袁紹連連點頭，又看向沮授：“公與（沮授）有何高見？”
沮授起身，緩緩道：“授以爲，公孫瓚之患，不在其強，而在其弱。其強在白馬義從，其弱在民心。
本初公若起兵，當以仁義爲旗，以拯救萬民爲口號，使冀州百姓知本初公之德，則公孫瓚不戰自潰。”
袁紹咀嚼着“仁義”這兩個字，眼中閃過一道光芒：“公與說得對。公孫瓚之所以敗，不在其兵不精，不在其城不固，而在其失了人心。
袁某雖不才，然願以仁義收天下之心。”
一個時辰後。
經過袁紹與衆人商議後，下令：“以樂毅爲統帥，總督諸軍。廉頗爲先鋒大將，顏良、文丑爲副先鋒；張合爲樂毅副將，參贊軍機。起兵五萬，擇日北征。”
散帳之後，樂毅獨自留在廳中，看着壁上懸掛的地圖。
那是一幅河北山川形勢圖，幽州、冀州、青州、幷州，山川河流，城池關隘，標註得清清楚楚。他的目光落在常山郡國南行唐的位置上，久久沒有移開。
“樂毅將軍。”
身後傳來一道渾厚的聲音。
樂毅回頭，見是張合。
張合剛過而立之年，面容剛毅，目光炯炯。
他向樂毅拱手道：“今本初公任命樂將軍爲統帥，可有破敵良策？”
樂毅微微一笑：“儁乂（張合）不必多禮。來，且看此圖。”
樂毅指着地圖上的南行唐縣，淡然道：“南行唐縣，在泒水之南，地勢高敞，四周開闊。其城周圍十重壕溝，公孫瓚又劫掠冀北豪族的糧草爲己用，確實易守難攻。”
張合點頭道：“公孫瓚善能用兵，其麾下白馬義從更是成立後從無敗績，雖然在冀北失了民心，仍然是一支無敵之師。”
樂毅笑了笑：“無敵之師？白馬義從雖然勇猛，卻也並非無法破解。”
樂毅將常山郡國的地圖攤開，指着南行唐縣附近的一條河流道：“儁乂你看，南行唐城雖然堅固，然其水源全賴泒水。若斷其水道，城中雖有糧食無數，無水可飲，能守幾日？
何況天下大旱，城內絕對不會有多少水源可供飲用。”
張閤眼睛微微一亮道：“樂將軍之意，先圍後困？”
樂毅微微頷首，拍了拍張合的肩膀，目光悠遠道：“儁乂，你可知我爲何選擇跟隨本初公？”
張合一怔，搖了搖頭。
樂毅望向窗外漸漸昏暗的夜空，聲音低沉：“因爲燕昭王。
當年昭王築黃金臺，招納天下賢士，先祖昌國君以一介布衣，得昭王知遇之恩，方纔有了後來的伐齊之功。
如今袁公雖不及昭王，卻也有求賢之心。我這一身本事，若不爲天下蒼生做些事，豈不是愧對先祖當年之功？
儁乂，你還年輕，記住一句話：爲將者，不在殺敵多少，而在護民幾何。
公孫瓚之所以敗，不是因爲他的白馬義從不強，而是因爲他忘了，那些騎着白馬的勇士，也是百姓的兒子。”
張合若有所思的點了點頭。
…………
初平五年（公元194年）七月初十。
袁紹起兵五萬，以樂毅爲帥，大舉北征。
然而樂毅卻認爲，如今鄴城的存糧也不多了，出兵五萬只會讓公孫瓚不敢強攻，很可能會形成消耗戰，認爲兩萬精兵足矣。
消息傳到南行唐，公孫瓚勃然大怒，沒想到一向“溫順懂事”的袁紹竟然在這個時候出兵討伐他，當即點齊三萬步騎，命嚴綱爲前部，率五千白馬義從先行迎敵，自領大軍隨後接應。
臨行前，關靖苦苦勸諫：“伯圭公，當初冀州牧韓馥的勢力幾乎被袁本初全盤接收，可謂是兵多將廣，又有這些年掃平冀州盜匪的樂毅爲帥，不可輕敵。