曹操點了點頭，嘴角微微上揚，露出一絲冰冷的笑意：“好，就這麼辦。先讓袁本初得意一陣。
但總有一天，我要讓他知道，有些事情，做了是要付出代價的。”
衆人散去之後，曹操獨自坐在堂上，久久沒有起身。
他的手邊，還放着那幾封沾着血跡的書信。
窗外的天色漸漸暗了下來，夜風穿過窗欞，吹得燭火搖曳不定。
曹操拿起其中一封信，藉着燭光又看了一遍。
袁紹那熟悉的筆跡，在跳動的火光中顯得格外刺眼。
信中那些暗示性的語句，此刻讀來，每一個字都像是一把刀子，一刀一刀的剜着他的心房。
曹操想起了小時候和袁紹一起偷新娘的日子，想起了洛陽城中兩人把酒言歡的情景，想起了他們號召天下，登壇會盟，討伐董卓時的意氣風發，想起了他們背靠黃河，一人轉戰黃河以北，一人轉戰黃河以南，互相護持的艱辛。
這些年，他真的把袁紹當作兄長、當作知己。
可現在，這個“兄長”爲了一些利益，竟然要殺他的父親，以此來挑起兗州與徐州的矛盾。
曹操將信紙攥成一團，緊緊握在掌心，掌心的汗漬不斷湧出，將信紙完全浸溼。
他的眼睛在燭光中閃爍着幽冷的光芒，像是兩團被冰雪覆蓋的火焰。
“袁本初，這筆賬，我曹孟德記下了。”曹操低聲說道，聲音輕得像是從牙縫裏擠出來似的。
與此同時，遠在鄴城的袁紹，正坐在富麗堂皇的刺史府中，與一羣謀士商議軍務。
他身材高大，相貌堂堂，三縷長髯飄在胸前，確實有一副人主之相。
此刻，他正聽審配彙報冀州各郡的糧草儲備情況，臉上掛着志得意滿的笑容。
不久前，他剛剛徹底擊敗了公孫瓚，將整個冀州收入囊中。
“本初公，兗州那邊傳來消息，曹孟德父親曹嵩的車隊在泰山郡遭到了山賊截殺。”逢紀從外面走進來，臉上帶着一絲古怪的表情。
袁紹的眉頭微微一挑，臉上依舊掛着笑容，但眼神中閃過一絲難以察覺的異樣：“哦？曹嵩怎麼樣了？”
“被陶謙的部將蒙恬救下了，只是受了些驚嚇，並無大礙。”逢紀說道，目光有意無意的在袁紹臉上掃了一下。
袁紹“哦”了一聲，失望之色一閃而逝，拿起案上的茶盞，輕輕抿了一口，淡淡道：“那便好。
孟德是吾故交，曹太公亦是吾的長輩，當年對我也有教誨，人沒事就好。”
逢紀沒有再說甚麼，退到了一邊。
但他的目光始終沒有離開袁紹的臉，似乎在尋找着甚麼。
…………
初平五年（公元194年）八月十八。
淮水以南，暑氣未消。
廬江郡治所舒縣的城門在晨光中緩緩打開，城頭上的守軍神色凝重，往來傳令的馬蹄聲從清晨一直響到日暮。
整座城池籠罩在一層看不見的陰雲之中，連街市上的商販都壓低了聲音說話，彷彿稍大一些的響動就會驚動甚麼不祥之物。
消息是從九江郡傳來的。
三日前，一匹快馬從宛陵城疾馳而來，馬背上的信使渾身是汗，衝進舒縣官署時幾乎是從馬背上滾落下來。
他帶來的消息像一顆巨石投入平靜的湖面，佔據淮水以南廬江、九江、丹陽三郡的張角，突然一病不起。
原本歷史中，張角在“黃巾起義”僅僅幾個月後，就猝然病逝，是非常令人費解的。
有認爲是勞累過度與精神壓力?所致，有認爲是長期治病救人，導致自己被傳染了不治之症。