巴人早期一直生活在長江上游的嘉陵江附近，以漁獵爲生，但由於當地自然環境惡劣，物質條件艱苦，巴人形成了勇猛剽悍的民風。
商朝末期，紂王昏庸無道，因爲紂王曾經多次派兵討伐巴人部落，在周武王高舉旗幟，討伐紂王時，巴人首領蛇巴率領麾下的勇士參與了武王伐紂。
“板楯蠻”在滅亡商朝的過程中，多次衝鋒陷陣，不懼生死，立下大功。
由於“板楯蠻”的貢獻，周武王在分封七十一個諸侯國時，巴人部落被分封爲“巴子國”，簡稱巴國，在嘉陵江與渠江一帶。
春秋戰國時期，巴國政治軍事實力急劇膨脹，然而他們卻沒有趕上好時候。
因爲北方的秦國在經過商鞅變法後，國力日益強盛，最終巴國在秦惠文王時期，被名將司馬錯所滅。
殘存下來的巴人害怕被秦國滅族，開始自稱賨人，並南遷到了滇池附近。
秦漢交際之時，賨人部落異常活躍，多次參與影響歷史的大事件。
在劉邦還定三秦，韓信“兵出隴西，暗度陳倉”時，賨人用軍中戰舞“巴渝舞”助漢軍定三秦。
劉邦統一華夏，建立大漢後，該“巴渝舞”也被引入宮廷，深受皇室與王侯們的喜愛。
東漢開始，賨人們多次東征西討，他們以長戈、木盾爲武器，驍勇善戰，在當地號爲“神兵”。
朝廷官吏以其外形特別，又因爲在民間賨人中的勇士被稱爲“板楯蠻”，朝廷官吏認爲形象完全符合名字，並且簡單明瞭，故而官方開始將賨人稱作“板楯蠻”。
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