豹子頭心裏頭打鼓，趕緊說道：“楊先生，何止是少夫人難受，咱們長房裏哪個不是愁得睡不着覺？
公子爺這一走，大夥兒心裏頭沒着沒落的！
我老程是個粗人，耍槍弄棒的還行，動腦子的事兒可玩不轉。
往後啊，咱們這長房，可就全指着您楊先生拿主意啦！”
楊燦搖頭道：“程統領莫要說笑，楊某隻是僥倖救過公子一命，公子爲了酬恩才賞了楊某一個幕客的身份。
怎比得了你程統領追隨公子多年，如今貴爲長房侍衛統領。”
豹子頭搓了搓手，訕訕地道：“那可不一樣！楊先生您是讀書人，公子爺走了，咱們長房上上下下，可缺不得一個能拿主意的人。
除了您楊先生，還能有誰？”
楊燦正色道：“程統領，這種話以後可不要再說了，就算公子爺不在了，咱們少夫人不是還在麼，哪裏輪得到旁人發號施令？”
豹子頭急道：“楊先生，您是真糊塗還是裝糊塗啊？咱於家跟索家結親，那就是貓鼠同房，各自提防！
公子爺活着，少夫人才是少夫人；公子爺沒了，她算個啥？連個擺設都不如！”
楊燦眼中精芒一閃，馬上追問道：“程統領何出此言？”
豹子頭愣了一愣，詫異地道：“楊先生，難道你真不知道？”
楊燦疑惑地道：“我知道甚麼？”
豹子頭一見楊燦一副毫不知情的茫然模樣，不由大爲歡喜。
他很擔心索家會串通楊師爺把責任都推給他。
而索家和於家的真正關係，其實遠沒有大家想象的那麼美好，哪怕兩家聯姻了也是一樣。
既然這樣，如果他能把兩家的真正關係和楊師爺說清楚，那楊師爺就未必還願意向索家靠攏，他背鍋的可能性不就小多了麼。
想到這裏，豹子頭一把抓住楊燦的手腕，急切道：“楊先生，你來長房時日尚短，故而不知其中詳情。
來來來，咱們找個地方，老程給您好好交個底兒！”
豹子頭把楊燦拉到了淺溪旁，還殷勤地給他打來了一碗香糯的粳米粥，以及一張裹了臘肉的大餅。
“楊先生，你有所不知啊，咱們於家和索家，包括其他六閥，彼此之間可談不上有多親近……”
就着潺潺的溪水聲，豹子頭迫不及待地開了口。
……
小溪橫貫在戈壁之中，早春三月，遠山積雪融化而成的溪流由此潺潺而過。
不遠處，正有索家的幾個女僕，從這條溪裏打了水，一桶桶地抬上坡去。
坡上喜帳中，楊燦一離開，索纏枝就回了大帳，吩咐小青梅叫侍女們備湯沐浴。
清澈的溪水燒開了兌進浴桶，就成了浴湯。
索纏枝坐在浴桶裏，頭枕着墊了毛巾的桶沿兒，臉上也蓋了一方浴巾。
她的臉倒是遮住了，卻是因此更突出了重點。
青梅拿着胡商從遙遠的“拂菻”（地中海地區）販來的天然海綿，爲索纏枝擦洗着身子。
這天然海綿其實是一種原始的海洋無脊椎動物，骨骼由柔軟的纖維狀蛋白質或礦物質構成。
需要潛水者徒手採擷，再經日曬、捶打、浸泡，最終形成柔軟可用的成品。
哪怕是在原產地，它也是貴族才用得起的東西，販到遙遠的東方，這種“搓澡巾”就愈發昂貴了。
青梅有一下沒一下地給索纏枝搓洗着身子，好奇的目光不時逡巡在她的頸間和胸上，那裏有淺淺青青的淤痕。