“李將軍既然篤定有七成把握可以安全抵達昭武縣，那確實可以賭上一賭，河西走廊斷不能長久分裂！
只是千軍易得，一將難求，若李將軍在橫穿北緣荒漠時，遇上了不可爲之事，首先必須保證自身的安全。”馬騰面色凝重，叮囑道。
“末將明白，即使無法穿越北緣荒漠，我也一定會將三千將士，安全帶回武威郡，他們不止是西北的精銳，亦是涼州的好兒郎。”李牧鄭重的說道。
“很好！李牧，本刺史命你爲主帥，總領此戰！
龐德爲先鋒，領三千騎兵隨李將軍走北路。馬超爲副將，隨我統領中軍，攻打張掖郡東部的番和縣，法正爲參軍，孟達督運糧草。
涼州東部的漢陽郡還需趙奢將軍鎮守，以防關中的董卓偷襲涼州。
武威的軍政大權則暫時交由張德容（張既）負責，楊義山（楊阜）輔佐之。”馬騰立刻下令道。
“諾！”衆人齊聲應諾，聲震屋瓦。
年輕的馬超其實是想跟隨李牧一起橫穿北緣荒漠，但是他也知道偷渡北緣荒漠十分危險，父親馬騰必然不會應允他的這個提議。
三日後，姑臧城西旌旗蔽日。
馬騰親率一萬七千大軍出城，馬蹄踏起滾滾黃塵，直指西方。
全城百姓夾道相送，他們中的許多老人，還記得三十年前張掖陷落時的烽火。
而在大軍開拔前夜，李牧與龐德已率三千精銳悄然北出，消失在祁連山麓的陰影中。
這支隊伍人人雙馬，攜帶皮囊裝盛的清水和炒熟的粟米，馬匹的蹄子都裹上了厚布以減少聲響。
李牧騎在戰馬上，回望最後一眼姑臧城牆，轉頭對龐德低聲道：“此去七百里絕地，令明（龐德）懼否？”
龐德握緊長矛，颯然一笑道：“令明素來敬仰李將軍，能與李將軍同赴死地，乃是令明之幸！”
三千騎如一道暗流，沒入荒蕪的戈壁。
在他們前方，是漢代開闢又已荒廢的舊道，是沙海中的枯骨與斷壁，是九死一生的征途，也是收復河西的唯一希望。
烈日下，李牧抬頭望天，只見一隻孤鷹在蒼穹盤旋。
他知道，這場豪賭的序幕已經拉開。
無論成敗，涼州的命運都將在這個炎熱的六月被重新書寫。
而張掖城頭，飄揚了三十年的小月氏旗幟，終將在漢家鐵騎的面前顫抖。
河西走廊的風，第一次帶着金鐵交鳴的氣息，自東向西，席捲而去。
…………
兩日後。
李牧與龐德率領的涼州精銳騎兵三千，已經行至武威郡西北邊境。
地貌漸變，綠洲稀疏，沙丘起伏，已經到了後世華夏比較着名的騰格裏沙漠。
龐德率五百先鋒在前探路，忽見遠處有一土壘遺蹟，立刻派人向李牧彙報道：“李將軍，前方有烽燧！”
烽燧是華夏古代的報警系統，它往外與長城並存，組成一個完整的軍事防禦體系。
漢代時的烽燧遍佈西域，特別是河西走廊的烽燧，起到了護衛絲綢之路暢通的重要作用。
李牧策馬上前，只見一座形狀似漢代的烽燧殘骸半埋沙中，夯土結構依稀可辨。他下馬仔細觀察，以手測量夯土層角度，又環視四周地形。
“此乃武帝時所建烽燧，沿弱水故道分佈。此處爲北緣荒漠東緣，烽燧線路應指向居延澤方向，我等可循此線西進。”李牧手指指向西方。
龐德頗爲疑惑的問道：“李將軍，這些烽燧已廢棄近二百年，大半埋於沙下，如何辨認？”
李牧從懷中取出一卷破舊的羊皮地圖，上面密密麻麻標註着許多不爲人知的符號，沉聲說道：“當初壽成公收復武威郡後，武威段氏曾經獻上一卷大漢昔日的邊防圖。
武威段氏乃名將世家，這卷邊防圖非常珍貴，配合日月星辰，可辨方位。令明且看，此箭鏃刻痕指向正西，乃漢代戍卒所留路標。”李牧指向烽燧基座一處刻痕。