扈三娘吃了一驚，英氣的眉梢微挑，對着大官人又是“唰”地一個抱拳：“面見大官人！”
“扈家娘子可是要採買綢緞？”大官人一撩袍角，翻身下馬，動作利落，將繮繩隨手丟給身後小廝玳安，臉上堆起一團和氣生財的笑：“娘子這般人物，怎生不到京城裏置辦上等貨色，反倒屈尊來了我們這清河小縣？”
扈三娘性子爽利，不喜彎繞，點頭便道：“正是！年關將近，莊上男女老少，需備些新衣料子過年。”
說罷，那豐潤飽滿、胭脂也似的紅脣兒裏，輕輕吐出一口白氣，嘆道：“原也這般打算的。可恨京城裏那些大布莊，如今都被一家把持了去！想是怕得罪那羣腌臢紈絝子弟，竟尋個由頭，推三阻四不肯接我的單子！”
大官人“哦？”了一聲，慢悠悠問道：“卻不知扈娘子莊上，需用多少匹數？”
扈三娘鳳目微揚，略一沉吟，爽快道：“莊內上下，連莊客帶家小，約摸千把口人。每人需做一套過年的新衣，料子不必太花哨，要緊是結實耐磨，顏色倒不拘，青藍皁白皆可。”
“千人？！”大官人緩緩點頭。
這倒是一注不小的買賣！
他隨即轉向旁邊垂手侍立、眼巴巴瞅着的徐直：“徐掌櫃！扈娘子要的這數目，你心裏速速盤算盤算，需多少匹上好的綢緞纔夠支應？”
徐直那顆算盤珠子打的噼啪響的腦子，早已轉得飛快。聞言腰彎得更低，幾乎要貼到地上搓着手道：“回東家的話！這千把口人做衣，便是按最省儉的算法，加上裁剪縫紉的折耗……少說……少說也得四百足匹上好的綢緞，才勉強夠支應得來！”
扈三娘接口道：“倒和我們莊上盤算的數目差不離，正是要採買四百匹。”
大官人眼皮微抬，繼續問道：“嗯。徐直，庫裏如今，這等成色的綢緞，可還湊得出這個數？”
徐直聞言，臉上瞬間如同吞了黃連，皺成一團，露出十二分爲難的神色，兩隻手搓得快要冒火星子：
“東家！咱鋪子剛辦了那‘十人成團，折價拼單’的熱鬧！庫裏的綢緞……庫裏的綢緞已是去了一大半！如今……如今滿打滿算，最多……最多也就能擠出五十匹了！”
大官人這才轉向扈三娘，嘆了口氣，臉上堆滿歉意：“哎呀呀！扈娘子！實在是對不住！小號庫房竟一時週轉不開了，怠慢！怠慢！”
扈三娘兩道斜飛入鬢的英挺眉毛立刻蹙了起來，擰成個疙瘩，顯然對這結果極不滿意。
她鳳目如電，環顧四周，瞥見斜對面一家門臉頗大的布莊竟是大門緊閉，冷冷清清。
便抬手一指，那玉蔥似的指頭帶着風聲戳向那邊，柔聲問道：“那家布莊呢？大白天的，緣何關門閉戶？”
大官人尚未及開口。
徐直已搶着上前半步，壓低聲音，故作神祕道：“哎喲喂！扈娘子您有所不知！那家……那家可是出了塌天的大禍事了！聽說是東家……唉！這鋪子……這鋪子恐怕……沒個十天半月，是決計開不了門的！”
他話鋒一轉，腰桿似乎挺直了些，聲音也帶了幾分篤定：
“不瞞娘子說，如今這清河縣地面上，能立時供上您這數目、又合您這成色要求的料子，除了我們，您怕是打着燈籠也尋不出第二家了！”
“您要現買，怕是隻能等我們新貨到倉，或者……或者看看能不能從鄰近州府的分號裏，給您緊急調撥些來應應急？”他這話說得半真半假，既點明瞭自家是獨一份，又暗示了緊迫和自家能耐。
大官人在一旁聽着，眼皮半闔，嘴角噙着一絲若有若無的笑，並不拆臺。
這徐直倒會看眼色行事！他這般做作，還不是爲了替自家東家把這注大買賣牢牢攥在手心裏？
橫豎都是爲了他西門大官人的銀子響叮噹！
何必拆自己的臺。
扈三娘兩道英眉微蹙，鳳目盯着徐直，問道：“既如此，新貨何時能到？年關可不等人！我可聽聞江南最近水路不通暢，只有大型官船才能保住貨物。”
徐直聞言，腰桿子立刻挺直了幾分，臉上堆起十成十的篤定笑容，拍着胸脯道：“扈娘子只管把心放回肚子裏！水路不通暢，我們東家還有陸路，半月之內，包管穩穩當當運到咱清河！”
扈三娘略一思忖，心下盤算日子倒也寬裕，便又問道：“價錢幾何？”
徐直等的就是這句！小眼睛裏精光一閃，臉上笑紋更深，聲音也熱絡了三分：“哎喲，娘子您問着了！巧得很！咱家鋪子正辦着‘十人成團，折價拼單’的大利市！若按常價走，四百匹綢緞可不是小數！但娘子您既是東家的故人，又是這般爽利人物，小的斗膽做主……”
他故意頓了頓，覷着扈三娘臉色，才壓低聲音，彷彿透露天大機密：“給您算作……團了足足兩個四十份的大團！這折扣……嘿嘿，保管讓您滿意！”
說罷，也不再多言，抄起櫃檯上的烏木算盤，“噼裏啪啦”一陣脆響，珠子上下翻飛如穿花蛺蝶。末了，將算盤一推，那數目赫然亮在扈三娘眼前。
扈三娘定睛一看，心中暗忖：雖比京城平日價略高了些，但如今京城那幫腌臢貨色斷了路，此地又只此一家，加上這折扣……倒也勉強喫得下。遂爽快點頭：“成！這四百匹料子，便給我留下！”
徐直一聽，心頭一塊石頭落地，臉上笑開了花，嘴裏卻忙不迭道：“娘子痛快！只是……只是這行裏的規矩，數目恁般大，需得先下定錢一百兩足色紋銀，立下字據爲憑，小的纔好去信催貨、鎖倉留匹，不敢誤了娘子大事！”