車輪碾過溼潤的青石街面，發出轔轔的聲響，晨風掀開車簾一角，通州運河邊的柳樹剛剛抽了新芽，嫩黃淺綠地拂在水面上。
不過一盞茶的工夫，考場便到了。
青磚灰瓦，門前立着兩根朱漆木柱，懸着一塊黑底金字的匾額，上書“院試考場”四字。
此時門前已排起了長龍，應考的童生們或長衫青衿，或布衣芒履，都安安靜靜地站着。
面上神色各異，有緊張的，有故作從容的，也有低聲與同伴交談的。
巡場的衙役立在兩側，腰間佩刀，面色肅然。
賈蘭跳下車，整了整衣冠，轉身對許葉拱手道：“許兄，我進去了。”
許葉看着人羣擁擠，道：“蘭哥兒，我送你到考場門口吧。”
外圍看熱鬧的人不少，送考生趕考的人也有，許葉和幾人護着賈蘭擠到了前面。
一個青衣少年，認出了許葉，道：“許賢弟，你怎麼也來了？”
許葉抬眼看去，是同一個學院的張恆，比自己大四歲，通州城知州張川張大人的侄子。
許葉有些不好意思，今年童子試，自己連第一關縣試都沒過。
“張兄，我是送朋友來考試的。”
張恆見許葉對賈蘭的態度，頗爲恭謹，猜測賈蘭也是官宦子弟。
熱情的道：“哦，在下張恆，是許葉的同窗，這位兄臺，怎麼稱呼？”
“見過張兄，在下………”賈蘭回答。
聊了幾句，看時間差不多了，前面的人開始一一進考場，張恆、賈蘭與許葉道別。
許葉笑着回禮，道：“蘭哥兒，張兄，這一場必定順遂。小弟就在東街拐角的望河茶樓喝茶，等你們出來。”
賈蘭從趙樹兒手中接過考籃挎在臂彎裏。
張恆和賈蘭一起往前走。
人羣中，賈蘭站得筆直，靛藍的衣袍在晨風中微微拂動。
趙樹兒在後面幾步遠的地方，巴巴地望着賈蘭的背影，不住地搓着手心，倒顯得比賈蘭還緊張幾分。
隊列緩緩向前挪動，負責驗名的書吏有三位，考生的隊伍排成三行。
隊伍輪到張恆了，書吏接過張恆的考評。
“叫甚麼名字。”
“通州考生張恆。”
提筆在冊子上，找相應的考場位置。
張恆心中緊張，考官是京城派下來的翰林院侍讀學士王乾，管考場記錄的是宣刑部的人，聽說這次考試頗爲嚴厲。
考試位置一事，也只能看運氣。
“張恆，第二排二十號，去吧。”書吏給了一個竹牌號。
張恆鬆了一口氣，位置還不錯。
考場每一排最末尾的號，是挨着茅廁號舍，統稱“臭號”或者“底號”，弊端極多。
考試的時候，不時會有人如廁，走動，讓你無法靜下心來構思文章。
張恆的二十號，靠近中間，算不錯的位置了，拿了竹牌往前兩步，想等賈蘭一起進考場。
“叫甚麼名字。”