月娘說到這裏，她端起涼透的茶抿了一口，似在平復心緒，她抬眼，目光在金蓮兒和香菱臉上來回逡巡了幾遍：
“既然……既然那狐媚子如此不知收斂，也不能讓她如意了。”月娘笑着說道：“你們兩個，過會兒收拾收拾，緩一緩再趕去老爺那邊。老爺若問起，就說是我派你們過去，幫着添些熱鬧，助助老爺的雅興，我看那三品誥命夫人臊不臊。”
她話鋒一轉，眼神陡然變得嚴厲起來，盯着二人，一字一句敲打道：“記住！你們的手段心思，我不管，隨你們施展。但只一條——只許給老爺的興致錦上添花，讓他更覺着家裏頭好！萬不可由着自己性子胡來，露出爭風喫醋的猴急相，更不許言語間去得罪、招惹那誥命夫人的！”
“若是惹得老爺心頭不快，壞了老爺的雅興，或是鬧出甚麼難堪來……哼，到時候老爺的家法落下來，可別指望我能替你們遮擋半分！皮肉受苦是小，失了老爺的歡心，那纔是真真兒要了命的！”
金蓮兒得了這明裏暗裏都透着去固寵的指令，心頭狂喜，就不信那老寡婦能贏過自己，如同打翻了蜜罐子，臉上卻強壓着，只把那水杏眼兒彎成了月牙兒，嬌聲道：
“大娘只管把心放回肚子裏去！奴婢省得輕重，保管叫老爺舒舒坦坦，覺着還是咱府裏的姐妹最貼心，最懂情趣兒！您就擎等着瞧好吧，那個風騷的誥命夫人還想懷老爺的種，有我在那是白日做夢！”說罷，拉着還有些懵懂的香菱，扭着水蛇腰，一陣風似的便要去梳妝打扮準備手段去了。
月娘看着她們興沖沖的背影，眼神複雜難明，嘆了口氣。樹欲靜而風不止！
且說金蓮兒得了月娘的首肯，如同得了尚方寶劍，心頭那點爭寵的心思愈發活絡。她一把拉住旁邊一直垂首不語的香菱，扭着身子便往外走，嘴裏還催促着：“好妹妹，快隨我去梳洗打扮，莫誤了時辰！”
待走到廊下僻靜處，金蓮兒那雙滴溜溜的桃花媚眼左右一瞟，見四下無人，猛地頓住腳步，轉過身來，臉上堆着親暱又帶着幾分打探的笑，湊近了香菱，壓低聲音問道：“好菱兒，姐姐問你句掏心窩子的話——老爺……可曾收用了你？”
香菱被她問得一怔，隨即那雪白的小臉“騰”地一下紅到了耳根，像是染了胭脂，慌忙低下頭去，手指絞着衣角，聲音細若蚊蚋，幾乎聽不見：“……沒……不曾……”
“當真不曾？！”潘金蓮眼珠子瞬間亮得驚人，在香菱臉上掃了幾個來回，確認她不是作僞。她心中那點對香菱的潛在敵意和防備，如同見了日頭的薄冰，“唰啦”一下消融得無影無蹤！
原來是個沒沾過老爺身子的雛兒！金蓮兒心裏瞬間轉了十八個彎。這等清白女兒，在老爺跟前還沒開臉，自然談不上甚麼威脅。她心思電轉，臉上那親熱的笑容立刻又甜膩了幾分，彷彿能滴出蜜來。
“哎喲餵我的傻菱兒！”金蓮兒親暱地伸手在香菱嫩滑的臉蛋上輕輕捏了一把，又順勢挽住她的胳膊，整個身子都貼了過去，彷彿兩人是親姐妹一般，“既是這樣，你不必跟着去了！”
香菱被她這突如其來的親熱弄得有些懵，茫然地抬頭：“啊？大娘不是吩咐……”
“大娘是吩咐了，可也得看情形不是？”金蓮兒眼波流轉，帶着幾分“我爲你着想”的體貼，“那外頭是甚麼陣仗？那林太太又是甚麼身份？你一個清清白白、臉皮又薄的小丫頭片子，去了能做甚麼？”
“你會伺候男人嗎？你一個沒經過事的，豈不是要嚇壞了？到時候畏手畏腳，反倒惹老爺不痛快，豈不是辜負了大娘的指派，也白白受一場驚嚇？”
她見香菱聽得似懂非懂，更加篤定，拍着胸脯道：“好妹妹，你只管安心在房裏待着，看看書也好，寫寫字也罷。姐姐我一個人去！憑她甚麼龍潭虎穴，姐姐這雙眼睛見慣了風浪，自有手段周旋，保管把大娘交代的差事辦得漂漂亮亮，又不叫你平白受那腌臢氣！”
香菱本就對那外府心存畏懼，又怕見那身份尊貴的林太太，更怕自己不懂得那些討好男人的手段，到時候壞了大娘交代的正。
此刻聽金蓮兒說得情真意切，處處爲自己着想，心頭一鬆，連忙感激地點頭：“多謝金蓮姐姐體恤！那……那就有勞姐姐了。”
金蓮兒見她如此上道，心中更是滿意。她拉着香菱的手，卻不急着走，反而就勢在廊下的美人靠上坐了下來，擺出一副推心置腹的模樣。
(本章完)