剛走到穿堂附近，便聽見一陣喧嚷。只見王熙鳳穿着件大紅洋縐銀鼠皮襖，外罩石青刻絲灰鼠褂子，頭上勒着昭君套，圍着大貂鼠風領，正站在垂花門口，俏臉含威，指手畫腳地吩咐着幾個管事媳婦和小廝：
“…那幾筆賬拖了足有半年，利錢都夠再買兩個莊子了！真當我是喫素的菩薩？告訴賴升家的，帶上賬本、借據，再把養的那些護院喊跟着！！車備好了沒有？快着點！”
她抱着小包袱蹦跳着湊上前去：“鳳姐姐！好大的陣仗，這是要去哪兒發財呀？”
王熙鳳正忙得火起，猛見史湘雲笑嘻嘻地冒出來，眉頭下意識一蹙，隨即又換上慣常的爽利笑容：“喲，我當是誰，原來是雲丫頭！不在老太太跟前承歡，跑這兒來吹冷風做甚麼？我呀，命苦，去趟清河縣，催幾筆爛賬，討債鬼似的差事！”
“清河縣？”湘雲一愣，透着十二分的驚喜，“那可熱鬧了！聽說年根底下，市集上甚麼新鮮玩意兒都有！鳳姐姐，好姐姐，帶我去逛逛散散心吧？我在家裏憋悶壞了，嬸孃整日裏只叫我繡帕子，眼都花了！”
她抱着王熙鳳的胳膊就搖，小包袱在她懷裏晃悠。
王熙鳳被她搖得胳膊發麻，心裏老大不情願。帶這丫頭去？麻煩！她是個沒籠頭的馬，到了外頭指不定惹出甚麼事來。再者，自己這趟去，明裏是討債，暗地裏還要帶着可卿去見那冤家，帶着個侯府小姐算怎麼回事？
她剛想板起臉拒絕，話到嘴邊又咽了回去。 那雙丹鳳眼滴溜溜在湘雲那興奮得發紅的小臉上一轉，心裏飛快盤算：
這丫頭性子最是執拗，又最會在老太太跟前撒嬌賣乖。自己若是不答應，她轉頭跑老太太跟前歪纏幾句，老太太心一軟，說不定就發話讓自己帶她去了。”
“到時候，自己這趟“討債”之行豈不是鬧得闔府皆知？萬一傳到邢夫人或者王夫人耳朵裏，問起爲何偏要去清河縣那等“三教九流混雜”的地方討債，反倒不好分說。
罷了！王熙鳳暗啐一口，臉上卻綻開一個更盛的笑容，手指尖在湘雲額頭上輕輕一點：
“你這猴兒！就知道玩！罷了罷了，看你在家悶得可憐，姐姐我就發發善心，捎上你！不過醜話說在前頭，到了外頭，一切得聽我的！不許亂跑，不許亂看，更不許亂說話！只當是跟着我去見見世面，逛一圈就回來！聽見沒？”
“聽見了聽見了！鳳姐姐最好！”湘雲喜得差點跳起來，忙不迭地點頭，像小雞啄米。
“嗯，”王熙鳳滿意地點點頭，下巴朝旁邊一輛剛套好的青綢圍子車一努，“去，跟平兒坐一輛車。她穩重，看着她點你，我也放心些。趕緊上車，別磨蹭！”
“哎！”湘雲脆生生應了，抱着她那個沉甸甸的小包袱，像只歡快的小鹿，幾步就躥到那輛青綢車前。早有丫鬟打起厚厚的棉布車簾，裏頭暖融融的炭氣撲面而來。
平兒穿着一件藕荷色緞面棉襖，正攏着手爐坐在裏面，見湘雲進來，忙笑着往裏讓：“史大姑娘快上來，仔細凍着。”
