孟玉樓正緊張，被他突然一問，心猛地一跳，手上動作都停了。
她臊得頭也不敢抬，聲音細得像蚊子哼哼，帶着幾分不易察覺的委屈和倔強： “回…回老爺的話，奴…奴婢先前自己打理着兩個鋪子，裏裏外外，又要管賬，又要支應門面，還要照管那宅院裏十幾口人的喫穿用度…整日忙得腳不沾地，哪…哪得空閒去伺候他？”
她口中的“他”，自然是指她那早亡的前夫。
大官人聞言，嘴角勾起一絲瞭然又帶着幾分玩味的笑意，他索性轉過身來，半倚在桶壁上，水波盪漾，露出精壯的胸膛。
熱水蒸騰下，他目光灼灼，毫不避諱地上下打量着玉樓低垂的粉頸和因緊張而微微起伏的胸脯。
“哦？難怪…”他拖長了調子，語氣裏帶着赤裸裸的狎暱，“難怪這麼些年，也沒見你給那家留下個子裔。原來…”
他故意停頓了一下，才壓低了聲音，俯身湊到她耳邊，幾乎是貼着那滾燙的耳廓，用一種只有兩人能聽見的、沙啞又曖昧的語調說道：
“我聽聞鄉梓之地有些老宅子，常年主人不在，緊鎖大門，倘若有生人打開門來，那朱漆的門廊，每進去一丈，都如新刨的楠木，帶着生澀的木香，又聽聞有那緊鎖的寶匣，若是鑰匙易折難開，鑰匙孔裏，每一毫厘都透着未曾磨礪的光亮，嘖嘖，這些個的新鮮景緻，倒是稀罕物兒…不知道你見沒見過？”
孟玉樓一聽有些渾然不解：“回老爺，沒見過！”
大官人哈哈大笑轉身從回浴桶淌着：“真沒見過？”
孟玉樓一怔，忽然渾身劇顫！
她只覺得一股熱流從耳朵尖直衝頭頂，又從頭頂竄遍四肢百骸，整個人羞得幾乎要暈厥過去，身子抖得像秋風裏的落葉，連帶着手中溼漉漉的絲瓜瓤子都拿捏不住，“啪嗒”一聲掉進了水裏，飄在水面。
“老.老爺見.見過”她聲音抖得不成樣子，帶着哭腔，除了這兩個字，竟是一句完整的話也說不出來。
大官人看着她這副羞窘欲死、卻又別有一番風致的情態，不由得大笑。
只是連日奔波，兼之明日上任在即，實在有些倦怠了。他哈哈一笑，倒也不再過分逼迫，只是伸出手，溼漉漉的手指在那滾燙的臉頰上輕輕颳了一下，留下冰涼的水痕。
“罷了罷了，瞧把你嚇的。”大官人收回手，重新靠回桶壁，語調慵懶下來，帶着一絲睏倦，“老爺我乏了。玉樓啊，老爺我…可期待着你呢用心做，做好了，穿給老爺我瞧瞧…”
他聲音漸低，眼皮也沉重起來，最後幾個字幾乎含混不清，“…莫要…讓老爺失望…”
話音未落，沉重的呼吸聲便響了起來。西門慶竟在這氤氳水汽中，頭靠着桶沿，沉沉地睡了過去。
澡房裏，只剩下氤氳蒸騰的水汽。
方纔脫手跌落的絲瓜瓤子，正晃晃悠悠地漂在水面，像個無主的浮萍。
孟玉樓定了定神，用那溼軟微糙的瓤子，輕輕貼在他寬厚如山的肩背上，力道放得極柔，極緩。
她瞥見水面倒映着自己，不再是那個在算盤，賬簿，算計中，強撐着門面的女掌櫃。
此刻，水影裏那個笨拙地捏着絲瓜瓤的女人，只是一個需得屏息凝神、伺候好眼前這唯一一個男人的、無足輕重的小丫鬟。
原來…自己並非天生就愛做那勞心勞力、拋頭露面的營生。
不過是…從未嘗過這般滋味——
她按揉的手依舊生疏，甚至帶着點僵，那動作卻漸漸不再如先前那般如履薄冰，竟也透出幾分遲滯的順服來。
天光將明未明，窗欞上透進些魚肚白，四下裏靜悄悄的，只聞得檐下雀兒幾聲啁啾。
又是一個清河縣尋常的早晨。
那報喜的鑼鼓點子驟然炸了街，密匝匝、急惶惶，恰似三伏天裏兜頭潑下的暴雨。
鑼聲是那沉雷滾滾，鼓點是那豆大的雨點噼啪作響，沒頭沒腦地傾瀉下來，要把整條街巷都淹了、沸了！
緊跟着，二踢腳、麻雷子，一個賽一個地逞起威風。
震得清河縣翻起了滔天的浪！
震得四鄰八舍的門板窗欞都跟着哆嗦！
更震得那清河縣的民衆，如同滾水潑了螞蟻窩，嗡地一聲，從巷頭巷尾、茶肆酒館、深宅小戶裏湧將出來！
霎時間，街面上人頭攢動，摩肩接踵。