廳中諸人望着主位上那蟒袍玉帶、威風凜凜的西門大官人，一時間竟都有些恍惚。
昨日他還是個需要他們這些“父母官”照拂的豪商，今日卻已是高踞其上、生殺予奪的提刑千戶！
這身份的轉換，快得如同戲臺上的變臉。
昔日那點若有若無的矜持與拿捏，此刻早已化作敬畏，沉甸甸地壓在心頭。
只覺得眼前這位西門大人，恍若隔世，又彷彿本該如此。
酒過三巡，菜過五味。廳內觥籌交錯，氣氛熱烈。李縣尊等人使出渾身解數，妙語連珠，專揀大官人愛聽的說，頻頻舉杯敬酒。
而此時，西門府那氣派的黑漆大門外，一個瑟縮的身影又捱了過來。
正是那常峙節。他昨日空手而歸，被渾家夾槍帶棒數落了一夜，今日實在無法，只得硬着頭皮再來。
門房小廝見他又來，眼皮也懶得抬，只懶洋洋道：“常爺，您又來了？今日是李縣尊，還是如昨日一般，你敢進我便放你進去。”
常峙節一聽“縣尊”二字，臉上那點強擠出來的笑容瞬間僵住，變得灰敗起來。
他呆立片刻，如同一片被秋風打落的枯葉，在朱門前微微發抖。
昨日渾家的話，鬼使神差地又在耳邊響起：“…如今人家是五品官身了！你算個甚麼東西？還當是當初十兄弟結義的光景？只怕連門都進不去！”
“唉……”常峙節從喉嚨深處發出一聲長長的、沉重的嘆息，充滿了苦澀與無力，踢飛了腳邊一顆礙眼的小石子，那石子骨碌碌滾進路邊的陰溝裏，不見了蹤影。
這日酒席一過，大官人又喝個大醉，孟玉樓輕車熟路又守了一晚。
第三日。
東京汴梁朔風怒號，鵝毛雪片撲打着暖閣窗欞上糊的厚厚高麗紙，簌簌作響。
閣內卻暖若陽春，地龍燒得滾熱，獸口裏吐着融融暖氣。
蔡太師身穿一件玄狐腋裘，半臥在一張鋪了厚厚絨毯的紫檀暖榻上，榻邊一隻精巧的青銅狻猊燻爐，嫋嫋吐出沉水香的暖煙。
數個婢女跪在榻前，用玉杵輕輕替他捶着腿和肩膀，力道拿捏得恰到好處。
管家翟謙，裹着一身厚實的青緞棉袍，帽檐上還沾着未化的雪星，屏息垂手立在榻前丈餘遠的花梨木隔扇旁，手裏緊緊攥着一封書信，那信函的封皮上落着“大名府梁世傑謹封”的字樣，正是女婿梁中書遣快馬星夜送來的急報。
蔡京微闔着眼，似乎正享受着這暖閣中的慵懶與安寧，只從鼻子裏哼出個“念”字。
翟謙清了清被寒氣嗆得微啞的嗓子，展開信紙，恭謹地念道：
“岳父大人臺鑒：不孝婿世傑誠惶誠恐，頓首百拜。今有十萬貫金珠寶貝生辰綱，乃小婿與拙荊傾心蒐羅，特獻於大人華誕之賀。委了提轄楊志並老都管、二虞候，點十一名健壯軍健押送……”
“……軍漢疲憊，歇於林中。忽遇七個販棗客商並一賣酒漢子……那楊志粗疏，不察其詐，竟允軍漢買酒解渴……及至飲下，皆被蒙汗藥麻翻在地……”
翟謙看了一眼自己太師爺，見他依舊面無表情，硬着頭皮繼續念：“……七個賊人並那賣酒漢子，共是八個……將十萬貫金珠寶貝盡數劫去……楊志那廝酒醒，見罪責難逃，已然畏罪潛逃，不知所蹤……賊人來去無蹤，蹤影全無，唯餘空車散擔於岡上……”
半晌，蔡京的眼皮都未曾動一下，彷彿睡着了一般。就在翟謙想要輕聲請示時，卻見太師的嘴角，極其緩慢地向上彎起一個細微的弧度。
“有點意思……”蔡京終於開口了，聲音輕飄飄的：“傳我的鈞帖：着濟州府尹，即刻放下手中一切冗務，星夜兼程，進京來見我，還有.山東提刑掌刑是誰來着？”
(本章完)