朦朧間只覺有人輕輕推他。睜眼一看，卻是吳月娘進來了。月娘蹙着眉頭，瓊鼻微嗅，便嗔道：“官人！你這一身，好衝的酒氣汗味兒！燻死個人！定是昨夜又不知在哪裏貪杯胡纏！我早起便聞着了，生怕你腌臢了身子，緊趕慢趕着人燒了一大桶滾熱的香湯，快快起來去沐浴解乏是正經！”
她一邊說着，一邊手腳麻利地幫西門慶尋換洗衣裳，又道：“前頭大廳裏，衙門的李皁隸已候了多時了，說是縣尊大人有事，急等着見官人回話呢！”
西門慶被月娘這一頓愛心數落，他懶洋洋地爬起身，在月娘服侍下，趿拉着鞋，哈欠連天地轉到後間浴房。泡在那熱氣騰騰、加了香料的浴湯裏，渾身毛孔舒張，覺得舒坦塞神仙。
待他沐浴已畢，換了一身光鮮的湖綢直裰，束了玉帶，搖搖擺擺來到前廳。手中把玩這玉獅子練習着沒羽箭的腕力和技巧，果然見那衙門裏跑腿傳話的李皁隸，正哈着腰，搓着手，一臉焦急地在廳下打轉呢！
“小的給大官人磕頭！”李皁隸唱了個肥喏，顧不得喘勻氣息，便急聲道：“擾了大官人清靜，實是有樁緊要事體稟報！方纔衙門裏得了準信兒，原說要蒞臨巡察的王御史，行程有變，不往咱們清河縣來了！”
西門大官人，眼皮子懶懶一抬，嘴角微哂：“哦？不來便不來了。這等尋常消息，遣個小幺兒遞個帖兒知會一聲便是，何勞李頭兒你親自跑這一遭？”
李皁隸忙又躬了躬身，臉上堆出十二分的鄭重，壓低了聲氣：“大官人說的是！只是小的此來，要緊的是後頭！太爺他老人家得了省裏憲臺的密札，道是比那王憲臺更要緊百倍的人物，過幾日怕是要在咱們清河縣碼頭泊舟一宿！太爺立時將小的喚去，千叮萬囑，說此事非同小可，務必請大官人知曉，這禮數上頭，是斷斷輕慢不得的！”
西門慶這纔將身子略略坐正了些，手中把玩的玉獅子也停在了掌心。他眼中那點閒散褪去，換上了審慎精光：“哦？比王憲臺還要緊百倍？是哪位貴人要臨幸敝邑？李頭兒，你且細說。”
李皁隸見西門慶上了心，精神一振，忙趨前半步，聲音裏透着敬畏與謹慎：“回大官人的話，是林如海，林老爺！”
“林如海？”西門慶眉頭微蹙。
“正是！”李皁隸語速加快，帶着一種轉述官話的腔調，“這位林老爺，乃是前科的探花郎，聖上欽點的蘭臺寺大夫，如今更是掌着兩淮鹽政的印信！這還不算頂頂緊要的……”
他聲音又壓低幾分：“他可是史老太君的東牀快婿！又是列侯正經的簪纓世胄，勳貴根苗！此番是奉了聖命，進京陛見覆旨的！
太爺親口說了，這位林爺，那是簡在帝心的人物，身份貴不可言！那王憲臺在他跟前，提靴捧硯都嫌不夠格兒！太爺千叮萬囑，說接待這位爺，一絲禮數也錯不得，務必要周全再周全！咱們清河縣的體面，闔縣士紳的干係，可都系在大官人的身上了！”
怕是擔心縣尊大人的官身吧。
西門大官人心中冷笑，臉上的隨意徹底收起。他緩緩將手中的玉獅子擱在一旁的填漆戧金炕桌上。他端起那盞溫熱的六安茶，淺淺呷了一口，眼神沉靜如水，顯然在急速思量這突如其來的消息。
“原來是林鹽院……”西門慶沉吟着，微微頷首，臉上已是一片凝重的肅然，“李頭兒，你回去上覆縣尊，就說西門慶知道了請他千萬放心，這等貴人路經敝邑，在下自然曉得其中份量。一應迎候、安置、供奉事宜，定當竭盡心力，務求妥帖周全。斷不會叫林大人覺着咱們清河縣失了禮數！”
李皁隸見西門慶應承得如此爽利鄭重，心頭大石落地，連聲應道：“有大官人這句金諾，小的回去稟明太爺，太爺定然欣慰！小的這就告退！”
“且慢，”西門慶忽又開口，浮起一絲疑惑，“李頭兒，你方纔言道，這位林大人是要在清河‘泊舟一宿’？他奉旨陛見，按說該是星夜兼程直趨都門纔是，怎的會在咱們這清河縣特意耽擱？縣尊那邊，可曾聽聞是何緣由？”
李皁隸聞言，臉上也顯出幾分不解，連連搖頭道：“回大官人的話，這個……小的也着實納罕。太爺只得了憲臺札子，說林大人的官船要在咱們碼頭停靠一宿，具體因由，札子上語焉不詳。”
“太爺他老人家也正揣摩着呢，這無緣無故的，怎就選在咱們這兒了？故此才格外吩咐，無論緣由如何，這接待的功夫，是絲毫也省儉不得的！”
西門慶若有所思地點點頭：“嗯……知道了。有勞李頭兒跑這一趟。”
待李皁隸的身影消失在門外，廳堂內復歸寂靜。西門慶並未起身，依舊斜倚在彌勒榻上，只是那對玉獅子被他重新拾起，在掌心緩緩摩挲轉動。
這林如海聖眷在望，又是清流的領軍人物，可不是一般的人，倘若能得到他的助力，幾乎等於免疫了清流的彈劾。
(本章完)