張猛，表字叔威，乃涼州三明之一，太常張奐的第三子。
名將張奐任職武威太守時，他的妻子正好懷孕。
有一日，張奐的妻子夢到自家的丈夫正在處理公文，她自己偷偷帶着張奐的印綬，登上高高的城樓，向天而歌。
其妻醒來後向張奐言明夢中祕事，張奐不解，正好府上有一高僧前來做客。
對方擅長解夢，聽說此事後，對張奐道：“您的夫人所懷的乃是男嬰，將來不但會在武威做官，而且官位與大人您現在相同，將來也會死於此處。”
男嬰出生後，因爲張奐的長子張芝，次子張昶都酷愛書法，並沒有繼承自己名將世家的衣鉢。
張奐希望自己的這位幼子，繼承自己的衣鉢，成爲天下名將，故取名爲猛。
又因爲是第三子，且張猛的未來都與武威有關，故表字取爲叔威。
張奐的長子張芝，乃是大名鼎鼎的“草書之祖”，與鍾繇、王羲之和王獻之並稱“書中四賢”。
張芝雖然出身名門，但是見到東漢的朝廷混亂不堪，於是拒絕朝廷的徵召，潛心研習書法。
創立了草書的新寫法，在當時影響很大。
張芝的草書影響了整個華夏的書法發展，爲當時的書壇帶來了無與倫比的生機。
“書聖”王羲之就師承張芝，對張芝的書法推崇備至，認爲自己在草書方面的造詣遠遠不如張芝。
張奐的次子張昶同樣是書法大家，在書法一道上，有“亞聖”的稱譽。
狂草大師，有“草聖”之稱的懷素，也自認爲他的草書學自張芝與張昶兄弟。
這對於以軍功名揚天下的張奐來說，既是幸事，亦是不幸。
幸在於，他的兩個好兒子，都爲華夏的書法作出了卓越的貢獻，不幸在於，他們敦煌張家，以軍功起家，到了他兒子這一代，頗有後繼無人的感覺。
所以，張奐只能寄希望於自己的幼子張猛，將他們名將世家的衣鉢傳承下去。
而他的幼子張猛，同樣不是省油的燈。
自擔任武威郡丞以來，一直與太守邯鄲商不和，經常互相辱罵，又因爲政見不合而屢次互相責備。