大官人臉上有些窘迫，“奈何我根基尚淺，家中銀子一時湊不齊那鹽引本錢，更因沒做過鹽道上的營生。這燙手的金疙瘩，須得尋個真正有實力、喫得下的大戶賣了才穩妥。薛姑娘不知……可認得些門路？”
薛寶釵乍聽西門慶提及“三千鹽引提前兌換的窩單”，心下便是“咯噔”一聲，那粉雕玉琢般的面龐上，端莊嫺靜的笑意瞬間凝了一凝！
她驚的，並非這三千鹽引本身的價值！雖說薛家如今外強中乾，庫房裏捉襟見肘，連她母親薛姨媽都時常爲銀錢犯愁。
薛大姑娘自幼在皇商巨賈之家長大，經手的賬目、見識過的富貴，豈是尋常？區區價值萬兩白銀的鹽引，還不至於讓她這薛家掌上明珠失態變色。
她驚的，是這“東西”本身！是西門大官人竟能弄到這東西！
這鹽引，尤其是能“提前兌付”的窩單，哪裏是光有黃白之物就能換來的？那是鹽鐵專營的命脈！是官家特許的憑證！是卡在鹽政衙門、巡鹽御史這些要害關節上的金鑰匙！
尋常商人，捧着金山銀海，若沒有過硬的門路、通天的關節，連這“窩單”的邊兒都摸不着！
更讓她心頭劇震的是——這差事，這鹽引發放的權柄，不正是如今落在賈府姑爺、林妹妹之父，那位巡鹽御史林如海林大人的職權範圍之內嗎？！
剎那間，幾個念頭如同電光石火般在她那七竅玲瓏心裏炸開：
要麼，是這西門大官人手腕通天，竟繞過了林如海，攀上了比林如海還要顯赫、還要靠近鹽政核心的更高層人物！那得是何等手眼？
要麼……這窩單根本就是林如海親手批出來的！西門慶與他……他們之間竟有了這等不爲人知的勾連？
無論哪一種可能，都絕非等閒！薛寶釵只覺得心尖兒都跟着哆嗦了一下，彷彿重新認識了眼前這個男人。
她那雙慣常沉靜如深潭的杏眼，此刻忍不住在西門慶那張俊朗卻又難掩風流的臉上多停留了片刻，目光深處，探究與驚異交織。
這冤家……絕不僅僅是個地方上的豪強土財主！他背後藏着的門道、攀附的勢力，遠比她之前以爲的更深、更硬！
想通了這一層，薛寶釵心底非但沒有疑慮，反而不自覺地湧起一股難以言喻的欣慰與看重！這冤家，果然不是池中之物！
他有本事，有手段，能在這銅牆鐵壁般的鹽政衙門裏撕開一道口子，弄來這燙金的“通行證”……這證明了他的能量，也證明了她薛寶釵心中一場託付，並非全然錯付！
一個有能力攪動鹽政風雲的男人，前途……不可限量！
她心中那點因家族落魄而生的隱憂，竟被西門慶這“大手筆”意外地衝淡了幾分。再看向西門慶時，那眼神裏，除了殘餘的羞意與情愫，更添了一分實實在在的看重與期許，彷彿看着一塊未經雕琢卻內蘊寶光的美玉。
這冤家，當真是越來越讓她……看不透，也放不下了。心窩裏，竟爲他能弄來此物，悄然泛起一絲真切的暖意和高興來。倘若有一天，他能翻手爲雲自己豈不是.
薛寶釵一念之下，粉面上非但不見難色，反綻開一朵瞭然於胸的笑意，那杏眼兒水波流轉，帶着幾分洞悉世情的俏皮，輕輕啐了一口：
“我當是甚麼天塌下來的難事呢！原是爲這樁營生”
她眼風斜斜地往西門慶身上一溜，那風情竟比方纔更添了幾分端莊粘着勾魂的風流勁兒，“大官人久在清河快活，怕是不知這天子腳下藏龍臥虎。官面上那些捏着權印、翻手雲覆手雨的官老爺們，自不必寶釵絮叨。”
“單說這京城裏，頂頂拔尖兒的潑天富貴，也有幾位手眼通着九重天的主兒，在京城置着別院，根腳深着哩！”
她伸出五根春蔥似的尖尖玉指，不緊不慢，掰扯開來：
“其一，便是那‘豐樂樓’的東家，徐大官人！他那豐樂樓，好傢伙！三層樓宇拔地而起，金箔貼牆，琉璃映日，雕樑畫棟，金碧輝煌，便是那王侯府邸，也不及他家正樓的富貴風流！”
“裏頭是瓊漿玉液、山珍海味、歌舞百戲日夜不息，端的是一座銷金窟！日進斗金！”
“其二，卻是位女中豪傑——石延年石大官人家中的乳母，石老太太！”寶釵語氣裏帶了幾分奇特的佩服，
“這位老封君，手段才叫厲害！專挑京城那破落敗壞的房屋賤價買入，經她手一番修繕，裏外翻新，轉手便是數倍、十倍的利！這‘翻新舊屋’的買賣，讓她攢下的金山銀山，尋常鹽商都望塵莫及！”
“其三嘛……”寶釵的聲音忽然低了幾分，臉上飛起兩朵淡淡的紅雲，更添嬌豔，
“便是那位手握汴梁七十二家正店不下十家、連那桑家瓦子也歸在他名下的周大官人了！”
她頓了頓，似乎有些難以啓齒，又帶着點隱祕的興奮，
“汴京城大小瓦舍五十餘座，最大的便是這桑家瓦子，內裏勾欄棚子不下六十餘座！每日裏南來北往的商賈、尋歡作樂的子弟，流水般湧進去。那銀子，當真是淌着水往裏流！更有一樁祕聞……”
寶釵的聲音壓得更低：“都說那豔冠京華的李師師姑娘，她背後那位神通廣大的‘假媽’……便是這位周大官人！”
言罷，她白生生的耳根子都透出一層胭脂色，舌尖兒似是無意地舔了舔脣，彷彿吐露這風月機關，自家也沾染了幾分說不出的旖旎春意。
“其四，大官人可莫忘了那解州鹽池裏泡大的方家！”寶釵嘴角噙着一絲洞悉世情笑容，