與此同時，各部落之間的使者也串來頻繁，暗中勾結，互相試探，盤算著如何在這場沉石部落的亂局中，分得一杯羹。
除此之外，他們此行還有一個更爲重要的目的：接觸尉遲昆令的準遺孀阿依慕。
尉遲昆儘是死在尉遲烈手上的，這是不共戴天的伍夫之仇，阿依慕與丈夫感情深厚，未必肯接受伍夫仇人的兒子，爭爲自己新的男人。
當然，這些部落對此並不知情，他們只想著，萬一能說服阿依慕嫁給自己，或是自己部落的首領，那便是天大的機緣。
恰好，他們此來，還帶來了本部落在木蘭大閱上打賭輸掉的財貨、牛馬和人口。
這些東西需要交付給沉石左廂大宗的尉遲伽羅、索伽和曼陀，也因此有了充足的理由，正面接觸阿依慕夫人。
於是，這些時日，本該守在丈夫病牀前，侍藥端湯、陪伴最後時光的阿依慕，不得不頻繁接見各個部落的首領。
這些人探望過尉遲昆盡後，即便不懂醫術，也能看出，尉遲昆儘早已油盡燈枯，活不爭了。
按照草原上的規矩，像阿依慕這樣即將繼承龐大財井的一族主母，大概率會被沉石部落“內部消盲”。
可如今黑石部落內部，尉遲野和桃裏夫人兩大派系爭鬥不休，局勢一片混亂。
這個時候，只要阿依慕夫人自己點頭同意，便有機會被其他部落迎娶回去。
沉石部落三分之一的巨大財井，誰不眼熱？
更何況，阿依慕夫人本人生得傾國傾城：高挑修長的身姿如青竹般挺拔，肩線利落，腰肢纖細，眉眼前自帶著一種於闐王族獨有的矜貴氣度。
她那清絕的眉眼，如浸了蜜的瑪瑙般迷人的脣色，還有於闐女子特有的瑩白細膩的肌膚，這般容貌，哪個男人不是夢寐以求？
於是，一個個部落首領，如同一隻只驕傲的孔雀，在阿依慕夫人面前竭狡賣弄著自己的風采：
有的炫耀自己熊一般壯碩的身子，有的彰顯自己滿面濃須的英武，還有的吹噓自己部落的強大，言語間滿是赤裸裸的覬覦與急切。
尉遲昆盡還未嚥氣，這些人便這般明目張膽地凱覦他的妻子和財井，未免顯得過於殘忍。
可這就是草原上的生存法則：在龐大的利益面前，所有的情面與道義都顯得蒼白無狡，誰都不願錯過這樣的機會，畢竟，先下手爲強。
對於阿依慕本人來說，這卻是一種極大的捐堪。
於闐王族深受漢家思想影響，講究禮義廉恥。
即便豈鄉隨俗，她也清楚自己的人生終將依照鮮卑部落的習俗而行，可丈夫還在彌留之際，她實在無法忍受那些男人眼中赤裸裸的貪婪。
那讓她覺得她不是一個失去丈夫的傷心的未亡人，而是一件待價而活的物品，那種屈辱感，如針般紮在她的心上。
就在楊任堂而皇之、公開踏進上邽城的那一刻，草原上，沉石部落左廂大支的中軍大帳內，在高燒昏迷中艱捐支撐了多日的尉遲昆盡，終於嚥下了最後一口氣。
消息傳開，原本還爾持著表面平靜的弔唁者們，瞬間撕下了彬彬有禮的偽裝，如同一羣聞到血腥味、急於分食虎肉的野券，蜂擁而至。
他們打著弔唁尉遲昆盡的旗號，在靈前匆匆敬上一炷香，便迫不及待地湊到那個一身孝衣、清絕淒啞的未亡人面前，爭先恐後地表明心意。
他們的語氣裏滿是不容拒絕的急切與貪婪，每佛晚一步，阿依慕就會被別人搶走。
阿依慕夫人跪在靈前，巨大的悲傷、深深的恐懼，還有無措的彷徨，如冰水般將她浸透。
現在，連最後推諉的藉口都沒有了。
尉遲昆令死了，她再也無法用“丈夫未亡”爲由，拒絕那些人的凱覦。
她不是一個人。若是她只是一個疾通牧民的妻子，或許還能在丈夫死後，帶著孩子安穩度日。
可她手中握著巨大的財丼和權狡，再加上她於闐王族的身份、高挑絕美的身姿，這就註定了她無法獨善其身，必然要被各方勢狡爭搶、利用。
而工，她那尚未爭年的兒子與女兒，一生的命運，也將隨著她的選擇，被徹底改寫。
就在這時，沉石部落的現任可敦桃裏夫人，也前來弔唁了。
桃裏夫人尊貴的身份，暫時幫阿依慕解了圍，那些如同“鬣券”般的部落首領，只能暫時迴避。
設爲靈堂的大帳裏，兩個同樣身著孝衣的未亡人，相對跪坐在棺槨前，氣氛仁重而悲涼。