來保兒早已在府門口凍得縮脖搓手，呵着白氣，雙腳踩着碎步取暖，三步並作兩步搶到馬前，雙手熟稔無比地接過繮繩：“大爹！您老可算回來了！凍煞小的了！”
他嘴裏呵着白氣，臉上卻堆滿殷勤的笑，“事兒都辦妥帖了！按您的吩咐，金釧兒那丫頭，好生送到王招宣府上林太太跟前了。”
他覷着西門慶臉色，又緊着補充道：“只是……那金姑娘冷不丁被送過去，唬得臉都白了，只當是老爺不要她了，‘撲通’一聲就跪在當院兒，衝着小的就磕頭，淚珠子跟斷了線似的！”
“小的哪敢受這個？嚇得蹦開老遠！好說歹說，告訴她死契還在大爹您手裏攥着，不過是借給林太太府上學幾天規矩，調教調教她的丫鬟，回頭還接她回來。”
“她這才半信半疑，抽抽噎噎地爬起來，破涕爲笑，說等着大爹去接她，一定把大爹交代的事情做好，那眼睛腫得跟桃兒似的……唉，也是個可憐見兒的。”
“哼，都是苦命人！”大官人嘴裏嘆着，搖了搖頭，翻身下馬，又道：“你收了她幾兩銀子，爲她說話？”
來保嚇了一跳，趕緊跪下：“大爹，她有給，小的沒要！不過來保所說句句屬實！”
大官人把腳一踹：“好了，起來！知道規矩就好！”
忽地一挑眉：“咦？說起來，你這老貨！黑燈瞎火的，凍得跟個縮頭鵪鶉似的，爲何不在暖和屋裏挺屍，倒在這裏熬了一宿專等爺？”
來保一手牽馬，一手虛扶着西門慶的胳膊肘，聞言臉上堆起十二分的諂笑：
“哎喲我的大爹！您老人家親自帶着玳安去尋場子，小的就是吃了熊心豹子膽，也不敢自己個兒摟着婆娘在熱被窩裏！”
他喘了口氣，下巴朝燈火通明的內院努了努，聲音壓低了點兒：“不光是小的沒睡，裏頭哪個不是懸着心、點着燈、支棱着耳朵等大爹您的消息？這府裏上上下下，一顆心全系在大爹您身上呢！”
大官人在來保肩上拍了一記，力道不輕，拍得來保身子一歪：“那你也甭再想着鑽被窩了！”
大官人抬手指了指東邊微微泛白的天際，“這天眼瞅着就要亮了，官服怕是馬上要送來，你趕緊回去，拾掇拾掇，換身體面衣裳，再過個把時辰，隨老爺我上任去！”
來保一聽“上任”二字，如同三伏天灌下一碗冰鎮酸梅湯，從頭頂心一直爽利到腳底板！
這可是光宗耀祖的大事，這份狂喜壓都壓不住，他“噗通”一聲就跪下了，也不嫌地上涼，咚咚咚就是三個響頭：
“謝大爹恩典！謝大爹提拔！小的這就去預備，光宗耀祖，耀武揚威，就在今朝了！”
說罷，也不等西門慶再吩咐，爬起來牽了馬，腳下生風地往馬廄奔去，那背影都透着股按捺不住的得意勁兒。
大官人大步流星進了廳堂，一股暖香混着脂粉氣撲面而來。
月娘當先迎上，面上帶着幾分熬了夜的倦怠，眼底卻強撐着精神，口裏只道：“我的好官人！你可算家來了！這一夜懸心吊膽的，沒把人焦死！”
話音未落，那潘金蓮、李桂姐、香菱幾個，早已一窩蜂似的圍攏上來。
釵環在燈影下亂晃，雲鬢也鬆了些，顯見得是枯坐了半宿，等得心焦。
金蓮兒最是個伶俐的，眼疾手快，早捧過一盞溫溫的香茶，也不遞到手，徑直就送到西門慶嘴邊，眼波兒斜斜地溜着他，那聲音又嬌又脆：
“我的親爹！你可算回來了！奴心都提到了嗓子眼兒，生怕爹在那起子沒王法、沒規矩的腌臢地方，吃了暗虧去！”
說話間，她身上那件緊裹着的桃紅潞綢小襖，領口不知何時鬆了一粒扣兒，露出一段膩白的頸子，泛着白花花的肉光。
李桂姐偷偷白了金蓮兒一眼忙道：“大娘坐也不是，立也不是，在屋裏轉了多少個磨磨兒，唸叨了怕不有百十遍！”
她眼尖，瞥見大官人袍角沾了些浮塵，忙不迭地蹲下身去，用蔥管似的指尖兒，細細地替他撣拂乾淨。
香菱手裏捏着塊熱騰騰、溼漉漉的手巾把子，覷着空兒，趕緊給大官人擦臉揩汗。那手巾的熱氣兒，直透到皮肉裏去。
月娘見了，笑道：“香菱這小蹄子，倒是個有心的！這半宿，盆裏的熱水涼了添，添了涼，她跑前跑後不知添了多少回，就巴望着你回來能用上熱的！”
唯有那孟玉樓，不聲不響地立在稍後的燈影裏，一雙杏眼，細細地打量着。
西門慶就着金蓮兒的手，呷了一口溫茶，一股暖流直灌下肚，熨帖得五臟六腑都舒坦了。
他環視着眼前這一羣花團錦簇、鶯聲嚦嚦的婦人，只覺得渾身暢快，笑着說道：
“罷！罷！罷！累你們苦等了，都莫要在此熬油費蠟了，趕緊各自回房歇息去！天一亮，新官服送到，便是老爺我走馬上任的頭一天！衙門裏接印、遊街、回府，少不得還要接帖子、受賀禮，有的忙！更有一樁要緊事——”
他頓了頓，目光掃過衆婦人：“明日午時，府裏要大排筵宴，宴請縣裏那些有頭有臉的人物！席面、酒水、唱曲的、伺候的人手，裏裏外外，都要經心打點！”
“若沒準備周全，失了咱府上體面風光，豈不惹那些賀客背地裏笑掉大牙？去！都睡去！養足了精神，纔好給老爺我撐起這份天大的場面！”