和那團練保甲騎民兵不同，這些兵爺們身上披掛的乃是正經官軍的行頭。
身上內裏是厚實的土黃或褐色戰襖，外罩一層熟牛皮攢成的“皮甲”。
這皮甲非是整塊，乃是用尺許見方、浸油鞣製得硬邦邦的熟牛皮塊子，用牛筋繩密密地綴連成甲身、披膊、甲裙。
爲着埋伏，皮甲面上都仔細塗抹了黃泥漿子，遮掩了皮子本身的油光，混在枯草敗葉裏，真個是土裏刨出來一般。
頭上多半戴着一頂范陽氈笠，有些講究的軍頭兒或是賀大人的親隨，頭上則扣着“鳳翅兜鍪”，盔下襯着軟巾，也俱都沾了泥灰。
沒盔的，就用布巾緊緊裹了頭，壓住鬢角。
腰間牛皮帶煞得死緊，左邊懸一口尺半長的“手刀”，這刀身闊而直，刀尖斜削，最是劈砍利落。
右邊掛一個箭袋，裏頭插着十幾支尾羽修剪齊整的鵰翎箭。
手裏長傢伙靠樹戳着的，是一水兒的白蠟杆“馬槍”，槍頭尺餘長，三棱透甲錐或是柳葉形，開有血槽，寒光在葉隙間偶爾一閃，立時又被主人按下。
短傢伙便是那“騎弓”，弓臂是桑柘木或複合角材所制，弓弦緊繃，此刻正半張着，箭已虛搭。
也有幾個彪悍的，鞍側還掛着柄厚背薄刃的“屈刀”或“掩月刀”，專待近身搏命。
腳下蹬着牛皮戰靴，靴底釘了鐵掌，踩在落葉上咯吱輕響，故都小心着。
兵丁們或蹲或伏，如同石雕木偶，手裏緊攥着繮繩，勒住那些有些焦躁、蹄子刨地的畜生。
幾十雙眼睛透過枝葉縫兒，死死釘着山下那條灰白的官道。
整個埋伏的地界兒，靜得瘮人。只聽見風打樹梢頭嗚嗚咽咽地刮過，間或有一兩聲被馬伕死死捂住的馬匹響鼻，活像人憋了個悶屁。
一股子汗酸味兒混着馬尿臊氣、皮甲的皮革味，還有鐵器上防鏽桐油的淡淡氣息，在這片死寂裏瀰漫開來。皮甲鐵片兒偶爾的輕微摩擦聲，也顯得格外分明。
賀大人手搭涼棚，眯縫着眼，瞅着官道遠處騰起的那股子煙塵。那煙塵移動極快，凝而不散，帶着一股子奔馬般的銳氣直衝過來。
他沉聲道：“大官人請看，遠處那煙塵走勢，聚而不亂，凝而不散，顯是精銳馬隊疾馳的架勢！蹄聲雖還聽不真切，觀其聲勢已是不凡。聽大官人先前所言，十有八九便是那夥吃了熊心豹子膽、假扮強人劫掠商旅的京裏團練保甲！”
言罷，賀大人重重嘆了口氣，臉上帶着幾分自家地盤管不着的無奈，更有對那幫人膽大妄爲的憤懣：
“可惜啊，着實可惜！想我自北地退下來，已多年未起兵戈，這地界兒離我清河縣界已遠，不是本官防區了。若還在我清河地面上，憑這夥賊廝鳥的行徑，本官定要點起全衛人馬，多帶些剽悍兒郎出來，管教他來得去不得，砍瓜切菜般收拾了！”
西門大官人聽了，左手籠在寬大的袖子裏，手腕練着指頭正捻弄着幾塊碎銀，窸窣作響。
右手那把灑金川扇“唰啦”一聲抖開，借風輕搖接口道：
“賀大人高見！句句在理！不過大人麾下這百十號健兒，個頂個龍精虎猛，殺氣騰騰，已是咱清河地面兒上拔尖兒的精銳了！對付那幾十個不知天高地厚、只會在京畿耍花槍的團練保甲，何須大人興師動衆？豈不是牛刀殺雞？”
“今日有大人親自在此坐鎮押陣，正好叫他們見識見識真章！管教這些不知死的鬼，撞在大人手裏，便如砍瓜切菜一般，手到擒來，馬到功成！”
賀大人聽了奉承，臉上卻無多少喜色，反而掠過一絲苦笑。
他湊近了些，壓着嗓子道：“大官人，你我相交莫逆，是自家人，有些話不瞞你。你那句‘百騎健兒’……唉！”
他重重一搖頭，自嘲道：“我那衛所，名冊上看着是滿員，實則滿打滿算，能拉出來頂用的戰兵，也就這百十號騎還有數百步丁了！”
“其他那幾百個名額？嘿，不過是些‘紙上畫餅’，拿來喫空餉、應付上官點卯的勾當！莫說我這裏，便是這京東路，乃至天底下各路衛所，空額短員，早就是十室九空！”
“也就是我清河縣離着京城近些，時常有京裏下來的老爺，藉着巡查名頭打秋風，故而配發的甲冑軍械，面上還勉強能支應，操練也比那些天高皇帝遠的軍州強些。否則，今日連這點場面都支棱不起來。”
西門大官人嘆道：“難爲賀大人了。這上頭三天兩頭來人打秋風，豈非蝗蟲過境？難怪大人此前爲籌措那點倉糧，愁得那般田地。”
“誰說不是呢！西門大官人！唉！”賀大人愁眉苦臉，一拍大腿：“這幫活祖宗！查這個，查那個，無非不就是爲了多撈些黃白，別的衛所早把家當典賣乾淨了，偏我這衛所，爲應付他們，還得自掏腰包貼補保養軍械！”
“宅裏你嫂子沒少爲這事罵我，日日唸叨：‘當這窮官兒有甚鳥用？還不如碼頭那幾個肥差，接客商的常例銀子都接到手軟！’”
西門大官人展顏笑道：“賀大人莫憂。待收拾了這批斷我貨路的腌臢潑才，我那綢緞莊，日後便勻大人一份乾股，年底坐等分利便是。尊嫂若看得上小弟店裏的料子，只管帶人過來量體裁衣！但凡櫃上有的蘇杭蜀錦、異域絨呢，任憑嫂夫人揀選，算在我頭上不收一文。”
賀大人一聽，眼睛猛地一亮，彷彿兩盞油燈被驟然撥亮！
他先是倒吸一口涼氣，隨即臉上每一道橫肉都舒展開來，喜得搓着手，聲音都拔高了八度：“哎呀呀！大官人！這…這可如何使得！乾股已是天大的恩情，連…連賤內裁衣裳的體面都想到了！這…這讓我回去可算能在婆娘面前挺直腰桿抖抖威風了！”