而南郡又是整個荊州最重要的戰略要地，因爲襄陽與江陵皆在南郡。
但是曹操在赤壁之戰失利，害怕後方政權不穩，立刻返回了北方，卻留下了一條非常難啃的防線。
曹仁、徐晃守江陵，滿寵屯兵於當陽縣，樂進進駐襄陽城，文聘守江夏郡。
劉備這些年與曹操軍隊多次作戰，太清楚對方的實力了。
他認爲自己沒能力，或者說短時間內無法拿下南郡，不如去搶曹操已經放棄的荊南四郡，那纔是實實際際的地盤，雖然偏遠了一點。
不過劉備臨走前，還是將關羽與他的部隊留下來幫助周瑜，希望將來如果打下南郡，他能分一杯羹，比如垂涎已久的江陵城。
有了這座荊州南部重鎮，也就有了入蜀的通道。
隨着關羽的加入，本該是周瑜與北方曹魏諸將的對手戲，硬是出現了新的戰場，關羽絕北道。
關羽隨着在荊州北部不斷與曹魏諸將作戰，開發出了新的技能，打造了一支精銳的水陸兩棲作戰部隊，爲後來的威震華夏打下了堅實的基礎。
周瑜不愧是這個時代頂級的軍事家，在江陵多次與曹仁麾下的軍隊作戰時，這位曹魏宗室第一名將在與周瑜的交鋒之中，落於下風，史載：“後攻曹仁歲餘，殺傷甚衆。”
曹仁在江陵城的守軍損失大半後，與他同守江陵城的徐晃部隊卻始終不見蹤影。
因爲當時關羽沿着漢水北上，在漢津附近阻擊南下支援曹仁的滿寵軍隊與襄陽的樂進軍隊。
曹仁爲了援軍儘快到來，讓徐晃帶着部分軍隊南北夾擊關羽。
但是仍然無法徹底解決依靠漢水打游擊的關羽。
當時曹仁的部隊損失慘重，已經無法繼續在江陵城堅持了，北上去襄陽又被關羽堵着漢水要道。
從陸路走，又全是關羽設置的鹿角障礙。
危急之時，汝南太守李通帶着中原的部隊來救援曹仁。
中原的軍隊因爲不習水戰，並沒有直接走漢水攻打關羽，而是走陸路，迎戰關羽的遊擊軍。
李通親自下馬拔除鹿角衝進敵圍，一邊戰鬥一邊前進，接應南方的曹仁、徐晃的軍隊，贏得了勇冠諸將的稱號。
或許因爲此戰李通身先士卒，也受到了重傷，病逝於接曹仁回歸襄陽的途中。