只見斥候跪倒在地，頭也不敢抬，顫顫巍巍的說道：“啓稟袁公，南陽……南陽郡失守了！”
“甚麼？南陽郡怎會失守了，速速給我說清楚！”袁術聞言，身形一晃，扶住牆垛才勉強站穩。
“董卓趁南陽的部分軍隊跟隨袁公南下，整個南陽郡收縮之時，派遣三路大軍突襲。
我們的守軍措手不及，南陽郡南北諸縣先手陷落，太守袁胤大人率領宛城守軍突圍，結果在博望坡中了埋伏，全軍被擒，袁胤大人亦成爲階下囚。
如今董卓聲稱，請袁公五日內，送三十萬斛糧食前去，換回袁胤大人，否則必將斬殺袁胤大人祭旗。”斥候的聲音越來越低。
袁術只覺得耳邊嗡嗡作響，斥候後面的話再也聽不分明。
南陽郡那是他起兵之地，亦是根基所在。
南陽失守，意味着他的地盤只剩下半個汝南郡，這些年的十餘萬大軍，如今也只剩下三萬餘人。
別說逐鹿中原，問鼎天下了，就是能否保住半個汝南郡，也是未知之數。
“噗！”
一口鮮血從袁術口中噴出，濺在破舊的城牆上，如同綻開的紅梅。
他的視線開始旋轉，天與地彷彿倒轉過來。
在意識徹底沉入黑暗前，他聽到橋蕤等人的驚呼聲，以及自己逐漸微弱的心跳聲。
…………
意識如沉船般緩慢浮出水面。
袁術睜開眼時，發現自己躺在縣衙後院的廂房中。
燭火搖曳，將幾個人影投射在牆壁上，拉得很長。
“袁公醒了！”是自己親衛隊長橋蕤的聲音。
紀靈、寇恂等部將圍攏過來，臉上滿是憂慮之色。
袁術想要起身，卻發現自己四肢無力，胸口陣陣悶痛。
他環視衆人，聲音嘶啞道：“我昏迷了多久時間？”
“整整一日一夜。大夫說袁公急火攻心，需靜心調養。”紀靈低聲說道。
袁術閉上眼，腦海中浮現出項羽與韓信的身影，又想起南陽陷落的消息，以及他從弟袁胤落於董卓之手。
他的雄心壯志，他的帝王夢，都在這一日之間化爲泡影。
他們汝南袁氏，自從自己叔父袁隗一脈與兄長袁基一脈在京城被董卓處死後，他們袁氏已經人丁稀薄。
他的這位忠心耿耿的從弟袁胤不能不救。
只是他們現在本就沒有多少存糧，三十萬斛糧食，相當於十五萬成年人，一年的食物。
“罷了，速速讓人準備三十萬斛糧食，送到南陽郡，換回袁胤。其餘人等，收拾行裝，隨我一起北上冀州！”袁術緩緩睜開眼，眼中已無往日的銳氣。
“北上冀州？袁公我等不是應該立刻返回汝南嗎？”謀士楊弘不解的問道。
倒是一旁的寇恂，目光閃爍，見到意志消沉的袁術，已經明白對方的心意。
經過廬江戰敗，南陽失守的袁術，所有的雄心壯志皆化爲虛無，看來他已經沒有爭奪天下的野心，前往冀州，無非是投奔一直被他看不起的那位庶出的兄長袁紹。
…………
原本歷史中，袁術的淮南稱帝后，奢侈荒淫，橫徵暴斂，使江淮地區殘破不堪，民多飢死，部衆離心。
先後被曹操、呂布、劉備等人所擊敗。
袁術知道自己窮途末路，於是帶領剩餘諸人，準備從下邳北上，前往青州，投奔自己的庶出兄長袁紹。