原本歷史中，黃巾起義在河北大爆發後，禰衡一家南下荊州避難。
漢獻帝建安初年（公元196年），禰衡前往許昌遊學，當時許昌雖然新建，卻是皇帝劉協遷都後的居所，四方人才前來許昌投靠者，不計其數。
禰衡剛到許昌，身上藏着一塊名刺。
所謂的名刺，就是名帖，在漢代拜訪時通姓名用的名片，是古代官員或是高門豪族交際時，必不可少的工具，類似於現代社會的名片。
因爲人生地不熟，又沒有人引薦，抵達許昌的禰衡一直沒有地方可去，以致於名刺上的字跡都模糊不清了，讓禰衡的自尊心大受打擊，人也變得偏激起來。
許昌許多前來投奔朝廷的有才之士見到禰衡臉生，不禁詢問其出身姓名，禰衡傲然的答道：“平原第一名士禰衡，禰正平。”
其餘人等皆無語，有人調侃道：“既然禰兄如此大才，乃平原第一名士，如今在許昌主管人才招聘的乃是陳長文（陳羣）與司馬伯達（司馬朗），你爲甚麼不去投奔他們呢？
有他們的舉薦，禰兄註定官運亨通，一帆風順啊！”
然而禰衡卻當着衆人的面，不屑的說道：“他們不過是宰牲賣酒之人，你竟然想讓我去低聲下氣的結交他們，太看不起我禰正平了吧！”
這就是典故“懷刺”的由來。
圍觀衆人皆無語，隨着禰衡的奇葩言論引起大家的鬨笑，圍觀之人越來越多，禰衡反而很享受這種被所有人注視的感覺。
人羣之中又有人問道：“既然禰兄自稱平原第一名士，一定對如今在許都的人才非常瞭解，不知您認爲如今天下之中，誰最有才能？”
禰衡素來只看重魯國人孔融，與弘農人楊修，且與他們二人乃至交好友。
孔融乃孔子的第二十世孫，是東漢末年的一代名儒，繼蔡邕之後的又一位文章宗師，亦擅長詩歌。
楊修則出身弘農楊氏，世代簪纓之家，自楊震到楊修之父楊彪，連續四世皆官至太尉，名望與汝南袁氏並駕齊驅。
於是禰衡傲然的向衆人道：“唯有大兒孔文舉（孔融），小兒楊德祖（楊修）才能非凡，其餘人等，皆不值一提。”
圍攻羣衆之中，有人強忍笑意的再次問道：“曹公、荀令君（荀彧）、趙蕩寇（西園八校尉趙融）都能稱得上才華蓋世嗎？”
可能曹操才屠徐州沒有多久，禰衡還是有些忌憚，故而當時並沒有評價曹操。
他知道荀彧相貌英俊，趙融肚子很大，於是譏笑道：“荀文若可以憑藉他的臉去弔喪，趙稚長可以讓他管理廚房膳食，想必他做出來的飯菜一定很美味。”
圍觀之人不再看禰衡的笑話，荀彧、趙融皆是才能、德行俱佳的賢能之士，天下聞名，卻被禰衡出言嘲諷，大家都對他咬牙切齒。
因爲這裏是大漢如今的都城，法律森嚴，這纔沒有釀成流血事件。
從這時開始，衆人皆知禰衡恃才傲逸，臧否過度，認爲對方的才能超過他就極力貶低，認爲對方纔能不如禰衡的，就經常無視他人，不與他們說話，因此禰衡在天下士人中的名聲並不太好。
不過，因爲禰衡在辭賦一道造詣頗深，在世人所不恥其爲人時，同樣對他的才華還是非常認同。
得知禰衡來到許都的孔融非常高興，不但邀請禰衡到他府上做客，還寫了一篇文采斐然的《薦禰衡表》上奏皇帝，推薦對方。
然而此時的大漢朝政大權已經被曹操把持，皇帝劉協基本成了傀儡，朝廷官員的舉薦、任命都要經過曹操的幕府決定。
孔融無奈之下，又多次向曹操稱讚與推薦禰衡。
曹操素聞禰衡之名，也想見見這位不走尋常路的“狂士”。
不過，禰衡連荀彧這樣的頂級人才都看不上，更不可能看上曹操這位“贅閹遺醜”。
在曹操召見他時，他自稱自己得了狂病，不能前往，又在曹操的使者面前出言譏諷。
曹操因此懷恨在心，但因爲禰衡的才氣和名聲，他自己當時又提出“唯纔是舉”。
如果殺了禰衡，又害怕天下人認爲自己不能容人，他知道禰衡擅長音樂，於是任命他了鼓史，想以後找個機會羞辱禰衡。
機會很快到來，在一場朝會時，曹操大宴賓客，檢閱鼓史們的鼓曲，做三重閣，列坐賓客。
當時的鼓史們上場表演時，會換上專業的衣服。
輪到禰衡上場時，並沒有更換衣服，容貌姿態與其他鼓史完全不同，他的行爲狂放不羈，鼓曲聲音節奏悲壯，聽到的人無不感慨。
當禰衡走到曹操面前時，維護秩序的吏員呵斥道：“你爲何不遵守鼓史表演的規則，竟然不更換專業的衣服，就前來覲見？”