大官人看着滿桌珍饈和環繞的嬌妻美婢，心頭更是舒泰，故意笑道：“你們幾個！餓了便先喫是正經，巴巴兒等我作甚？豈不餓壞了身子？”
月娘聞言，水杏般的眼睛一橫，帶着幾分嬌嗔，那藏在袖中的手兒，指甲在大官人臂膀的綢衫上輕輕一陷：
“官人竟連今兒是甚麼日子都渾忘了？今日可是‘十月節’——立冬！”雖算不得甚麼大節慶，，可咱們大宅，自有規矩體統！”
“你若出門應酬，事先有個交代，我們自不必像個木頭人似的乾等。可今兒個，天還墨黑着你就悄沒聲出去了，連口熱茶都未用！這頓飯，如何也得等你回來，一家人齊齊整整地喫！”
月娘也做小便拿起一雙鑲銀頭的烏木筷子，小心地撥弄那捧盒裏的熊掌，對大官人道：
“官人快嚐嚐這個。說來也是巧，你在京城時，來保前幾日從扈家莊回來的路上，被幾個山裏的其他莊客攔着兜售野味，來保見這熊掌賣得比市面上便宜了好些，想着官人好這口，便做主買了四隻回來。今兒官人回來，雪娥手腳麻利，緊着先整治了一隻給官人嚐鮮，還有三隻鎮在冰窖中。”
月娘一邊說，一邊用筷子尖輕輕點了點那熊掌厚實處：
“官人瞧，這可是上好的右熊掌！常言道‘左鹿右熊’，這右掌因那熊慣常用它掏蜜、捋果子喫，活動得多，筋肉活絡，膠質尤其豐腴厚潤，最是滋補養人。”
“雪娥也是下了功夫的，先用上好的金華酒並陳年花雕泡了一宿，去了那山野腥臊氣，又拿火腿老母雞湯煨了足足大半日，直煨得骨酥肉爛，形散而神凝，味兒都喫進去了。臨起鍋前，又淋了一勺收得濃稠的野蜂蜜汁提亮增香，這才得了這品相滋味兒。”
說話間，月娘已用銀刀和小勺配合着，靈巧地將那熊掌最肥厚軟糯、顫巍巍如同琥珀凍子般的前掌部分剔下幾塊來，連着那晶瑩濃稠、幾乎能拉絲的膠汁，穩穩當當地送到大官人面前的定窯碟子裏，溫言道：“官人嚐嚐，看雪娥這火候滋味兒可還對路？”
說完又對站着的金蓮香菱三人說道：“你們也坐下喫吧，今個是立冬小節。”
三人連連搖頭說不敢。
大官人也哈哈一笑，指着旁邊的繡墩對金蓮香菱三人道：“怕甚麼？大娘也難得開口叫你們坐，就坐下！今日既是立冬當是家宴，不拘那些虛禮。也嚐嚐這熊掌，稀罕物兒。”
大官人發了話，金蓮和香菱桂姐兒三人這纔敢挪步。
三人坐下只見那捧盒裏的熊掌更是流光溢彩，異香撲鼻。
也是餓了大半日的三個小人兒肚裏饞蟲早被勾了起來，卻不敢伸筷子，眼角餘光卻忍不住往那珍貴的熊掌上瞟。
大官人先呷了一口溫熱的金華酒潤喉，這才舉起筷，夾起一塊月娘布來的熊掌肉。
那肉顫巍巍、亮晶晶，裹着濃汁，放入口中，只覺酥爛無比，入口即化，濃郁的膠質混合着酒香、肉香、蜜香、火腿雞湯的醇厚鮮香，瞬間在舌尖瀰漫開，端的是人間至味。
他滿意地眯起眼，對月娘道：“嗯！好！雪娥這手藝越發精進了！這熊掌煨得地道，滋味兒都進去了！這酒也不錯，綿軟醇厚。你也嚐嚐這掌肉。”說着，也給月娘布了塊。
忽地，他筷子一轉，竟從那盤子裏又接連夾起三塊油亮軟糯的熊掌肉，一一分送到金蓮、桂姐、香菱面前的小碟子裏，笑道：“都別傻愣着，這好東西，你們也嚐嚐鮮！”
三個小蹄子受寵若驚，慌忙欠身道謝。
金蓮眼疾手快，夾起便送入口中，香菱也小口嚐了，都連聲讚道：“謝爺賞！真真是天上纔有的滋味兒！”
“好喫得舌頭都要化了！”
輪到李桂姐，她顫巍巍夾起那塊肉，小心翼翼地放進嘴裏，只嚼了兩下，眼圈竟驀地紅了，聲音帶着哽咽，斷斷續續道：
“爺…大娘…這如何使得…奴小時候，莫說上桌喫飯，便是竈下能得口熱乎的剩湯剩飯，都…都難得，稍不如意便是一頓打罵皮開肉綻！”
“做夢也想不到…想不到這輩子…竟能得到老爺的疼愛和大娘的關心，踏進西門府這等府邸…還能…還能坐着…和老爺、大娘一桌…喫飯.喫這樣神仙才享的福…”
說着，豆大的淚珠兒再也忍不住，“吧嗒吧嗒”滾落下來，砸在面前的碟子上。
月娘坐在她身邊，聽得真切，見她哭得可憐，又說得悽楚，心頭頓時湧起一陣憐惜。
她伸出手，用帕子角兒輕輕替桂姐抹去腮邊的淚珠，溫言勸慰道：“快別哭了！進了這門，就是一家人。過去的事不提了，往後安心過日子，好日子長着呢。”
潘金蓮在一旁冷眼瞧着月娘給桂姐拭淚的溫柔動作，又聽着桂姐那番“熱乎飯都難得”的哭訴，心裏那股酸氣直衝腦門，幾乎要嘔出來。
她暗自咬牙罵道：“呸！好個會賣慘的狐狸精！倒把窯子裏爬出來的賤底子抖摟乾淨了！一塊熊掌罷了，倒叫她哭得像得了龍肝鳳髓！”
“把大娘都騙了，被她幾滴貓尿就哄得心軟，倒親自給她擦臉！顯見得她多金貴似的！”
“我怎地早沒想到這招？上回喫糟鵝掌，合該我也哭一哭我那被賣幾回的身世，哭得比她還慘十分，那爹爹晚上還不把我抱在懷裏親親疼！”
她越想越氣，只覺得嘴裏的熊掌肉也失了滋味，恨恨地嚼着。
大官人見桂姐落淚，又被月娘勸着，心頭那點憐惜更盛，擺擺手道：“好了好了，月娘說的是。進了這門，過去種種都休提了。一塊肉罷了，值甚麼？喜歡就多喫些。”