身後一衆官員，無論大小，如同得了號令，齊刷刷躬身作揖，山呼海嘯般附和：“恭迎大人！”“賀喜西門大人高升！”
一時間，西門大人的稱呼此起彼伏，蓋過了方纔街市的喧囂。
西門慶端坐馬上，受了這全禮，這才慢悠悠翻身下馬，動雙手虛扶李知縣：“李縣尊，列位同僚，何須如此大禮！！快快請起！”
又笑着說道：“本官不過僥倖，蒙聖恩抬舉，忝居此位。日都是爲朝廷效力，爲百姓謀福，本該同舟共濟纔是！”
李知縣忙不迭道：“西門大人言重了！卑職等能時常在西門大人門下效力，聆聽教誨，實乃三生有幸！定當竭盡駑鈍，唯西門大人馬首是瞻！”
後頭又是一片附和之聲，甚麼“大人英明”、“大人指教”、“唯命是從”之類，諛詞潮湧。
大官人大手一揮，豪爽道：“好！今日本官初到提刑衙署，諸事待理，就不多留列位了。待安頓下來，自當備下薄酌，具帖奉請列位同僚過府一敘，權當謝過今日相迎之情，也便日後親近！”
此言一出，李知縣帶頭，一衆官員立刻躬身應諾，聲音比剛纔更響更齊：“大人厚愛，卑職等敢不從命！”“靜候大人鈞帖！”“下官（卑職）一定早早恭候！”
西門慶含笑點頭，不再多言，由玳安、來保左右簇擁着，昂首挺胸，邁步便踏進了那掛着“山東提刑所清河衙署”嶄新牌匾的衙門。
朱漆大門在他身後緩緩合攏，隔絕了外面的世界。
大門甫一關上，門外剛纔還堆滿笑容、躬身如蝦的大小官員們，如同被抽了筋，那諂媚的笑容瞬間僵在臉上，繼而化作一片愁雲慘霧。
衆人面面相覷，眼神裏交流着同樣的焦慮。
李知縣臉上的菊花紋路變成了苦瓜褶，他捻着稀稀拉拉的鬍鬚，低聲嘆道：“諸位，可知道西門大人喜好甚麼？”。
旁邊的錢縣丞湊過來，搓着手，愁眉苦臉：“女人他老人家倒是喜歡，可他家中婦人絕色無雙，到哪裏能找到他入眼的。”
王主簿也苦着臉插話：“金銀珠寶？我等家資加起來還沒有那大人多，綾羅綢緞最後還不是去大人家的鋪面上買..”
他聲音越說越低。
衆人心裏都像揣了十五個吊桶——七上八下。
從前都是着西門大官人給他們送禮，現如今掉轉過來，把清河縣這羣“小鬼”們愁得抓耳撓腮，恨不得把家底翻個遍，只求能在這位披了官袍的“閻王爺”座下，買得一時安穩！
清河縣提刑衙門內。
書吏垂手侍立一旁，捧過幾件要緊物事，唱喏般一件件交割清楚：“大人，此乃提刑所印信，銅鑄獅鈕，重三十斤，非緊要文書，輕易不可輕動。”
西門大官人伸手接過，那銅印沉甸甸壓手，寒氣直透掌心，彷彿握住了生殺予奪的玄機。
他略一端詳，鄭重置於案頭朱漆印匣之內。
“此是刑獄囚冊，山東在押、待審、已決人犯名目，俱在此中，請大人過目。”
厚厚一摞冊籍置於案上，紙頁沉黃，墨跡森然，壓得紫檀木案微響。
大官人隨手翻開一頁，上面墨字如蟻，密密麻麻，皆是姓名、罪狀。
“還有，”書吏又呈上一迭文書，“此係提刑所歷年積案卷宗，刑名、錢糧、詞訟，皆錄其中。另有勘合火牌、廩給憑證若干，請大人點驗收訖。”
交割已畢，書吏覷着西門慶臉色，陪笑道：“不知大人是打算親赴青州提刑司本所坐堂理事呢？還是就在咱們清河坐鎮，只委派手下判官、推官、提幹這些職官去往來奔走，小的們也好預備？
大官人輕鬆地擺擺手，臉上浮起一團和氣，笑道：“青州雖好，終是客地。本官最是鄉土情深，離不得這清河地面。那些日常瑣碎公事、尋常案件，交給司裏的幕職官、吏員去辦便是了。本官嘛，圖個清閒自在，就在這清河理事，倒也便宜。”
書吏忙不迭低頭，諂笑道：“大官人高見！夏大人也是如此之說！這清河地處青州與東京咽喉，往來京城和青州水路陸路皆通，兩邊路程也差不多。”
“若真有那等非得大官人親自定奪的緊要大事，往來傳遞消息、甚至親自跑一趟，也不過是抬抬腳的事兒！大官人坐鎮清河，運籌帷幄，真真是思慮周全，兩全其美！”
他口中的“夏大人”，正是大官人的頂頭上司，山東提刑所正掌刑千戶——夏延齡，表字龍溪。
正說話間，忽聽得儀門外一陣喧譁，蹄聲驟響，由遠及近！
一個小吏連滾帶爬搶進堂來，氣都喘不勻，尖着嗓子報道：“報——！夏……夏大人！從青州……青州提刑所，星夜兼程……趕……趕來了！此刻……此刻已到門口！”
(本章完)