可他那份急切維護的心意，透過門縫，她竟能真切地感受到幾分。
外頭張三眼珠轉了轉，嘿嘿冷笑道：“員外爺，您這話說得倒是情真意切！可孟娘子要嫁您？這事兒咱們可沒聽說過！空口無憑啊！”
“除非讓孟娘子親口應承一句，她當真要嫁與員外爺爲妻，那小的們二話不說，立刻滾蛋！等員外爺的喜酒喝過，再來討要！否則……哼！”
他手下那些潑皮也跟着鼓譟起來：“對！讓孟娘子出來說話！”“嫁不嫁，一句話！給個痛快！”
孟玉樓臉色蒼白，背靠着門板，身子微微發顫。
李員外高聲喊道：“玉樓……我對你的心意，你是知道的！今日這局面…你倒是說句話呀？告訴他們，你我……你我之事，並非虛言！”
孟玉樓只覺得喉嚨發乾，心亂如麻。亡夫的靈位，積壓的綢緞，討債的兇徒……還有眼前這個雖急切卻似乎真心的男人。
千般滋味湧上心頭。她看着李員外眼中那份不容錯辨的真摯，再看看咄咄逼人的潑皮，一個念頭電光火石般閃過：這或許……是條生路？
至少，眼前這人是真心想護着她？
她咬了咬下脣，避開李員外灼熱的目光，卻怎麼也說不出口。
李員外說道：“既然玉樓你不說話，我邊做你默認了。”
這羣潑皮得了這話，互相使個眼色，倒也不敢真把這位似乎動了真怒的員外爺得罪狠了，便拱了拱手，皮笑肉不笑地道：
“好！有孟娘子這句話，兄弟們便給員外爺和未來的新夫人這個面子！三日，最多三日！要麼見到銀子，要麼……小的們也只能按規矩辦事了！兄弟們，走！”
一羣人呼啦啦散去，留下滿地狼藉。
李員外臉上頓時如同雲開見日，那歡喜勁兒幾乎要從眉梢眼角溢出來。
他幾步搶到門邊，隔着門板聲音激動得有些發顫：“玉樓！我就當你親口應承了！好！好得很！我……我……”
他搓着手，歡喜得竟不知說甚麼好，彷彿怕這承諾飛了，急急問道：“既如此，我們何時能把這名分定瓷實了？簽下那百年好合的婚書？也好讓我名正言順地替你遮風擋雨，料理這些腌臢瑣碎！”
孟玉樓倚着門框，心緒複雜難言。看着李員外那毫不作僞的狂喜，那份真心實意的急切，她心中那份抗拒竟鬆動了幾分。
她深吸一口氣，定了定神，啞聲道：“……三日。容我三日工夫。一則……需將鋪中壓手的綢緞並些許家當，盡力變賣，湊足銀錢，了結這樁欠債。”
“二則……需將我亡夫族中幾位說得上話的近親請來，做個見證……也好堵住悠悠衆口，免生閒話。三日後……便……便依員外之意，籤婚書，過……過門。”
李員外聞言，在門外更是喜不自勝，撫掌大笑：“使得！使得！三日便三日！一切依你！都依你！”
孟玉樓絞着手中的帕子，低聲又說道：“玉樓……玉樓是個寡婦再醮之人，能得員外不棄，已是天大的福分。只是……亡夫留下這點微薄家當。”
“玉樓斗膽……想求員外一個恩典。待變賣清償了債務，所餘……所餘的些許銀錢，能否……能否容玉樓留在身邊，做個……做個體己零花？”
“也好……也好買些婦人家的脂粉頭油、針頭線腦，或是隨手賞個丫頭小子，不至……不至在府中兩手空空，事事都腆着臉向員外張口討要，徒惹人笑，也……也折了員外的體面……”
李員外聽罷，先是一怔，隨即爆發出一陣更爲洪亮的大笑，那笑聲裏透着十足的豪氣與寵溺，彷彿聽見了甚麼極可樂的趣事：
“嗨！我當是甚麼天大的事！原來是爲這個！依你便是，難道我李某人，偌大的家業，還會圖謀你這點亡夫留下的……念想不成？”
他語氣真摯，帶着一種商人的豪爽：“你只管放心！安心備嫁便是！從今往後，萬事有我！”
“你既跟了我，喫穿用度，四季衣裳，頭面首飾，自有公中份例，絕不會短了你的。這點子私房體己，你只管留着！”
“想怎麼花便怎麼花，買胭脂水粉也好，賞丫頭婆子也罷，都隨你高興！我李某人若是在乎這點銀錢，還算甚麼男人？豈不是讓天下人恥笑我薄待佳人？你只管放一百二十個心！”
他忽又想起甚麼，忙收斂笑容，正色道：“至於那些綢緞家當，玉樓娘子你莫要太過憂心！能賣則賣，若一時賣不動，也不必賤價拋售！些許債務，我替你填上便是！你我既成夫妻，我的便是你的！”
(本章完)