湘雲鑽進車廂，挨着平兒坐下，順手就把那個裝着“祕密”的小包袱緊緊摟在懷裏，放在腿上，還用胳膊肘微微壓着。
車廂裏鋪着厚實的錦褥，角落裏放着燒得正旺的銅腳爐，暖意融融，與車外的寒風刺骨儼然兩個世界。
王熙鳳那邊也登上了前面一輛更氣派的朱輪華蓋車。只聽她一聲清脆的吩咐：“賴升家的，前頭帶路！出發！”車伕一聲吆喝，清脆的鞭哨聲劃破冬日的寂靜。
幾輛馬車轆轆啓動，碾過府門前清掃過的積雪，朝着那充滿市井喧囂、隱藏着無限可能的清河縣駛去。
車廂微微搖晃。湘雲抱着懷裏的小包袱，感受着那幾方“燙手山芋”的輪廓，望着車窗外飛速掠過的枯枝殘雪，嘴角抑制不住地向上彎起。
平兒見她笑得古怪，只當是小孩子貪玩高興，遞過手爐溫言道：“姑娘抱着暖暖手吧，路還遠着呢。”湘雲接過手爐，暖意從指尖蔓延開，心裏那點緊張和興奮卻像小火苗一樣，越燒越旺了。
王熙鳳所乘的朱輪華蓋車內，暖爐薰香，錦褥鋪陳，比平兒那輛更顯華貴。
車廂寬大，此刻卻只坐了她與秦可卿兩人。秦可卿今日穿着一件蓮青色縷金百蝶穿花雲緞襖兒，下系同色撒花洋縐裙，外罩一件銀鼠坎肩。
她身段本就風流嫋娜，此刻斜斜倚在厚厚的錦緞靠枕上，那胸前即便在厚實的冬衣包裹下，也隨着馬車的顛簸勾勒出驚渾圓輪廓，沉甸甸的將衣襟撐得飽滿欲裂，透着一股子慵懶的、無聲的誘惑。
她懷裏抱着一個用上等雲錦包裹得嚴嚴實實的四四方方的禮盒。
王熙鳳她靠在另一側，一雙丹鳳眼似笑非笑地睨着秦可卿懷裏的禮盒。馬車一個顛簸，王熙鳳的身子也隨之晃悠，那包裹在桃紅綾襖下的腰肢雖細，然其下的臀股卻豐隆飽滿，此刻隨着顛簸微微顫動，充滿了成熟婦人的豐腴肉感。
“可兒，”王熙鳳的聲音帶着慣常的、摻了蜜似的刻薄親暱，目光像小鉤子似的在秦可卿懷裏的盒子上打轉，“你這寶貝疙瘩，抱了一路了，到底是甚麼稀罕物兒？藏着掖着的，倒叫我心裏癢癢。”
秦可卿臉上飛起兩朵紅雲，更添豔色，下意識地將禮盒往懷裏緊了緊，細聲細氣道：“嬸子說笑了，不過……不過是些尋常東西。”
“喲，尋常東西值得你這麼護着？”王熙鳳笑得更豔，眼波流轉間，身子猛地往前一傾！她動作極快，又帶着一股子不容抗拒的潑辣勁兒。那豐碩的臀在錦褥上一壓一彈，借力前撲，一隻手如電般就朝那禮盒抓去！
秦可卿“哎呀”一聲驚呼，慌忙想護住，可她哪裏快得過王熙鳳？只覺得懷裏一空，那雲錦包裹的禮盒已被鳳姐劈手奪了過去！
“嬸子！快還我！”秦可卿急得起身來搶。
王熙鳳卻靈活地一扭身，巧妙地避開了秦可卿的手，順勢就將禮盒放在自己併攏的腿上。
她手指翻飛，幾下就解開了那系得精巧的雲錦包袱皮，露出了裏面一個紫檀木嵌螺鈿的精緻盒子。她也不看秦可卿急得快要哭出來的樣子，“啪嗒”一聲，徑直掀開了盒蓋。
盒內鋪着柔軟的素綢。