潘金蓮用手在自己胸前誇張地比劃了一下，語氣酸溜溜又帶着強烈的危機感，“乖乖！走起路來顫巍巍的，我們幾個加起來怕也比不過她一個！樣的人物，又有那樣的門第，若真起了甚麼心思……大娘，咱們府裏怕是要起波瀾，您可得留神啊”
“呸！”吳月娘聽在耳中，又是好氣，又覺好笑，伸手便去擰她粉膩的腮幫子，
“好個沒廉恥的小浪蹄子！老爺前腳才離了家，後腳你就敢這般編排主子？還那對大東西……我看你是肉癢了，想嚐嚐老爺手裏那紫竹篾片的滋味！再敢放這等沒天日的屁，等老爺回來仔細揭了你的皮！”
罵完，吳月娘瞅着潘金蓮那副水蛇腰扭捏、桃花眼帶水的輕狂樣兒，不知怎的，心頭竟無端端撞進秦可卿那張失了血色、驚惶如小鹿的臉盤子，還有她那身段兒，走動間透着股說不清道不明的風流病態。
“罷了罷了，都散了罷！今兒這胡唚的話，誰敢漏出去半個字，仔細你們的皮！”
吳月娘沉下臉，當家主母的威勢又端了起來，聲音像結了冰，“金蓮，還不快把這套勞什子茶具收掇了！桂姐兒，去廚下瞧瞧，晚膳做好了不曾。”
衆人喏喏連聲，魚貫退下。
暖閣裏登時空落下來，只剩吳月娘一個，對着炕桌上那兩隻甜白釉茶盞發怔。盞裏的茶水幾乎沒動過，浮着兩片蔫黃的茶葉。
她伸出指頭，無意識地摩挲着冰涼溜滑的杯沿，指尖那點寒意，倒像是順着脈管子鑽進了心裏頭。
國公府奶奶那沒頭沒腦的造訪，像一團裹着香粉的迷霧。
且說此刻賈府中。
寶玉得了北靜王水溶親賜的一串香念珠回來，那珠子顆顆滾圓飽滿，色如凝脂，隱隱透着一股子奇異的冷香，更兼是御賜之物，金線攢着明黃的穗子，端的尊貴無比。
寶玉捏在手裏，只覺得指尖溫潤，心頭那股得意勁兒，如同三伏天喝了冰鎮的酸梅湯，直從腳底板爽利到天靈蓋。
“這等好東西，尋常人哪裏配用？”寶玉心中盤算，腳下生風，頭一個便往黛玉屋中奔去。他想着林妹妹那清冷孤高的性子，配上這御賜的香珠，纔不算辱沒了。
黛玉正歪在臨窗的湘妃榻上，一張小臉兒繃得緊緊的，全無往日的靈動。
紫鵑在一旁小心翼翼地伺候，也不敢多言。
林如海早上奉旨進京面聖，到了下午消息卻如石沉大海，黛玉一顆心懸在半空，七上八下，食不知味，睡不安寢，只覺這深宅大院如同囚籠一般。
寶玉興沖沖地進來，將那香念珠託在掌中，獻寶似的遞到黛玉眼前，聲音裏都透着雀躍：“好妹妹，快瞧瞧這個！北靜王爺今日賞我的，是御賜的寶貝！這香氣兒，這成色，滿京城也尋不出第二串來！我想着，除了妹妹這等神仙人物，別人都不配用，特特拿來給妹妹。”
黛玉眼皮微抬，瞥了一眼那珠串。
若是平日，她或許會搭上幾句，可此刻，她滿心滿腹都是父親吉凶未卜的焦灼，這金光燦燦、香氣撲鼻的玩意兒，在她看來非但不是祥瑞，反倒像催命符般刺眼。
她想起那些官場傾軋、伴君如伴虎的傳聞，一股無名火夾雜着深深的憂慮直衝上來。
“哼！”黛玉冷笑一聲，別過臉去，聲音冷得像冰窖裏撈出來的刀子，“甚麼‘御賜’不‘御賜’！左不過是些臭男人手裏拿過、身上沾過的勞什子！腥羶濁臭，腌臢不堪！我不要它！快拿開，沒的污了我的眼！”
寶玉萬沒料到是這般光景，那滿腔熱忱如同被兜頭澆了一盆冰水，笑容僵在臉上，託着珠串的手也尷尬地停在半空。
紫鵑忙上前打圓場，寶玉訕訕地收了珠子，只覺得那方纔還沁人心脾的冷香，此刻也變得膩味起來。
一腔熱心碰了釘子，寶玉心頭憋悶，腳下便不由自主拐進了寶釵屋裏。
薛寶釵正坐在炕上做針線，鶯兒在一旁分着絲線。見寶玉進來，寶釵放下活計，溫婉一笑：“寶兄弟來了。”
寶玉又捧出那香念珠，雖不如方纔對黛玉那般熱切，卻也帶着幾分顯擺的意思：“寶姐姐，你看這個，北靜王給的御賜香珠，稀罕着呢。”
寶釵接過來，細細看了看，指尖捻過那溫潤的珠子，點頭讚道：“果然是好東西，王爺待你親厚。”
她將珠串遞還給寶玉，語氣依舊溫和，話裏卻透着一股子現實的分量：
“只是寶兄弟，這等玩物，偶爾賞玩便罷，切莫沉迷。男兒家立身的根本，終究在功名二字上。咱們這樣的人家，捐個虛職容易，可那‘清貴’二字，不是銀子能買來的門路。”
“科舉正途纔是根基，將來金榜題名，出入朝堂，那纔是真正的體面尊榮。這珠子再金貴，也不過是錦上添花之物，比不得腹中經綸、榜上朱名來得實在。”
她一番話，說得入情入理，卻像軟釘子，把寶玉那點炫耀的心思扎得泄了氣。
寶玉被說得啞口無言，又像枷鎖般沉重。他悶悶地收了珠子，告辭出來。
最後，他蔫頭耷腦地回到自己屋裏，襲人正收拾他的衣裳。見寶玉神色不豫，忙倒了杯熱茶來，柔聲問道：“二爺這是怎麼了？誰給你氣受了？”
寶玉像找到了最後的稻草，忙掏出那串香念珠，塞到襲人手裏，賭氣道：“喏，給你！北靜王賞的御賜香珠！林妹妹嫌臭不要，寶姐姐嫌它不當飯喫！橫豎是好東西，你收着玩罷！”