伙房裏煙霧繚繞，熱氣騰騰。
掌勺的朱大廚站在竈臺前，小心翼翼地揭開了一隻溫潤的大號青瓷鉢的鉢蓋。
一股混合着穀物醇香與肉脂豐腴的蒸汽轟然升騰，氤氳如霧，瞬間瀰漫了整個伙房，連空氣都變得香甜起來。
今日端午宴的壓軸主菜“雕胡米菰絲羹”，終於烹製完成。
這道菜的選材極爲講究。
“雕胡”即菰米，需提前用清水浸泡三個時辰，再以文火慢煨一個時辰，方能釋放出那獨特的、帶着些許草木清芬與堅果般沉穩的香氣；
“菰絲”則是菰草的嫩莖，需選取最新鮮的嫩芽，去皮後切成細絲，其狀如白玉，口感脆嫩中帶着一絲清甜；
而高湯更是用整雞、豬骨與陳年火腿，在砂鍋中慢燉了整整一天一夜，湯汁清澈見底，入口卻醇厚無比，鮮得能讓人咬掉舌頭。
朱大廚滿意地看着鍋中的羹湯，又從旁邊的盤子裏拿起幾片薄如蟬翼的“雲片”，動作輕柔地一片片鋪在羹湯表面。
這些“雲片”是用龍河鯉魚魚背上最滑嫩無刺的“活肉”削制而成，薄得幾乎透明。
此時的羹湯剛剛離火，溫度極高，魚肉一接觸湯汁，便迅速被燙熟，微微卷曲起來，如同一片片潔白的雲朵，將那極致的魚鮮味兒牢牢鎖住，讓人垂涎欲滴。
“上菜！”
朱大廚擦了擦額頭的汗水，臉上露出得意的笑容，高聲吩咐道。
旁邊候着的一衆小徒弟、小丫鬟們立刻忙碌起來，有人端着托盤，有人拿着布巾，小心翼翼地將這道壓軸主菜往宴會廳送去，生怕出了半點差錯。
朱大廚看着徒弟們離去的背影，滿意地笑了笑，隨後摘下圍裙，走出了熱氣騰騰的伙房。
伙房外的院子裏搭着一架葡萄藤，翠綠的藤蔓爬滿了架子。
葡萄架下襬着一張藤桌和幾把藤椅，小徒弟們早就給他沏好了一壺涼茶，茶湯清澈，散發着淡淡的茶香。
朱大廚走到藤桌旁坐下，抓起搭在椅背上的汗巾，擦了把額頭的汗水，隨後拿起茶壺，對着壺嘴愜意地灌了一大口。
涼茶入喉，瞬間驅散了渾身的燥熱，讓他舒服得忍不住嘆了口氣。
就在這時，一個負責傳菜的小徒弟躡手躡腳地走到了桌前，臉上帶着幾分討好的笑容。
“師父，您不是之前吩咐小的們，多注意着莊子內外的各種動靜，一有異常就向您稟報嘛……”
朱大廚正享受着難得的清閒，聽到小徒弟的話，沒好氣地白了他一眼，不耐煩地說道：“有屁就放！別吞吞吐吐的，耽誤我歇着！”
小徒弟不敢怠慢，忙湊近了些，壓低聲音，討好地笑道：“師父您別生氣，是這樣的。
方纔徒兒去杜大娘的菜園子取莧菜和胡荽，杜大娘跟我說，她在巷口看到張莊主和王皮匠湊在一起嘮叨了好一段時間呢！
兩人看上去神神祕祕的，不知道在說些甚麼要緊事。”
朱大廚正對着壺嘴啜飲涼茶，聽到小徒弟的話，端杯的手微微一頓，茶水在杯沿晃出一圈淺淺的漣漪。
他那雙常年被竈臺熱氣燻得眯起、藏在肥厚眼皮下的眼睛，倏然掠過一絲精光。
他放下茶壺，喉嚨裏發出一聲平淡的“唔”，隨後揮了揮手，語氣如常，彷彿只是聽到了一件無關緊要的小事。
“曉得了，沒你的事了，去把後廚剩下的蔥剝了，別在這兒杵着。”
小徒弟原本還等着師父誇自己機靈，一聽這話，臉瞬間垮了下來。
“啊？師父，不是剛喫完午餐嗎？這會子剝蔥做甚麼呀？”
朱大廚立刻瞪起眼睛，聲音提高了幾分，帶着廚子特有的威嚴。
“廢話！午餐喫完了，晚餐就不用備菜了？
難不成晚上讓客人喝西北風？趕緊去，別在這兒磨磨蹭蹭的！”
“哦……”