清早，霍耘洗漱更衣後，踱步來到偏廳。
霍夫人已領着三個兒子候在那裏，三個少年郎乖乖站成一排，個個身姿挺拔，瞧着便讓人舒心。
難得一家人齊齊全全坐下來喫頓早餐。
霍耘、王錦、雲戈剛從萬壽山防治回來，皇上特批了半月休沐。
平日，上早朝，霍耘四更天便得出門，一家人湊在一處用飯，着實稀罕。
“老爺，快來，我讓後廚做的，都是您愛喫的。”霍夫人含笑招呼。
霍耘和煦地點了點頭：“有勞夫人了。”
他剛落座，霍夫人輕輕擺手，三個兒子這才依次坐下。
小兒子霍知微年紀最小，挨着母親身旁坐，仰臉一笑，眉眼間盡是稚氣。
霍夫人忽然想起一事，壓低聲問：“老爺，昨晚上順天府衙役來府裏稟報，可是有甚麼急事？”
霍耘手中粥勺一頓，停了片刻，才放下道：“是老二，出了點事，昨夜進了順天府大牢。”
這話一出，霍夫人臉色驟變，三個兒子也齊齊望向父親，滿眼擔憂。
“甚麼？老爺，老二爲何會進大牢？”霍夫人眼眶霎時紅了，淚珠滾落。
“唉，昨晚沒告訴你，就是怕你瞎操心。”霍耘舀了口鹹肉粥，慢條斯理地將原委道來。
老二霍知勁發現兩名可疑之人窺探賈侍讀，一路尾隨不軌。
他便上前查問，抓了他們，將人送到順天府，反被祁家倒打一耙，暫押候審。
霍夫人聽完，氣得拍桌：“咱們家老二，心善知禮，斷不會平白欺人。他既說那兩人窺探官員、不懷好意，那便定然如此！祁家還想顛倒黑白不成？”平時，霍夫人，以溫婉賢淑示人，此刻柳眉倒豎，眼角還掛着淚，倒顯出幾分剛烈。
長子霍知言身形修長，面容清雋，眉宇間頗有乃父的沉靜之風。
斟酌着開口：“父親，兒子可否去順天府大牢看看二弟？您常教導我們兄弟手足同心，二弟落難，我們去探望，既是情分，也是本分。再者，獄卒知道他是霍家的人，多少會照拂些。”
霍耘微微一笑，老大還是年輕，獄司、獄卒那些老油條，那需要你去提醒，才知道老二的身份。
未置可否，只沉默地喝了口粥。
霍夫人瞧霍耘不說話，曉得這是默許了，立刻張羅起來：“老大，去吧去吧，三兄弟都去順天府大牢，順便帶些喫的穿的給老二。”頓了頓，又叮囑，“知言，從賬房支些碎銀，給獄卒打點。”
霍知言微怔——父親是順天府府尹，自家兄弟去探監，還要給底下小吏、獄卒銀錢？
會不會，太給他們臉了？
霍耘瞥了他一眼，淡淡開口：“去探監的是你們，不是我。獄卒不在乎你給多少，幾兩銀子也無妨，這是給他們的臉面、敬他們三分。自然，你也可以拿身份去壓，強讓他們優待老二——老大，你覺得，那樣合適麼？”
霍知言略一思忖，搖頭道：“父親，兒子明白了。寧可得罪君子，毋得罪小人。幾兩銀子的事，給便給了。”
“老大，獄卒的身份再低，也要養家餬口的。”霍夫人直接道。
老三霍知意，聽了連連點頭；小四霍知微虎頭虎腦的，臉蛋圓潤，眼珠烏亮，似懂非懂，也跟着用力點頭。
霍夫人催促道：“行了，你們兄弟三個也別在家吃了，我讓後廚多備些，你們帶去牢裏跟老二一塊兒用。”
老大大聲應道：“母親，我知道二弟愛喫甚麼，我去後廚張羅。”老三老四也蹦跳着跟去。
霍夫人又收拾了兩套乾淨衣裳、一條薄毯、一小袋碎銀。
霍耘見了擺手：“不用這般多，最遲明日，老二就能出來，賈侍讀不是任人欺負的性子。”
霍夫人嗔他一眼：“你們做官的，有你們的打算，我多備，些不礙事。”
…………
順天府大牢雖不比刑部天牢陰森，卻也潮氣暗湧，壁上油燈昏黃。