暮春的蠻河水，依舊沁着徹骨的寒意。
寒冰清澈的河畔水中，有一抹抹紅，如絮般散開，被捲入滾滾激流。
北岸數十里的草甸上，剛剛經歷了一場慘烈鏖戰。
遍地都是倒伏的人馬的屍體、斷裂的長矛、破碎的皮盾，被踏爛的青草混合着黑褐色的血泥。
有零星散落的箭矢紮入土中，羽尾被風吹得輕輕晃動着，偶爾有未絕的微弱呻吟從屍堆裏傳出來。
有幾處殘破的蠻河部落的氈屋歪斜地佇立着，木架焦黑、簾幕破碎，大火燒過的餘煙還在嫋嫋升空。
滿地都是遺棄的牛羊骨與殘破的器具，滿目瘡痍，再無半分牧歌悠悠的模樣。
這片蠻河部落的土地，剛剛易主成爲黑石部落的屬地，結果還沒多久，就被玄川、禿髮兩部聯軍奪去了。
在蠻河北岸的原野上，一座座氈帳正在拔地而起，綿延數里。
四千餘騎勇士正在打掃戰場、卸甲駐營。
一水之隔的蠻河南岸，此刻卻是嚴陣以待，戒備森嚴。
桃裏可墩在玄禿聯軍抵達後，只是象徵性地抵抗了一下，就下令放棄北岸營地，收縮防線固守南岸了。
得益於左廂大支的牧人昨日提前送回消息，黑石部落得以將北岸大部分遊牧族人召回0
一時尋找不到來不及示警的散落遊牧族人，則在玄禿聯軍的鐵蹄下，毫無反抗之力地被繳獲。
一條蠻河，割裂了南北，如楚河漢界，兩大陣營，各自排布。
北岸玄禿聯軍的中軍大帳裏，一衆剛剛結束戰鬥的將領聚集於此。
上首並肩端坐兩人，左爲禿髮部落的首領禿髮勒石，魁梧高大，深目虯髯，一副古銅色的肌膚。
右邊坐着玄川部落的首領符乞羅，身形挺拔，眉眼銳利，皮膚比禿髮勒石白淨得多。
帳下兩側，分坐着各部大將、長老。
玄川部落的符乞猛、符乞和兩人並肩坐在一起。
曾經，他們是你死我活的對頭，但是符乞羅歸來之後，他們兩個，倒成了形影不離的朋友。
符乞羅的目光不經意地落在他們二人身上，又晦暗了些。
對於這兩人的結盟，符乞羅心知肚明。
他知道這兩個人已經生出了野心，但他不能不教而誅，只能既用且防。
禿髮勒石坐在上首，沉聲道：「我兩部聯軍千里奔襲，如今雖然搶佔了北岸草場，但黑石部落顯然已經得了消息，我們的繳獲不多。
今日，我與符乞羅首領，召集諸位至此，就是爲了商定咱們對付黑石部落的計策！」
禿髮勒石的目光緩緩掃過帳內衆人，道：「諸位有何話說？」
禿髮部落的一位將領道：「我軍盡是騎兵，可靈活調動。而黑石部落的老巢有許多老弱婦孺，他們必然不及我等可隨時調整戰策。
再說了，黑石部落現在是桃裏可敦和阿依慕夫人兩個女人當家，女人打仗，夠看嗎？
首領，我們，咱們今日稍作歇息整頓，明日一早過河，一鼓作氣，直接殺到他們的中軍，把桃裏可敦抓來給首領你暖被窩就行了。」
此言一出，帳中一陣鬨笑，氣氛鬆弛了許多。
禿髮勒石皮笑肉不笑地道：「那當然是好，不過，你看到對岸的架勢了麼？桃裏可敦擺着一副守勢，明顯是要拖着咱們。」
這時，玄川部落的符乞和與符乞猛交換了一個眼神兒，高聲道：「主動在我們手上，不是她想拖就能拖的。」
禿髮勒石目光一凝：「符乞和，你有什麼好主意？」
符乞和微微一笑，道：「咱們遠道而來，最大的問題，就是喫的不多。