吳月娘嘴角勾起一抹極淡、卻令人心底發寒的冷笑：
“我吳月娘一個婦道人家，自然會計較不起你通喫坊背後的‘潑天干系’。不過，清河縣的牢飯管夠，李縣尊的板子夠硬，我哥哥吳千戶和賀千戶手下的親兵……刀也夠快！到時候，誰不計較後果，還未可知呢！”
這番話軟中帶硬，棉裏藏針，把“等老爺回來”的立場釘得死死的，最後更是將“牢飯”、“板子”、“快刀”的威脅赤裸裸地拋了回去！
錢豹徹底明白了，眼前這個看似溫和唸佛的婦人，根本就是嚇不倒！再僵持下去，等那兩個千戶真帶着兵來了，他們這十幾號人，怕是要吃不了兜着走！
“好！好！好！”錢豹一連說了三個“好”字，臉色灰敗，聲音都有些發顫，那是氣急敗壞又無可奈何的虛張聲勢，
“西門府上大奶奶果然好手段！好口才！小的……小的今日算是領教了！既然大奶奶執意要等西門大官人回府，那……那小的就回去稟明，且等上幾日！”
他胡亂地拱了拱手，連場面話都說不利索了，“告……告辭！”說罷，再不敢看吳月娘那冰冷的目光，幾乎是踉蹌着轉身，逃也似地快步衝出了正廳。
錢豹狼狽地衝出西門府大門，穿過那羣還在與西門府護院家丁緊張對峙的通喫坊打手，徑直走到那輛奢華的朱輪華蓋馬車旁。車窗上厚重的青緞繡金蟒簾子微微掀開一道縫隙。
錢豹彎下腰，對着簾縫，聲音壓得極低：
“爺……小的無能！那婦人……那吳月娘，油鹽不進，軟硬不喫！擡出提刑所、按察司乃至京裏的名頭都唬不住她！”
“她一口咬死要等西門慶回來，還反手就搬出了她的孃家哥哥吳千戶和南營的賀千戶，說小的們是聚衆持械圍堵官紳府邸，要拿人送官！小的……小的實在不敢硬頂了，怕真招來了官兵……”
簾子後面沉默了片刻，一個低沉陰鷙，聽不出喜怒的聲音緩緩傳出，帶着一絲不易察覺的意外和凝重：“看來這婦人，還真不是盞省油的燈，不是靠嚇唬就能拿捏的……”
錢豹連連點頭：“是啊爺！她壓根不怕！咱們……咱們恐怕真得等那西門慶回來了。”
簾後的聲音沉吟了一下，帶着一絲煩躁：“哼！本想趁着西門慶不在，捏個軟柿子，省得麻煩……罷了！走，回去稟東家，看來不給點厲害給這西門府上不行了。”
“是！是！”錢豹如蒙大赦，連忙揮手示意手下，“撤！都撤了！”
通喫坊衆人得了令，雖心有不甘，也只得收起兇相，紛紛爬上馬車或跟在車後。
那輛奢華的馬車調轉車頭，在西門府護院家丁們警惕而鄙夷的目光注視下，灰溜溜地駛離了獅子街，只留下幾道深深的車轍印和一地狼藉的煙塵。
眼見着那輛招搖的馬車並一衆兇徒消失在街角，府門“哐當”一聲重重關上，隔絕了外界的喧囂與惡意。
端坐在正廳上首的吳月娘，緊繃如弓弦的脊背這才緩緩鬆懈下來。
“果然官人前腳剛離了這清河縣的地界，後腳就有人欺上門來！真真是‘家無主，掃帚顛倒豎’！府裏沒了這根主心骨，甚麼牛鬼蛇神都敢來踩一腳了！”
方纔那番硬頂，看似威風凜凜，實則耗了她不少強撐的心力。她一個婦道人家，平日裏只管理理內幃，何曾經歷過這等刀光劍影的陣仗？
她定了定神，目光掃過廳內屏息侍立的丫鬟僕婦，又看了看門口垂手站着的來祿等管事，聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴：
“今日的事，都爛在肚子裏！外頭若有人問起，只說是尋常的誤會，早已說開。府裏上下，各人只做各人的事，管好自己的嘴！誰要是敢在背後亂嚼舌頭根子，傳些捕風捉影的話出去，休怪我家法無情！”
她特意在“家法無情”四字上加重了語氣，冰冷的眼神讓衆人心頭一凜，紛紛低頭應“是”。
吳月娘揮揮手，衆人悄無聲息地退了下去。
她摩挲着冰涼的佛珠，心頭沉甸甸的，只盼着官人能在京中一切順遂，早日歸來。
與此同時的京城。
西門大官人仔細把所有相府的事情和對話覆盤完。
“來保，”大官人用溫熱的溼毛巾擦了擦臉，驅散了些許酒氣，聲音沉穩地吩咐道：
“明日一早，你便拿着蔡太師府上開具的文書和我的名帖，先去兵部，再去吏部，把咱們這提刑副千戶的告身、印信、一應上任的手續都辦齊全了！這是頭等大事，務必辦得妥帖利落，不得有半點差池！”
“是！小的明白！天不亮小的就去守着衙門開門！”來保躬身應道，神情肅然。
大官人滿意地點點頭，又踱了兩步，似乎在思量着甚麼，接着道：“辦完正事，還有件要緊的私事交給你辦。你抽空，去幫太師府的瞿大管家物色一房小妾。”
來保一愣，隨即應道：“是。不知大官人可有甚麼章程？比如年紀、樣貌、出身……”
大官人擺擺手，打斷他：“樣貌自然要周正，性情要溫順。出身嘛……”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，“不必找外頭那些不清不楚的。你且先回咱們清河縣府裏，找知根知底的人家問問，看有沒有清白本分的好女兒。要身家乾淨，父母兄弟都在咱們眼皮子底下，能拿捏得住，攥在咱們手心的！”