德陽殿內。
鉛灰色的晨光透過高窗，無力地切割着瀰漫的塵埃。
曾經彰顯漢家威儀、可容萬人的巨大空間，此刻卻像一個華美而窒息的囚籠，將天子和羣臣牢牢鎖在一片死寂之中。
光武帝劉秀復國後，選擇定都洛陽，沿用西漢時北宮。
在漢明帝永平八年（公元65年），皇帝劉莊下令擴建北宮，新建德陽殿作爲北宮前殿。
德陽殿建成之後，這裏開始作爲皇帝處理政務、舉行朝會，以及舉行歲首朝賀等重大禮儀活動的主要場所。
原本歷史中，董卓遷都長安時，一把大火將洛陽燒了個乾乾淨淨，包括德陽殿在內的許多宏偉建築，皆在這次浩劫之中，永遠的消失在歷史之中。
後來曹魏定都鄴城，新建的宮殿大部分皆是仿照德陽殿的佈局建造而成。
…………
此時的朝堂之上。
空氣凝滯，彷彿一塊無形的、冰冷的巨石壓在每個人的胸口，連呼吸都需刻意放緩，生怕一點聲響就會引爆某種無法承受的後果。
銅鶴香爐裏飄出的縷縷青煙，不再是往日的瑞靄祥和的象徵，筆直而脆弱地上升，旋即被沉重的氛圍壓得散碎無形。
御座之上，年少的皇帝劉協，身體微微前傾，僵硬地握着一卷來自幽州邊陲的緊急帛書。
他的掌心滲出了不少汗漬，手指關節因用力而泛白，與他蒼白的面色幾乎融爲一體。
那十二旒白玉珠冠垂下的流蘇，在他額前極其細微地顫動着，泄露了奪回朝政沒有多久的年少帝王內心的驚濤駭浪。
目光低垂，死死盯着那幾行墨字，彷彿想要將這幾個字從世上抹除一般。
“遼東郡太守公孫度…………僭越稱公，建宗廟，設壇坫，行郊祀之禮……諸卿，想必早已經都知道了吧？”劉協的聲音乾澀低沉，在無比空曠的大殿中響起，微弱得幾乎剛出口就被四周的昏暗吞噬。
話語落下，如同石子投入深潭，卻沒有激起半點漣漪。
回應他的，是更深、更令人窒息的沉默。
遼東，遠在東北邊陲，乃苦寒之地。
若在太平盛世，公孫度此舉無異於螳臂當車，天子一紙詔書，大軍旦夕可至，踏平其地，梟首示衆。
可惜現在，並不是太平盛世。
朝廷的政令，幾乎很難讓天下間的諸侯臣服。
天子之威，甚至不及一方刺史或是州牧私自刻印的符節。
他們坐在這象徵着天下最高權力的大殿裏，卻對一個邊郡太守的公然背叛，無能爲力。
這種無力感，比憤怒更灼人，比恐懼更刺骨。它像冰冷的毒蛇，纏繞着每個人的脖頸，緩緩收緊。
殿外寒風呼嘯，捲過大漢歷代皇帝的陵墓，發出嗚咽般的聲音，彷彿是高祖劉邦之後，歷代漢帝英靈在這破碎山河上空發出的悲涼嘆息，穿透厚重的宮門，清晰地傳入到殿內每一位朝臣的耳中。
正在此時，大殿角落的一個聲音響起：“陛下，臣認爲，當派使者前往幽州，命令幽州牧劉虞出兵平定遼東叛亂！”
衆人視之，乃黃門侍郎荀悅。
荀悅，字仲豫，出身潁川荀氏，名士荀淑之孫，司空荀爽之侄，“荀氏八龍”之首荀儉之子，“王佐之才”荀彧的堂哥。
荀悅少年喪父，十二歲時，能夠解說《春秋》。
因爲父親荀儉盛年而逝，其兄弟又多，荀氏一脈雖然是當地的世家大族，資源仍然有限，開始向其他幾個房門傾斜。
荀悅因此並沒有得到多少族中資源，從而造成了少年時代，家裏比較拮据。
荀悅想看書籍，往往沒錢購買，只能去其他親戚家借書看。
無論書籍的篇幅多長，荀悅閱讀後，大多都能過目不忘。