是個剛遭了大難的盲眼人。
方纔進門那一下趔趄，正是被那並不算高的門檻絆了個趔趄，若非竹杖撐住，怕是要摔個狗啃泥！
公孫勝跌跌撞撞進來，隨即“噗通”一聲，雙膝重重砸在光潔如鏡的金磚地上，整個上半身匍匐下去，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
接着有一句沒一句的把事情經過慢慢說了一遍。
靜室裏死一般的沉寂。
只有獸爐裏的香灰輕輕爆開一點微響。
兩個小道童大氣不敢出，眼觀鼻，鼻觀心。
過了不知多久，也許是一盞茶，也許是一炷香。
林靈素終於開口了，聲音不高，卻像浸了冰水的刀子，冷得瘮人，每一個字都敲在死寂的空氣裏：
“公孫一清，”他頓了頓，目光如實質般掃過地上那灘爛泥似的人形，有着雷霆般的震怒和難以置信的荒謬：
“你剛剛所說的意思是……你，堂堂道門年輕一輩的魁首，神霄派寄予厚望的棟樑之材，我道門最得意的弟子……竟叫幾個上不得檯面、不知死活的市井潑皮無賴……”
“……給打成了這般給打成了這副豬頭狗臉的腌臢模樣？連那十萬貫生辰綱，也叫那羣腌臢潑才給……劫走了？”